— Мы посоветовались и решили, что негоже оставлять ту ситуацию так, как есть. Поэтому все вместе оплатили нужную сумму, а то не хотелось бы, чтобы к тебе явилась стража и заперла тебя в темнице для обучения уму-разуму. Не переживай, — сказал Вольштагг, когда они с Тором сидели в таверне. — Но больше не смей так напиваться.

Тор уныло посмотрел на пиво, которое до сих пор не пригубил, и решил, что при следующей встрече вернёт им всю сумму. Вольштагг теперь не позволит ему выпить лишнего, да и встречи с друзьями вряд ли будут такими же весёлыми. Что уж говорить, натворил дел.

Тор кисло улыбнулся, сделав большой глоток.

— Сиф сильно переживала, когда ты пропал. Выплакала все глаза, бедняжка, — сообщил Вольштагг, подёргивая длинную рыжую бороду с заплетёнными кое-где косичками.

— Могу себе представить, — вздохнул Тор.

— Не можешь, — возразил Вольштагг, — ты не Сиф.

Тор до сих пор не решил, как относиться к столь эмоциональной реакции Сиф на его возвращение, а теперь ещё и к тому, что она плакала, когда он пропал. Это же Сиф, всего лишь Сиф. Почему она никогда не проявляла таких эмоций раньше?

— Не могу, — слишком быстро сдался он, опустив плечи. — Я совершенно не понимаю женщин.

Вольштагг прыснул и громко расхохотался.

— Друг мой, ты взрослый мужчина, неужели твой отец при жизни не показал своим примером, что женщину нужно не понимать, а принимать?

— Как это?

— А вот так, — Вольштагг поднял указательный палец с нравоучительным видом. — Если женщина проявляет к тебе эмоции — например, плачет и переживает, когда твоя жизнь находится в опасности, — делай эту женщину своей и женись на ней.

От неожиданности Тор поперхнулся пивом и долго не мог прокашляться.

— Жениться? На Сиф? — недоумённо спросил он.

— Хороший вариант. Где ты ещё найдёшь такую, что души не будет чаять в тебе, таком недалёком и неразумном?

— Ты что-то путаешь, друг. Я не нравлюсь Сиф в этом плане. Она никогда…

— Какой же ты слепец, — прервал его длинную намечающуюся речь Вольштагг, ударив по столу кулаком. — Или твой разум ослеплён кем-то другим? Нашёл юную девчушку, которая сразила тебя своей красотой, а не душой?

Тор отрицательно покачал головой. У него и в мыслях не было жениться, хотя отец при жизни действительно много раз напоминал об этом. Тор был увлечён искусством ковки, встречами с друзьями, виноградным пивом и вольной жизнью. Какая тут женитьба?

— А я-то думал, ты так счастлив из-за того, что разглядел симпатию Сиф, — недоумённо сказал Вольштагг сам себе.

— Я счастлив?

— У тебя глаза горят как-то по-другому.

— Это всё из-за змеиного яда. И тех двух недель, что мне посчастливилось отдохнуть.

Вольштагг поднял кружку и наконец осушил её до дна.

— Кстати о двух неделях. Ты вспомнил дорогу к дому того подозрительного типа?

Тор постарался не выдать своего волнения, когда речь зашла о Локи. Если бы только Вольштагг узнал, что он ничего и не забывал…

— Нет.

— Вот пройдоха! Наверняка чем-то тебя опоил, пока занимался лечением, чтобы и в живых остался, и ничего донести не смог, — разозлился Вольштагг.

Тор его злости не разделил, но еле удержался, чтобы не улыбнуться.

Ещё через день Тор почувствовал ухудшение состояния. Утром он проснулся от озноба, но в целом ощущал себя достаточно неплохо. Внутри всё всколыхнулось от радости: пришло время вновь вернуться к Локи! Локи просил не тянуть, поэтому нужно отправляться сегодня же. А значит, он сможет ещё лучше узнать этого загадочного дерзкого мага.

Несмотря на влажные ладони и желание закутаться в одеяло, Тор заставил себя подняться, умыться и выпить воды. На улице нещадно палило солнце, что должно было значительно осложнить дорогу до дома Локи, но тянуть было нельзя. Тор ещё слишком хорошо помнил последствия прошлой встречи, когда было неясно, дойдёт ли он вообще.

