========== I. ==========

Плохая идея — после столь чистого прошлого, в котором не было ни единого правонарушения, сидеть в таверне «Валькирия» на островке Нидавеллир и дожидаться момента, когда гордость окончательно будет растоптана. Плохая идея.

Так сказала бы мама.

Но её больше нет, а значит, Тор никогда не увидит разочарованного взгляда и не узнает, что бы она подумала. Тор и сам не знал, каким образом его принесло на этот богом забытый остров — рай для разбойников, контрабандистов и грязных пиратов. Заплатив несколько монет перевозчику из Ванахейма, Тор уговорил подбросить до Нидавеллира. Пришлось, конечно, поторговаться, однако до самого берега его так и не довезли. Остаток пути Тор преодолел вплавь и ещё долго выжимал рубаху и штаны на берегу, хотя погода была достаточно тёплая.

После, обогнув северную сторону острова, покрытую плотным лесом, он добрался до южной, где располагалась удобная бухта. На берегу раскинулись таверна, торговые дома и, конечно, парочка борделей для изголодавшихся за время плавания морских волков.

Тору на острове не нравилось. Он не привык находиться в постоянном шуме, гаме и разврате. На улице, добираясь к таверне, он встретил нескольких пиратов со шлюхами, которые целовались взасос прямо там. Стоны, недвусмысленные грязные просьбы и руки, столь беззастенчиво задирающие юбки женщинам, заставили Тора испытать приступ тошноты. Нет, он вовсе не был против плотских утех, однако не привык, чтобы столь личные отношения выставлялись напоказ.

Задержавшись около дверей таверны, Тор бросил презрительный взгляд на пирата, который был готов поиметь шлюху прямо здесь, в нескольких шагах от него. Пират, с упоением облизывающий выгнувшуюся шейку женщины, поднял на него взгляд и щербато усмехнулся.

— Что стоишь? Тоже хочешь?

Женщина обернулась вслед за ним, окинула взглядом Тора и соблазнительно улыбнулась.

— Если есть деньги, красавчик, можешь присоединиться, — предложила она, а пират тем временем ухнул носом прямо между поднятыми корсетом грудями. Та рассмеялась и крепче обняла его, прижимая к себе.

Ничего не ответив, Тор уже хотел было пройти внутрь, но шагнул назад и решил спросить:

— Это сюда капитан Локи должен прибыть, чтобы набрать команду?

Пират, оторвавшись от разврата, пьяно посмотрел на него — в голове явно начался мыслительный процесс.

— Что, хочешь к нему на борт Нагльфара? — и гортанно расхохотался. — Да ты себя видел в зеркале, мальчик? Небось только недавно от сиськи мамаши оторвался!

Тор нахмурился. Нет, он вовсе не считал себя домашним мальчиком и уж тем более не любил, когда о его матери отзывались так грубо. Однако и учить пирата вежливым манерам не собирался. Тот наверняка зацепится за слово, начнётся потасовка, а потом и драка. Драка, в которой Тору, несмотря на хорошую физическую подготовку, не выстоять, ведь он окажется в меньшинстве.

Так поступать было нельзя — он должен дождаться капитана Локи и оказаться в его команде. Спустив грубость, Тор попытался ответить в той же манере:

— Разве тебя волнует, что какой-то болван вроде меня хочет сдохнуть на борту Нагльфара?

Одобрительный блеск в глазах пирата сообщил, что поступил он верно.

— Да мне плевать, — и действительно смачно сплюнул на землю. — Сколько здесь ни бываю, вечно находятся такие сухопутные крысы, как ты — им лишь бы свою задницу пристроить, потому что подыхать на суше слишком позорно.

Тор удивился сообразительности пирата. Да, в последнее время он рассуждал именно так и стремился попасть в команду одного из самых известных капитанов только по причине своего страстного желания сдохнуть не от голода и не в какой-нибудь подворотне в грязи. Как-никак, у него всё ещё осталась гордость.

— Так я верно пришёл или нет? — нетерпеливо переспросил Тор.

Пират, помедлив секунду, всё же кивнул.

— Верно-верно. Посидишь тут несколько часов, может, даже суток, и дождёшься своего Локи, — и вернулся к шлюхе.

