Достигнув берега, они спрятали шлюпки в густых зарослях. А дальше было решено ждать первых залпов со стороны причала. Никто не говорил ни слова, напряжение ощущалось физически. Тор несколько раз проверил саблю, пистолет и ножи, вот и сейчас инстинктивно сжимал рукоять. Мысленно он успел сосчитать до трёхсот двадцати трёх прежде, чем где-то вдалеке выстрелила первая пушка.

Вздрогнув, он перевёл взгляд на Локи — тот кивнул и жестом приказал двигаться вперёд. Следом за первым залпом раздались десятки следующих. Криков не было слышно, но Тору казалось, что голоса застыли у него в голове, въелись под кожу. С каждым шагом они всё нарастали, становились громче, пока среди них не выбился один — голос матери. Застыв, Тор обернулся, прекрасно понимая, что её здесь быть не может. Он видел её смерть.

Опустив глаза, он посмотрел на почву под ногами, от которой покрылись пылью носы сапог.

Асгард…

Его вторая родина, где он никогда не бывал.

— Тор, — Локи остановился в нескольких шагах от него, призывая всех остальных сделать то же самое. — Ты идёшь?

Оба поняли, что осталось невысказанным. Я пойму, если ты не сможешь. Возвращайся. Но Тор упрямо тряхнул головой и быстро нагнал его, а потом, не обращая внимания на бормотание Бальдра: «Говорил, что не нужно его брать», обхватил руками шею и прошептал:

— Конечно, иду, — не обращая внимания на окружающих, Тор закрепил ответ крепким поцелуем, но быстро отстранился, чтобы не позволить Локи обмякнуть или втянуть в более долгий поцелуй.

Его глаза заблестели, а в следующую секунду Локи притянул Тора за шею к плечу и обжёг ухо:

— Как только ларец будет у меня, я отдамся тебе прямо на палубе, неправильный ты мой ас.

— Звучит… угрожающе, — оценил Тор, с интересом задумавшись, а хватит ли у Локи духу провернуть такое в здравом уме, а не перед сражением. — Если выживем — всё, что угодно для тебя.

— Когда выживем, — поправил Локи и вновь приник к уху, чтобы последние слова не услышал никто лишний, — я позволю вылизать себя снова.

Волна дрожи прошила тело Тора, но он совладал с собой, и Локи приказал всем двигаться дальше.

Они ступали осторожно, следуя друг за другом по пятам. Был слышен только шорох травы под ногами — даже ветер стих. Тор старался не представлять, сколько крови уже пролилось и ещё прольётся. Сможет ли он убить аса, если потребуется? Сможет. Он никогда не считал себя хоть как-то связанным с Асгардом — его домом был Ванахейм, а теперь им и вовсе стал Нагльфар. Однако он не хотел врать себе о том, что нахождение в Асгарде не вызывает в нём трепет и смесь разных ощущений. Будь ситуация иной, он непременно захотел бы пройтись по центральным улицам, послушать о традициях, прогуляться рядом с дворцом.

Но сейчас они шли, чтобы прорваться во дворец, а не бродить рядом. Шли, чтобы вернуть забранный артефакт. И Тор клялся себе, что его рука не дрогнет, если выбор встанет между Локи и незнакомым ему асом.

Когда кончился лес, начался жилой район. Люди попрятались по домам, поэтому никаких препятствий на пути они не встретили.

Тору не нравился Лафей. Не из-за того, что с первого взгляда прознал его природу, а из-за страстного желания вернуть под свой контроль Локи. Впрочем, может, так было бы правильно. Наследник, ставший пиратом, где угодно вызовет бурю недовольства. Вот только Йотунхейм и сам был исключением из правил, как и Свартальвхейм, с которым у Асгарда тоже когда-то шла война. Лафею было всё равно, чем занимался Локи — его бесило, что сын смог вырваться на свободу.

…Его рука не дрогнула, как только они ступили на территорию дворца с тыльной стороны. Охраны, как и ожидалось, было мало — основная часть сосредоточилась у центрального входа.

Первой им на пути попалась служанка, которая, завидев их, громко завизжала. Бальдр поймал её, заломив за спину руку и крепко зажав рот — та забилась, пытаясь вдохнуть, засучила ногами и принялась извиваться подобно змее.