Отложив работу хотя бы до вечера, Тор оделся, собрался, взял с собой флягу воды и распахнул дверь, а на пороге…

…его уже ждал незваный гость. Он выжидающе ходил из стороны в сторону, на плечах покоилась длинная, до самой земли, тёмная мантия. Сначала Тор едва не перепутал его с Локи, если бы не огненно-рыжие волосы и запоздалое осознание того, что мантия Локи была с зелёным оттенком.

— Рад вас видеть, — сказал незнакомец, обернувшись на звук отворившейся двери.

— Чем обязан? — резче, чем следовало, осведомился Тор.

— Разве лучший кузнец Каменного города так редко видит гостей у порога? — склонился в почтительном поклоне тот.

К Тору редко приходили вот так, прямо к дому. Обычно он старался оградить личное пространство от чужих людей, пуская сюда лишь друзей. Когда-то это место принадлежало не только ему, но и родителям. Правда, если говорить об отце, то его личным пространством всегда оставалась кузница, а вот дом — пространством матери.

И сам Тор продолжал ревностно охранять оставшееся на память дорогое сердцу место.

— Думаю, мне следует представиться. Меня зовут Сурт, — сказал он, когда не дождался ответа от Тора.

— Меня не интересует твоё имя.

— Грубо. Но, полагаю, кузнецу незнакомо вежливое отношение к людям, — с лживой улыбкой произнёс Сурт.

— Что тебе нужно? — перебил его Тор. — Я тороплюсь.

Пришлось отступить в тень — на солнце он почувствовал головокружение. Сурт, явно отметив, что застал Тора не в лучший момент, будто решил воспользоваться ситуацией.

— Что ещё мне может быть нужно от кузнеца, кроме как его лучшего оружия?

Тор снова промолчал, и Сурту пришлось сказать яснее:

— В той таверне, когда ты устроил драку…

— Нет.

— Что?

— Не я устроил.

— В той таверне ты очень громко хвастался своим лучшим мечом, — Сурт проигнорировал замечание. — Но о тебе, Тор, и раньше говорили многое. Я заинтригован. Однако до тебя сложно добраться… ты пропадал около двух недель. Я уж думал, не вернёшься. Некоторые тебя даже успели похоронить.

Тор громко рассмеялся, хлопнув себя по груди.

— Этому миру от меня так просто не отделаться!

— Рад это слышать, — склонил голову Сурт. — Я хотел бы увидеть тот меч. И предложить достойную цену.

Тору не понравилось усердие, с которым Сурт давил. Все его мысли сейчас были отнюдь не о выгодной сделке, да и продавать тот меч Тор не собирался. По крайней мере, до того момента, как не выкует меч ещё лучше.

— Он не продаётся, — заявил Тор.

— Вижу, от голода ты не страдаешь, кузнец.

— Не жалуюсь, — парировал он.

— Как насчёт пятидесяти золотых?

Тор решил, что ослышался. Да кто предлагает такую цену за обычный, пусть и отличный, меч? Пятьдесят серебряников — ещё куда ни шло, но пятьдесят золотых! Да за эту цену можно купить целый дом, и не здесь, в Солнечной деревне, а в Каменном городе!

— Мне повторить? — уже не так уверенно ответил вопросом на вопрос Тор.

— Могу поднять сумму до сотни золотых. Хватит на несколько лет вперёд.

Время тянулось, а Тору категорически не нравился Сурт. Тор не был из тех, кто видел людей насквозь и мог предугадать варианты развития событий, а также причины того или иного действия. Мать часто корила его за недальновидность и наивность, но в конце концов ей пришлось смириться. Ещё она часто сокрушалась, повторяя, как же её сын будет жить один, поэтому ему просто необходимо найти заботливую внимательную жену. Тор тогда отмахивался, но сейчас не отказался бы от стороннего мнения. Однако рядом никого не было, а ответ нужно было предоставить.

— Вижу, ты готов щедро заплатить за хороший меч, это похвально. Однако могу предложить лишь новый, другой меч, который я выкую специально для тебя. По качеству он не будет отличаться, — заверил Тор, однако Сурт не согласился.

— Нет, мне нужен именно этот меч, созданный из чистого желания после поцелуя Музы. В нём есть особая энергия, что важно.

Тор не совсем полностью понял его слова, но развёл руками, широко улыбнувшись.

— Мой ответ не изменится.