Нахмурившись, Тор уточнил:

— То есть точное время неизвестно?

— Малыш, это тебе не золотой дворец Асгарда — здесь ничего по минутам не расписано! — ощерился тот. — Я могу только сказать, что да, прошёл слушок о новом наборе в команду капитана Локи. Но он всегда действует скрытно и осторожно, так что если тебя действительно припекло — сиди и жди!

Ничего не поделать — Тор сидел и ждал, давясь невкусным вином.

В таверне было шумно. Тор увидел в бухте пиратский корабль, видимо, только-только вернувшийся из морского путешествия после удачных грабежей, поэтому весь берег стоял на ушах. К его удивлению, далеко не все пираты прямиком отправились тратить деньги в бордель — многие сидели здесь, в таверне, заняв несколько столиков, пили ром, громко смеялись и норовили то и дело подлезть официанткам под длинные подолы.

Тор засмотрелся на один такой столик, который выглядел приличнее, чем остальные. Видимо, эти четверо моряков совсем недавно примкнули к морским разбойникам, потому как вели себя достаточно тихо и разговаривали на обыденные темы — до Тора доносились обрывки редких фраз.

Он задумался: интересно, может быть, они такие же, как и он? Были хорошими, нормальными людьми… а потом потеряли всё в одночасье.

Стало жаль самого себя. Но Тор быстро отбросил подобные мысли, сделал большой глоток вина и поморщился. Часть из денег, которые у него сохранились, он потратил на комнату в таверне, чтобы переночевать.

— Просто переночевать. Без всякого… — он запнулся, помялся, когда хозяйка таверны насмешливо вздёрнула бровь.

— Без всяких шлюх, имеешь в виду?

Он кивнул, слишком непривычный к беседам подобного рода.

— Молодец, — она деловито похлопала его по плечу. — Ночь со шлюхой в моей таверне стоит дороже, чтобы было равноценно с «Бабочкой», иначе все, кто брал женщин из борделя, отправились бы ко мне, а мне не нужны проблемы.

Тор понимающе усмехнулся.

Хозяйку таверны звали Сиф — она была миловидной и весьма обходительной. Тор даже задумался, откуда она родом, но расспрашивать не стал, полностью проигнорировав её заинтересованный взгляд. Сегодня он слишком устал, чтобы вести с кем-то светские беседы. У него болела голова от криков пиратов, доносившихся с улицы, но он знал, что сразу же уснёт, как только голова коснётся подушки.

Однако он решил попросить Сиф об одном маленьком одолжении, когда поднимался по лестнице на второй этаж, спустился и вернулся к ней, неловко почесав затылок.

— У меня есть одна просьба…

— Я слушаю, — обернулась она.

— Мне нужно будет узнать, если ночью в бухте появится Нагльфар.

Сиф удивлённо вытаращила на него огромные тёмные глаза.

— Зачем тебе Нагльфар?

Тор не ответил, смотря на неё прямо и открыто.

— Только не говори, что хочешь попасть в команду, — она ткнула указательным пальцем ему в грудь. — Ты не похож на пропойцу, заядлого вора или того, кто желает поскорее отправиться в морскую бездну.

Именно последнего Тор и желал сильнее всего на свете. Но Сиф опередила его с чистосердечным признанием, подступила настолько близко, что обожгла дыханием губы:

— В команду Локи идут только те, кому уже мало опасности под предводительством иных капитанов, либо те, кому в жизни нечего терять. На пирата ты совершенно не похож, — она коснулась его подбородка, поросшего щетиной, обвела контур губ и подняла ясные глаза. — Что же такого случилось в твоей жизни, что ты решил добровольно умереть?

Тор болезненно стиснул челюсти, прикусив щёку изнутри — боль отрезвляла.

— Случилось именно то, что моя жизнь уже закончена. Моё сердце мертво. Нужно, чтобы умерло и тело, — он грубее, чем следовало, отвёл её руку от своего лица. — Спокойной ночи.

***

Утром Тора разбудил жуткий скрип двери, вырвавший его из пелены сна. Вскинув голову над подушкой, он завертелся, щурясь от яркого солнца. На пороге стояла Сиф с тазом воды и полотенцем в руках.

— Это для умывания, — пояснила она и задержала на нём взгляд.