— Нельзя её отпускать — она испортит весь план, — сурово сказал Бальдр.

Все застыли вокруг, глядя на перепуганную девушку. Тор понимал, что так нужно, если они хотят пройти дальше и не нарваться на серьёзное сопротивление. Локи же выглядел впервые сомневающимся — стоял в стороне и кусал пересохшие губы.

— Пусть он это сделает, — неожиданно сказал Бальдр, кивнув на Тора. — Докажет свою преданность.

Локи было вскинулся, но промолчал, устремив на Тора болезненный взгляд. Среди них в нём единственном текла кровь аса, что в свою очередь порождало недоверие.

Не став дожидаться ответа, Бальдр грубо швырнул служанку под ноги Тору. Та упала на колени, резко выдохнула и застыла, оказавшись в замкнутом кругу среди пиратов. Она подняла голову. На щеках блестели дорожки слёз, губы дрожали от страха. Вцепившись в штанину Тора, служанка прильнула к его ноге и заплакала.

— Пожалуйста… прошу вас… я всего лишь стирала одежду!

— Тор, — позвал его Локи.

Теперь он совладал с собой, выпрямился и замер в томительном ожидании.

— Убей её. Она нас задерживает, — его голос даже не дрогнул.

Да, это именно тот Локи, о котором сложили столько страшных историй. Локи, который наводил ужас на всех моряков. Но в то же время Тор видел в нём другого Локи, с которым делил постель и которому позволял делать такие постыдные вещи.

Такого Локи Тору хотелось увидеть ещё раз, а для этого ему нужно вновь замарать руки в крови.

Наклонившись, он отодрал вцепившуюся в него девушку, вздёрнул на ноги и на мгновение замер, глядя в большие голубые глаза. И волосы — светлые-светлые. Асинья… чистокровная.

— Прости, — одними губами прошептал он, нежно погладил по щеке, а потом, отведя взгляд, резким движением свернул её шею.

Служанка упала на землю безвольным телом, и этот глухой звук прочно запечатлелся в памяти Тора.

Они двинулись дальше по извилистым тропкам сада, иногда сворачивая в открытые коридоры и стараясь не натыкаться на прислугу. Пару раз им попалась охрана, ещё несколько — прислуга. Тор шёл едва ли не позади всех, оставив смерти ни в чём не повинных людей на чужой совести. Локи ничего ему не сказал, когда Тор сбавил темп и затерялся среди других, но проводил его задумчивым взглядом.

Им нужно было добраться до тронного зала, около которого находился вход в сокровищницу. Дорога заняла гораздо больше времени из-за запутанных коридоров, в результате чего они так или иначе натыкались на тупики. Приходилось возвращаться и двигаться другим путём. Точной карты дворца не было ни у кого — шли, зная лишь направление, наугад, украдкой, стараясь не привлекать к себе внимания.

У высоких дверей тронного зала их встретили пятеро вооружённых и облачённых в сверкающие доспехи с ног до головы охранников. При виде вывернувших из-за угла пиратов они дружно, как по команде, приняли оборонительные стойки.

— Пираты! — заорал один из них. — Пираты около тронного зала! Король!..

— Мне не нужен ваш король, — перебил его Локи, выступив вперёд. — Мне нужно то, что он когда-то украл у Йотунхейма. Впустите нас, и никто не пострадает.

В поставленной речи Тор чётко расслышал очередную ложь, которую Локи много раз использовал, топя и грабя корабли. Вот только сейчас они представляли угрозу королю, поэтому вряд ли предложение о бескровном продолжении их устроит. Тор еле заметно покачал головой, но было поздно — в следующую секунду они схлестнулись в неравной схватке. Доспехи хорошо защищали тела, но пираты, привыкшие к нечестным боям и всевозможным хитростям, не испугались трудностей. Их было больше. На каждого охранника пришлось по несколько человек, и им было гораздо проще обездвижить неповоротливых противников, сорвать шлемы и оборвать жизни взмахом сабли или ударом ножа.

Когда всё затихло, Тор мутным взглядом посмотрел на тела под ногами, чертыхнулся и подошёл к Локи, руку которого рассёк меч аса.

— Ты в порядке?

— Рана поверхностная — ничего со мной не случится, — усмехнулся он и застыл, устремив взгляд куда-то поверх его плеча. — Тор.