— Таких редко встретишь в наших краях, к тому же я не сразу сообразил…

— Оно заметно, — на этот раз раздражённо ответил тот.

— Эй! — уже зло воскликнул Тор. — Я тебя не оскорблял, и пустых обвинений не потерплю!

Незнакомец картинно закатил глаза, взял какую-то склянку со стола и снова подошёл к койке. Он сосредоточенно, не глядя на Тора, ослабил повязку, заставив того зашипеть, размазал по пальцам склизкую мазь и плавными глубокими движениями стал наносить на место укуса. Боль сразу стала отступать, но Тор едва не застучал зубами от нахлынувшего холода. Так вот почему он так сильно замёрз!

— Терпи, — словно прочитав его мысли, сказал незнакомец, на мгновение взглянув в его гневные глаза и усмехнувшись. — Неприятно, знаю, но зато будешь жить.

— Я мог умереть? — Тор перестал стучать зубами.

— Мог. От пьянки, конечно. Змеиный яд здесь ни при чём.

Он над ним издевался.

Точно издевался. Методично, чётко, не позволяя ухмылке лишний раз вернуться на лицо, чтобы Тор ещё помучился — всерьёз он это сказал или же нет?

Рассердившись окончательно, Тор оттолкнул от себя его руки и резко сел, не обращая внимания на неудобства. Незнакомец отпрянул, явно не испытывая удовольствия от того, что его прервали, однако отходить не стал, с укором смотря на Тора сверху вниз.

— Не нужно мне твоей лживой заботы. Думаешь, если будешь продолжать пускать в ход свой колкий язычок, я смолчу и не посмею поддаться желанию ударить тебя?

— Не посмеешь, — отрезал он. — Я тебя спас.

— Спасибо за это, но дальше я сам, — Тор спустил ноги на пол, кое-как встал, неуклюже потоптался на месте и огляделся в поисках рубахи. — Где моя одежда?

Она оказалась в этой же комнате, на спинке стула, прятавшегося за казавшимся поначалу бесконечным рядом полок. Пока Тор шёл мимо к цели, то не мог не отметить яркие дурманящие запахи и мутное содержимое некоторых банок. Не став заострять внимание, он поспешно оделся — рубаха действительно оказалась постиранной и чистой — и направился к двери.

— Выход здесь?

— Здесь. Но я бы на твоём месте…

— Ты бы на моём месте, — передразнил его Тор, оборачиваясь в последний раз. — Хватит меня поучать! Да, хорошо, я напился и вёл себя недостойно, меня укусила змея — тоже моя вина. Но не надо строить из себя героя, я тебя об этом, между прочим, не просил. Я сказал спасибо тебе… — он запнулся, вспоминая, знает ли его имя.

— Локи, — подсказал он ему после паузы. — Спасибо, Локи.

— Спасибо, Локи, — послушно повторил Тор, но в более издевательской манере. — Больше ты меня не увидишь, и я тебя не увижу, наши пути расходятся. Я ведь теперь почти здоров?

Локи с сомнением повёл плечами.

— Не уверен…

— Ну, замечательно, — всплеснул руками Тор. — Если не сдохну по пути домой, то уж точно буду жить дальше. Пока, Локи! Не поминай лихом, — кинул он напоследок и вышел за дверь.

========== Глава 2. Возвращение ==========

Комментарий к Глава 2. Возвращение

Сова, открывай! Медведь пришёл! (с)

Старый перекошенный домишко располагался на самой окраине Солнечной деревни, около Тёмного леса, кроны деревьев которого были столь густы, что практически не пропускали свет.

Тор быстрым шагом отошёл от дома, кипя от переполнявшего его гнева, но потом остановился и развернулся. Если бы он только что не был внутри, то ни за что бы не подумал, что в такой развалине можно жить. Крыша у дома кое-где провалилась, зияя чёрными впадинами, стены оплели длинные гибкие стебли вьюна, а забор и вовсе повалился на землю.

Тор, конечно, и сам жил далеко не в королевских условиях, но уж точно не согласился бы ночевать в такой халупе. А если и пришлось бы, то у него есть руки, есть инструменты и есть сила, чтобы всё привести в божеский вид.

— Хоть бы женщину себе завёл, чтобы она эти мутные грязные стёкла вымыла, — брезгливо пробормотал Тор, отмечая, что внутри домика всё выглядело куда аккуратнее. — Что за странный тип.

