Эрд Джин не стал повторять своего вопроса. Ответ прозвучал достаточно громко, чтобы его услышали все.

***

Двигались плотной группой, чтобы каждый видел остальных, и ни один человек не оставался бы вне поля зрения. Для обхода пешком половины города требовалось достаточно времени, для обхода быстрым шагом, почти бегом, — вдвое меньше. Солдаты привыкли перемещаться вне города только на лошадях, поэтому напряжение, вызванное человеческой скоростью, отнимало дополнительные силы.

Ханджи успела рассказать, что первым начался пожар в нескольких местах, почти одновременно. Когда люди стали выбегать из домов, началась паника. И вот тогда-то и появились волки.

— Один солдат заметил, что они пришли из того самого дома с тоннелем.

— Подготовились, — согласился Ривай.

— Серьёзно подготовились. Застали врасплох, пока внимание солдат было переключено на пожар.

— В городе были волки и до этого. Некоторые здесь выросли, как обычные люди, — Ривай заметил, что Ханджи даже стала медленнее идти. — Анни поведала Эрену, когда они сидели в темнице.

— Анни… Что? Волки в городе?

— Анни выросла здесь. Есть и другие. Вопрос только — сколько других. Не удивительно, что им удалось начать пожар в нескольких точках для усиления паники.

Видимо, для Ханджи эта информация стала новой, так как впоследствии она ещё долго молчала и не возобновляла разговор.

— А Эрен? Что с Эреном?

— Он помчался по запаху девочки.

— Один? — в голосе Ханджи сквозил ужас.

— Один.

Сквозь неровные брёвна, бывшие когда-то деревьями в близлежащих лесах, то и дело проглядывали бегущие фигуры — не то людей, не то волков. Люди двигались медленно, неуклюже, спотыкаясь едва ли не на каждом шагу. Волки настигали быстро: они проносились подобно порыву ветра, и Ривай видел, как пружинятся сильные лапы, подбрасывая их вперёд.

Убить человека так легко.

Убить волка — тоже. Нужно лишь знать как.

Ривай увидел маячившие вдалеке фигуры ещё до того, как на них среагировала Ханджи. Он заметил лошадей и восседавших на них солдат, с ружьями наперевес. Ханджи смотрела себе под ноги — она была поглощена чем-то, о чём даже не стремилась говорить, как бывало обычно.

— Сэр, — почти шёпотом обратился Гюнтер.

— Эрвин. Наверняка, — кивнул Ривай, не сбавляя шага. — Могу поспорить, что и

людей он привёл из Гермины.

— Из Гермины? Почему, сэр?

— А какой город к нам ближе — Гермина или Стохес?

На этом разговор был окончен. Дальше двигались в полном молчании, лишь пожухлая трава шуршала под подошвами сапог. Отряд, как уже мысленно окрестил их Ривай, стоял почти неподвижно, лишь кое-где лошади взмахивали хвостами или дёргали головами. Когда они подошли слишком близко, какой-то солдат вдруг резко сдёрнул ружьё с плеча и хотел было наставить на двигающихся людей — Ривай сделал предупредительный жест, чтобы все позади остановились, — но вперёд вышел скрытый тенью человек, который сделал точно такой же жест, и ружьё опустилось.

— Рад, что вы добрались сюда.

Ривай с трудом удержался, чтобы не закатить глаза.

— Эрвин, чёрт бы тебя побрал.

Эрвин Смит выглядел крайне довольным, но если бы Ривай знал его первый день, то решил бы, что эта крайняя озабоченность на его лице не к добру. Однако за несколько лет службы он сумел научиться различать малейшие изменения в настроении Смита и сейчас точно знал, что всё шло точно по задуманному плану.

— Сколько раз повторять — уважение, Ривай…

— Не заслужил. По крайней мере сейчас, — отчеканил Ривай, не сводя с него взгляда. — Ты хоть понимаешь, что наделал?

— Спас твою жизнь, — таким же ровным голосом ответил Эрвин.

— И погубил две другие.

Заметить мимолётное сомнение в глазах Эрвина можно было только с близкого расстояния. Ривай заметил, хоть и понимал, что другого проявления удивления ждать не стоит.

— Чем мы поможем здесь, когда солдаты в городе отдают свои жизни?

