Волк, заскулив, попытался зализать полученную в бок рану, но после нескольких неловких попыток прижал уши и из последних сил ринулся в сторону, скрывшись в кустах.

Солдаты тут же бросились на помощь командору.

— Вы в порядке, сэр?

— Вы не поранились, сэр?

— Возьмите мою лошадь, сэр!

Ещё раз взглянув на зажатый в руке нож, Ривай переключил внимание на Ханджи.

— Я думал, ты не стреляешь в волков.

Та пожала плечами.

— Я не стреляю только в некоторых волков. А это большая разница.

***

В Тросте царил хаос. Повсюду лежали растерзанные окровавленные тела; широко распахнутые пустые глаза смотрели то в небо, то в сторону. Ривай не раз видел мёртвых и прекрасно знал, какие у них глаза. Но перекошенное от ужаса лицо одной женщины, попавшейся на пути, заставило его вздрогнуть и остановиться. У неё не было носа — вместо него зияла чёрная дыра, из которой лилась кровь. Правая щека была содрана до кости, виднелись зубы. Её рука безвольно лежала на земле, но сложно было не понять — она до последнего тянулась к кому-то. Стоило только повернуть голову, как Ривай увидел лежащего в траве чуть поодаль ребёнка. Инстинкты побудили его шагнуть к нему, но кровь на шее и рубашке мальчика свидетельствовала о том, что спасать уже было некого. Не став подходить ближе, чтобы не увидеть и его лицо, Ривай заставил себя отвернуться.

Это была война. Хорошо продуманная война, чтобы гарантировать нападавшим победу. Шиганшина много лет хранила в развалинах тайну своей гибели, но приоткрыла её с помощью Эрена. Кто знает, быть может, если бы он не был подстрелен и не оказался в Тросте, что привело к последующей цепочке событий, то никакой готовности к нападению не было бы и в помине.

Эрен… Где же он сейчас?

— …группа А отправляется патрулировать северную и западную части города, группа Б — южную и восточную. Распределиться в группы по четыре человека, смотреть в оба, оружие держать наготове. Стрелять в любого волка, которого заметите, — громогласно озвучивал приказ Эрвин Смит где-то за спиной Ривая.

Ранило его не сильно. Оцарапанную во время падения руку наскоро забинтовали, а на ушиб плеча Эрвин не обратил внимания, сказав, что сейчас совершенно не до его проблем. Главное — отбить город у врага.

— Но, сэр, — попытался возразить какой-то солдат, судя по всему, прибывший из Гермины. — Мы ведь имеем дело с волками-оборотнями, сэр. Командор Пиксис предупреждал, что они не только могут выглядеть как люди, но и действовать разумно. Гермина, как и Каранес со Стохесом, уже ощутила на себе их атаки, сэр. Это не просто глупые животные.

Солдат из Троста здесь практически не было, все остались в городе во время нападения. Ривай мог поклясться, что Эрвин специально не предпринял никаких попыток вывести остальных, кроме небольшой группы, включая Ханджи. Волки должны были видеть, что им дают отпор.

Все солдаты Троста оказались всего лишь пушечным мясом. Впрочем, как и жители. Эрвину было важнее сохранить территорию города за людьми, а не отдать его на милость волкам, как произошло когда-то с Шиганшиной.

Глядя на догорающий неподалёку дом, Ривай обернулся.

— Я прекрасно знаю, что волки способны притворяться людьми. Они могут мыслить и разговаривать на человеческом языке. В этом-то и вся опасность — мы не можем предугадать, кто друг, а кто враг. Доверяйте только себе, — ответил Эрвин окружившим его солдатам.

— Сэр! — вверх взметнулась тонкая девичья рука. — Но как тогда быть с людьми, которых мы встретим?

Эрвин помедлил с ответом, тяжело взглянув на не участвовавшего в беседе Ривая.

— Если проявят хоть малейшие признаки агрессии или неадекватного поведения, — он сделал паузу, — стреляйте без раздумий в любого, даже если он будет молить о пощаде.

— Так точно, сэр! — раздались единогласные возгласы.

Солдаты быстро разделились на две группы, а потом принялись формировать более мелкие подгруппы по четыре человека, как и было приказано. Все действовали слаженно и без заминок.

Когда Эрвин остался в одиночестве, Ривай подошёл к нему вплотную.

— Эрен сейчас в обличье волка. Он ушёл за девочкой, сказал, что чует её запах где-то поблизости.