И бодро зашагал по поросшей травой тропинке в сторону видневшихся крыш родной деревни.

Дорога оказалась не такой уж и близкой. Когда Тор подходил к своему дому, то изрядно подустал — был ли тому виной змеиный укус или то, что он давно не ел, оставалось только гадать. Первым желанием стало наведаться в таверну, однако перекошенное от злости пухлое лицо хозяйки до сих пор стояло перед глазами. Нет, больше Тор туда не сунется. Не в его правилах возвращаться туда, где ему не рады. И дело даже не в том, что наверняка придётся извиняться, не получив ответных извинений.

И платить долг.

Вспомнив о пропавшем мешочке с деньгами, Тор поспешил отворить дверь. Когда его родители ещё были живы, он всегда кричал им с порога: «Я дома, встречайте же своего сына!». Мама радовалась, кидалась обниматься, а вот отец, чаще всего пропадавший часами в кузнице по соседству, ворчал, мол, сын только и умеет, что по деревне гулять с друзьями днями напролёт да мускулами хвастаться.

Тор обижался, но теперь отдал бы многое, чтобы вернуть хотя бы один такой день.

Дома он оставаться не любил — тишина давила, заставляла о чём-то думать, вспоминать, сожалеть. Тор сожалеть не любил, поэтому стал поступать, как отец. Хорошо, что до кузницы было всего два шага, а там и работа всегда есть, и приятный жар печи, и звон молота по стали, ласкающий слух.

Глотнув воды и найдя мешочек с деньгами, обронённый около самого порога (и как ещё никто не утащил?), Тор первым делом отправился к Сиф.

Сиф была из рода целителей, лечебный дар которых передавался из поколения в поколение. Целителей на всём белом свете существовало не так много. Они ценились, их уважали, и обращались к ним наравне с обычными лекарями. В Солнечной деревне, помимо Сиф, Тор слышал ещё всего о паре человек с даром целителей, но лично из них никого не знал.

— Сиф! — крикнул Тор, громко стуча в дверь. — Сиф, это Тор, открой!

Послышались поспешные шаги, и дверь распахнулась. Сиф большими глазами смотрела на него, облачённая в светлое хлопчатое платье до самого пола, а длинные волосы были перехвачены голубой лентой. Тор всего несколько раз видел её в этой одежде, потому как редко наведывался к ней домой, тем более в рабочее время.

— Тор?.. — с сомнением спросила она, всё ещё приглядываясь к нему.

— Тор, — кивнул он, не зная, как реагировать. — Что с тобой? Я так похорошел?

— Тор, — прошептала она, опустив веки, и несколько слезинок упали на раскрасневшиеся щёки.

Он вскинул руки, когда Сиф тепло обняла его и прижалась всем телом. В груди потеплело, стало приятно, а вот потревоженная шея отозвалась неприятной болью.

— Где ты пропадал?! — вдруг с надрывом воскликнула она, ударив по нему кулаком. — Ты хоть представляешь, как мы все волновались? Думали, что ты умер и уже не вернёшься!

Сиф разрыдалась, продолжая что-то бормотать, а Тор не нашёл ничего лучше, как положить большие ладони ей на спину и медленно гладить, задевая кончики волос. Он не обладал талантом успокаивать, поэтому решил просто подождать, когда Сиф успокоится сама и всё разъяснит.

Сиф отпрянула спустя несколько минут, вытерла слёзы, отступила от порога, приглашая Тора зайти. Она взяла кувшин и, налив кружку холодной воды с лимоном, протянула ему.

— Я не совсем осознаю, почему ты плакала, — признался Тор. — И что значит «вы думали, что я умер»?

Шмыгнув носом, Сиф поставила кувшин обратно на дубовый стол.

— Тебя не было две недели, Тор. Никто не мог тебя найти. Как считаешь, что ещё мы могли подумать?

Сделав глоток, Тор недоверчиво посмотрел на неё и хохотнул.

— Две недели? Да ладно, мы же виделись только вчера! В таверне, помнишь? Я, конечно, сильно перебрал, но…

Её серьёзный взгляд заставил Тора замолчать и прикусить язык.

— Когда мы вышли из таверны, тебя уже не было. Прохожие сказали, что тебя увёл какой-то человек в мантии. Мы обыскали каждый ближайший угол, ведь времени прошло так мало! Но не нашли никаких следов. Будто ты и тот человек… испарились.