Вопросов практически не было. Слушая Локи краем уха, Тор с большим интересом рассматривал собравшихся здесь и с каждой минутой всё отчётливее понимал, что людей здесь вовсе не волнует нажива, в отличие от возможности отправиться в плавание.

Им хотелось почувствовать себя частью чего-то важного. Чего-то нужного.

Усмехнувшись, Тор переступил с ноги на ногу, поднял голову и наткнулся на пристальный взгляд капитана. Он смотрел прямо на него, хотя до этого не задерживал внимание на ком-то одном дольше секунды. От его взгляда стало не по себе: цепкий, пристальный, проникающий под кожу. Сделалось слишком жарко — Тор внезапно ощутил, как затряслись колени.

Локи не выглядел тем, кого следовало бояться из-за габаритов. Он был худощав, хоть и высок, вёл себя подчёркнуто вежливо и сухо, но по взгляду Тор понял, что за напускными манерами кроется нечто гораздо более страшное и опасное.

— Все, кого мои условия устраивают, могут подписать данную бумагу, — моргнув, Локи достал из-за пазухи нечто наподобие договора, и потряс им на вытянутой руке. — Если не умеете писать — поставьте закорючку… хоть что-то. Мне нужно знать, сколько из вас готовы последовать за мной.

И бумага пустилась по рукам.

Когда она дошла до Тора, то он поставил размашистую подпись под номером сорок девять.

— А моя команда может отправиться в бордель и провести незабываемую ночь в компании местных чаровниц! — выкрикнул Локи откуда-то из толпы, а все остальные поддержали его одобрительными возгласами. — Но не задерживайтесь: на рассвете жду всех на палубе моего корабля!

Вот и всё.

Пути обратно больше нет.

Когда подпись была поставлена, Тор выскочил на улицу и поспешил отойти в сторону. Получившие работу мужчины отправились в бордель, чтобы предаться любовным утехам и попрощаться с землёй на определённый срок.

Прислонившись к стене таверны, Тор не стал присоединяться к остальным. С женщиной он был всего несколько часов назад, из-за чего чувствовал себя странно — он не пользовался услугами шлюх. Испытав острую необходимость глотнуть алкоголя, он, дождавшись опустения таверны, хотел было зайти обратно, но на пороге нос к носу столкнулся с капитаном.

Тор невольно отступил назад. Тот же взгляд, которым Локи заставил замолчать галдящую толпу. Тот же взгляд, от которого становилось не по себе до дрожи в поджилках. Локи смотрел на него несколько долгих секунд, и в конце концов Тор не выдержал, первым отведя глаза, мысленно признал поражение.

Усмехнувшись, Локи переступил порог и остановился рядом, сведя руки за спиной.

— Подписал? — спросил он.

Тор, чувствовавший себя поверженным, с трудом справился с трусостью и решился выйти на диалог.

— Подписал.

— Ты не моряк.

— Так заметно? — хмыкнул Тор, косясь на Локи.

Тот послал ему снисходительный взгляд, приправленный улыбкой.

— На тебе офицерский мундир Ванахейма. Заношенный и грязный, правда, но у меня глаз намётан. Тяжело расстаться с прошлым?

Чертыхнувшись, Тор заправил длинные пряди волос за уши и наконец-то смог рассмотреть Локи вблизи. Его одежда выглядела гораздо чище и опрятнее. Поношенные, но явно ухоженные сапоги, заправленные в них плотные штаны, жилет до середины бедра и белая хлопковая свободная рубаха. Добравшись до головы, Тор залюбовался смоляными волосами и не сразу понял, что Локи уже повернулся к нему всем корпусом и с усмешкой смотрел прямо в глаза. Опомнившись, он помотал головой и нервно закашлялся. Локи прищурился, и Тор ещё сильнее смутился своей реакции.

— Просто… такие волосы… — он указал на них. — Никогда не видел настолько чёрных волос.

На их фоне и без того бледная кожа Локи выглядела совершенно прозрачной.

— Я из Йотунхейма.

Йотун?

Тор, забыв о смущении, с ещё большим интересом принялся разглядывать капитана, а Локи почти ткнул указательным пальцем ему в губы, пресекая дальнейшие расспросы, и напомнил:

— Ты не ответил на мой вопрос.

— Разве в твоей команде не все такие? Кому нужно сбежать от прошлого.

— Некоторым не от чего убегать, — Локи убрал руку. — А вот ты… с суши — и в воду? Уверен, что справишься?