— Поможем тем, что мы живы, — на этот раз Эрвин обращался уже ко всем вновь прибывшим. Он окинул взглядом небольшую группу солдат, стоящую за спиной Ривая, и продолжил: — Все мы помним историю Шиганшины — мёртвого города, который пал из-за того, что волки были среди людей. Притворяясь людьми, они готовились к битве долгие года. То же самое сейчас происходит и в Тросте. Но теперь мы на шаг впереди волков. Вместе с подкреплением из Гермины, за которым я отправил пару дней назад, мы сможем дать отпор и спасти хотя бы некоторых, сохранив город за собой.

Люди слегка испуганно озирались по сторонам; на лицах же некоторых застыла непоколебимая уверенность.

— Значит, делал вид, что тебе всё равно, а сам за моей спиной делал из Эрена домашнего пёсика? — спросил Ривай так тихо, чтобы его никто больше не услышал.

Эрвин посмотрел свысока — впервые, и от этого стало холодно.

— Я спас этого волка, а значит, могу заставить его расплатиться. Он входит в число тех «двух жизней, которые я погубил»?

Ривай вдруг почувствовал отвращение ко всему, что совсем недавно говорил Эрену о природе волков. Страшнее всего было от осознания того простого факта, что этот мальчик искренне боготворил Эрвина, хоть уже и начал видеть всю подноготную. Человек, из-за которого волк был готов стать изгоем среди своих, совершенно не ценил его жизнь.

Отвечать Эрвину Ривай не стал, но после долгого молчания лишь слегка качнул головой, повернувшись лицом к помрачневшим солдатам Троста.

========== Глава X. ==========

Эрвин отогнал волков от главных ворот тремя выстрелами из ружья. После первого выстрела самый агрессивный волк — с бурой шерстью и чёрной мордой — только сильнее напрягся и оскалился, глядя на Эрвина злыми глазами-бусинками. Стоило ему сделать только шаг вперёд на полусогнутых лапах, как конь Эрвина тряхнул головой и против воли наездника начал пятиться.

Прозвучал второй выстрел. Теперь Эрвин целился точнее и ранил случайно подвернувшегося серого волка прямо в грудь. Взвизгнув, он поначалу бодро отскочил в сторону, а потом, сделав ещё несколько неуверенных шагов, упал наземь.

— Тоже хочешь? — последний выстрел предназначался бурому волку, вот только тот оказался проворнее. Пуля задела лишь шерсть на взметнувшемся пушистом хвосте, в то время как сам обладатель развернулся и длинными прыжками помчался прочь от города. Остальные волки, как по приказу, сразу последовали за ним.

— Стреляйте! — крикнул Эрвин, и отряд открыл пальбу.

На несколько секунд выстрелы заглушили суматоху города, а убегавшие волки падали один за другим, словно подкошенные. Ривай успел выстрелить только пару раз перед тем, когда заметил, что тот самый агрессивный волк вдруг резко развернулся и со всех ног понёсся прямо на Эрвина.

— Чёрт, — выругался Ривай и, хорошенько прицелившись, выстрелил ещё раз.

Пуля попала в его спину, но волк не остановился.

— Командор! — успел позвать кто-то, но голос к концу затих.

С грозным рычанием волк оттолкнулся от земли и прыгнул прямо на лошадь, впиваясь когтями в её шею и вгрызаясь зубами в морду. Ривай видел, как взвилось перепуганное животное, издав тоскливое ржание перед тем, как встать на дыбы и упасть на спину вместе с волком и Эрвином.

— Командор! — снова заорал кто-то.

— Не стреляйте, заденете Эрвина! — яростно рявкнул Ривай, преградив путь двинувшемуся было на помощь Гюнтеру. — Я сам!

Достав из-за пояса нож с серебряной рукояткой, он попытался обойти рухнувшего коня со стороны. Волк и не думал отпускать его, продолжая рвать зубами плоть до тех пор, пока тот не замер. Быстро облизнувшись, он обернулся и на этот раз оскалился на Ривая, только-только подошедшего сзади.

— Не подходите к нему! — сдавленно крикнул Эрвин, тяжело дыша — он всеми силами пытался освободить зажатые тушей коня ноги. — Стреляйте! Стреляйте же!

И выстрел прозвучал до того, как Ривай заметил мелькнувшую в глазах волка готовность напасть и на него. Ханджи с победным криком подняла руку с ружьём вверх.