Эрвин, всегда излишне горячившийся во время сражений, яростно пытался поправить сползшую повязку на руке.

— Вряд ли мать этой девочки до сих пор жива.

— Ты и не рассчитывал на то, что мы найдём детей, когда отправлял нас в лес Марии? — догадался Ривай.

— Конечно, нет. Дети были лишь предлогом. Они погибли ещё в тот момент, когда их похитили волки, — холодно сказал Эрвин.

— Значит, тебе плевать и на Петру, и на Ауруо? Они ведь погибли в этом чёртовом лесу.

— Сожалею.

— Ни хрена ты не сожалеешь. Тебе важно лишь доказать собственное превосходство над волками, чтобы потом в остальных городах о тебе слагали легенды.

Последний раз дёрнув повязку, Эрвин опустил порвавшийся рукав куртки.

— Не выставляй меня таким плохим, Ривай. Я думаю о людях. Если бы не думал, то меня бы здесь не было.

— Я только что озвучил причину твоего нахождения здесь.

— Может, просто поблагодаришь меня за то, что до сих пор жив?

— Я буду благодарить Эрена, а не тебя.

— Жестоко, — Эрвин криво усмехнулся. — Выходит, какой-то волк тебе дороже собственного командира. А ведь я рассчитывал на твою поддержку, когда мы окажемся здесь с подкреплением.

— Эрвин! — крикнул Ривай уже ему в спину, когда тот ушёл. — Что будет, если Эрен вернётся в обличье волка?

— С ним будет то же, что и с остальными волками на территории Троста. Его подстрелят, и дело с концом. Свою миссию он уже выполнил.

***

Город отвоёвывали долго. Несколько раз пришлось нырять в безжизненные дома за коробками с серебряными пулями для пополнения запаса. В Тросте в каждом доме имелся такой тайник, чаще всего хранившийся где-то вблизи от кровати. Несмотря на то, что внутри города в мирное время людям не угрожала опасность в виде волков, Эрвин однажды выдвинул подобную идею, а правительство поддержало. В итоге — пригодилось.

Ривай шёл вместе с Эрдом, Гюнтером и ещё одним неизвестным ему солдатом из Каранеса — молодым парнем с серьёзными зоркими глазами. За весь путь он практически ничего не произнёс, разве что коротко предупреждал, если видел поблизости волков. Ривай был только рад такому положению дел — лишние разговоры сейчас совершенно не к месту.

Иногда ему хотелось обернуться назад, туда, где за крышами домов скрывались главные ворота, но он себя одёргивал. Враг — впереди, а не сзади. Позади остался только союзник. Эрен.

— Слева! — крикнул незнакомец из Каранеса.

Ривай резко развернулся, вскинув ружьё и наведя прицел. Чёрный волк, склонившийся над мёртвым мужчиной. Волк поднял голову, и Ривай встретился с ним взглядом. Совершенно иной. Не такой, как у Эрена.

— Заткнись, — прошипел он, обращаясь к внутреннему голосу. — Хватит постоянно напоминать.

Выстрел, ещё один — для страховки.

— Вы что-то сказали, сэр? — Эрд двигался практически плечом к плечу с ним.

— Тебе показалось.

И шли дальше.

На отдых не оставалось времени, если только на лёгкие передышки. Стоило зайти в дом, оставив одного стоять на стрёме, как можно было чуть-чуть расслабиться, глотнуть воды и съесть корку хлеба. Скорее всего, с начала прошло несколько часов. Ривай мог судить только по себе: уставшие ноги давали знать о длительном пути, а сухость во рту и резь в глазах приносили дискомфорт. Да, он определённо вымотался за столь долгие сутки.

— …Ривай! Сэр!

Реагировать было уже поздно. Когда Ривай услышал своё имя, то боковым зрением заметил бегущих на него двух волков. Слишком поздно, чтобы целиться из ружья или выхватывать нож из-за пояса.

— В сторону! — прозвучало прямо около уха.

А потом его вытолкнули с дороги. Вместо Ривая удар принял Гюнтер, столь отважно бросившийся защищать своего командира. Волк, что был побольше, прыжком сбил Гюнтера с ног; ружьё бесполезным мусором отлетело в сторону. Гюнтер успел издать протестующий возглас, но сразу перешёл на крик — второй волк острыми зубами вцепился ему в ногу.