— Пока не попробую — не узнаю, — он криво усмехнулся, а потом тяжело вздохнул. — Да я и не особо расстроюсь, если отправлюсь к морскому дьяволу…

Локи вздёрнул подбородок.

— Так вот почему ты здесь. Жаждешь смерти.

Врать было бессмысленно. Как сказал Вольштагг, его выдавали глаза, а Локи уж наверняка видел десятки таких, как он: потерянных, уставших, загнанных в тупик.

— Хочу прояснить одну вещь, — сказал Локи без прежней небрежной интонации. — Я беру к себе на борт всех желающих. Почти. И ты как раз входишь в ту категорию, которую я отсеиваю у трапа.

Тор резко вскинулся:

— Почему?

— Потому что ты хочешь сдохнуть, а значит, можешь подставить кого-то из команды. Я даю новую жизнь тем, у кого ничего больше не осталось, и нужно, чтобы мне и моему кораблю отдавались с такой страстью, как сейчас мои люди отдаются шлюхам в этом борделе.

После долгого молчания пристыженный Тор вновь первым опустил глаза.

— То есть на скорую смерть рассчитывать не стоит?

— Если только я лично не укатаю тебя до смерти. В противном случае я запрещаю радостно бросаться под выстрелы мушкетов или пушечные залпы.

Двусмысленность фразы заставила Тора сделать шаг в сторону от Локи, однако он чётко понял одно: если его настрой не изменится к рассвету, Локи ничего не стоит вышвырнуть его, так полноценно и не приняв в команду.

— Ты поэтому заговорил со мной, верно?

— Верно, — подтвердил Локи. — Знаешь, обычно подобных тебе в этой таверне набирается гораздо больше. И обычно их всех я предпочитаю не брать на борт, только в редких исключениях. А если и набираю, то первыми пускаю их в расход. Потому что и так сдохнут.

Тор передёрнул плечами. В этот момент ему вдруг отчаянно расхотелось умирать.

— Так я — исключение?

— Если сам пожелаешь им быть.

***

На рассвете, как и было оговорено, Тор явился на пристань. И явился самым первым. Остров был погружён в сонное молчание, чего, казалось, здесь никогда не бывает. По пути из таверны Тор увидел Локи, который шёл от борделя в одиночестве. Вид у него был уставший и невыспавшийся. Кивнув кому-то, Локи поднялся на корабль, а Тор медленно подошёл к незнакомому пирату.

— Я вступил в команду, — пояснил он, и пират развернул ту самую бумагу, которая вчера ходила по рукам.

— Твоё имя?

— Тор. Вот моя подпись, — указал он, и пират поставил рядом с ним крест.

— Ты самый ранний, Тор. Большинство ещё отсыпаются в компании прелестниц.

— Я не был в борделе, поэтому лёг спать раньше в таверне, — пояснил Тор, за что получил удивлённый взгляд. — А вот капитан пусть и посетил бордель, но всё равно явился вовремя.

Задрав голову, Тор поискал Локи глазами, но тот так и не выглянул.

— Он не развлекается со шлюхами. Скорее всего, капитан навещал Сигюн — хозяйку. Они, конечно, спят иногда, но это скорее исключение, чем правило, — внезапно разъяснил пират и представился: — Меня зовут Бальдр. Я квартирмейстер корабля.

Тор пожал протянутую руку и уже с интересом посмотрел на Бальдра. Практически равнозначный по важности член корабля выглядел так, словно только что сбежал с какого-нибудь королевского бала Асгарда. Светлые волосы, закручивающиеся на концах, приятное лицо и сияющий взгляд делали его полной противоположностью капитана, однако Тор понимал, что Локи не сделал бы квартирмейстером первого попавшегося человека.

— Локи не развлекается? Брезгует? — предположил он, хотя какой пират станет брезговать обществом прекрасной дамы, пусть и шлюхи, после долгого плавания?

Бальдр неопределённо повёл плечом и чему-то усмехнулся.

— Нет. Он живёт по своим правилам.

Не до конца поняв, что это за правила и почему Локи начинал его настораживать, Тор поднялся на борт и остановился, вдоволь потянувшись и зевнув. Стоя на палубе, он наконец оглянулся вокруг. Крупный трёхмачтовый флагман сейчас спокойно покачивался на волнах и спал со спущенными парусами. Рядом — ни единой живой души. Тор не удержался и посмотрел на капитанский мостик, однако Локи там не было, а значит, он, скорее всего, уже скрылся в своей каюте.