Отец Сиф громко кашлял в дальней комнате, и она сразу скрылась в ней вместе с кувшином воды. Тор остался с Локи, сев за дубовый стол и прислушиваясь к тишине на улице. Было подозрительно тихо, значит, мальчишка действительно обнаружил скрывающее заклинание и сообщил остальным.

Локи упорно не отходил от двери.

— Садись, — попросил Тор. — Всё в порядке.

— Нет, — покачал головой Локи. — Я здесь чужой. Целительница спасает тебя, а не меня.

— Нас обоих.

— Ты ей дорог, а я — нет.

Тор ничего не ответил, только испустил тяжёлый вздох. Оставив Локи в одиночестве, но напомнив, чтобы он и думать забыл о побеге, Тор отправился к Сиф. Она обтирала лоб отца влажной тряпкой, клала в плошку с водой, бережно выжимала и повторяла сначала.

— Не знаю, сколько ему осталось, — пожаловалась Сиф. — Силы оставляют отца.

— Он прожил долгую и достойную жизнь, — Тор надеялся, что его слова не прозвучали как утешение или попытка подбодрить — Сиф не любила жалость.

Однако она лишь кивнула, соглашаясь.

— Да, ты прав. Если честно, не представляю, как буду жить без него. Я-то надеялась, что выйду замуж до того, как отец покинет меня, — она не сдержала обвиняющего взгляда, но быстро отвернулась. — Прости. Не слушай меня.

Тор сделал несколько шагов к ней.

— Это я должен извиняться, — он хотел положить руку ей на плечо, но решил обойтись без прикосновений. — Я был слеп, не замечал твои чувства… прости, Сиф.

Сиф оставила тряпку на лбу отца, поставила плошку с водой и с вызовом взглянула на Тора.

— А если бы заметил, ответил бы мне? Не так, как девушкам на одну ночь, а по-настоящему, как будущей жене, любимой?

Вынести её взгляд было слишком сложно, но Тор не отвернулся, опасаясь, что только сильнее ранит Сиф. Он был многим обязан ей, но как другу. Он любил её, но как друга. И дело было вовсе не в Локи — Локи появился куда позже.

— Сиф…

— Не отвечай, — разрешила она, — я понимаю. Ты считаешь меня другом. Всегда считал. И, на самом деле, я благодарна судьбе, что ты ничего не заметил, потому что, если бы остался со мной из жалости, я в любом случае не смогла бы быть счастливой.

— Спасибо, — с облегчением сказал Тор.

Но Сиф не остановилась, долго мучаясь последним терзавшим её вопросом:

— А его… Его ты любишь?

Несмотря на то что до сих пор так и не было известно, настоящие ли чувства Тора или нет, он ответил утвердительно:

— Люблю.

И он хотел бы остаться навечно окрылённым этой лживой любовью, если бы не угроза смерти. Но так ли плоха смерть? Тор отогнал от себя подобные мысли, не представляя, как скажет это Локи. Но стоило признать: он безумно сильно боялся остаться в живых, отвергнутый всей деревней и друзьями, без прежних чувств к Локи. Кем тогда он станет?

Никем.

Живым мертвецом, который с радостью примет ещё один смертоносный укус паутинной кобры.

— Сиф, я люблю Локи больше жизни.

Если её и задело столь честное признание, то она не подала ни малейшего вида.

— Вам придётся исчезнуть. Обоим. И чем скорее, тем лучше. У отца есть кобыла — старая, но увезти подальше от деревни сможет.

— Сначала нам нужно отыскать другого мага — Сурта. Он опасен и виновен в последних смертях. Укус кобры предназначался ему, а теперь Сурт выкрал кобру и убивает невинных людей. Мы не можем уйти прямо сейчас.

Внимательно выслушав его, Сиф отошла к единственному в маленькой комнатушке окну, сложила хрупкие руки на груди и долго-долго смотрела вдаль. На улице по-прежнему оставалось тихо, а Тор то и дело поглядывал туда же, куда смотрела Сиф. Остававшееся тёмным небо приносило успокоение. Значит, дом Локи ещё не нашли, ведь если нашли — непременно бы сожгли так же, как и дом Тора.

— Я знаю, как добраться до Сурта, — неожиданно произнесла Сиф.

— Да?

— Да. И я помогу, но не думай, что Локи получит моё прощение. Я готова уничтожить его, как и все остальные жители нашей деревни. Это лишь из уважения к тебе, Тор, и из желания прекратить смерти.

Тор сдержанно кивнул.

— Пообещай мне только одно: когда всё закончится, вы вдвоём сразу уйдёте, так, чтобы никто вас больше не видел. И я в том числе. Не нужно со мной прощаться — я уже давно попрощалась с тобой… — хоть Сиф и старалась казаться холодной, голос её дрожал.

— Обещаю.

— Надеюсь, твой Локи того стоит.

========== Глава 10. Тор ==========

Сиф не солгала о Сурте. Она действительно знала, как найти его и как добиться встречи. В деревне помимо неё жили ещё два целителя, одного из которых Тор видел в момент первой смерти мужчины от укуса паутинной кобры. Он был наиболее известен, и к нему чаще всего обращались за помощью.

Второй была Сиф.

Третий целитель, которого звали Нилл, был самым скрытным и необщительным. О нём ходило множество слухов, но мастерством целительства он владел не хуже остальных. Любой, кто осмеливался к нему прийти, точно получал помощь.

Сиф отправилась именно к нему и пропадала около трёх часов, а когда вернулась, то сообщила, что Нилл имел дела с Суртом. Кобру он оставлял именно у него, да и некоторые укушенные приходили именно к Ниллу. Конечно, помощь на этот раз была лишь поверхностная — целителю не потягаться в угрозах с магом.

Сиф всегда оставалась упрямой и волевой несмотря на внешне скромный покладистый характер. Она умела пользоваться женской сущностью, в нужные моменты представая кроткой женщиной. Но когда требовалось показать силу и упорство, с ней порой не мог сравниться даже Тор. И лишь после того, как Сиф добилась предстоящей встречи с Суртом, Тор понял, насколько сильно недооценивал её.

Он звал её «милой Сиф» и, кажется, всегда немножко свысока смотрел на женщин. Однако теперь Тор был готов признать неверность своих суждений.

— Следующей ночью, когда полная луна взойдёт на небо, Сурт будет ждать на окраине деревни, неподалёку от дома Нилла. Принесёшь меч, скажешь, что готов продать его, а передумал потому, что срочно нужно уехать, начать новую жизнь.

Услышав это, Тор нисколько не пожалел о том, что доверил Сиф историю о первой встрече с Суртом. Умно было предложить именно меч, который Сурт так сильно жаждал получить. Однако вопрос о смерти столь опасного и жестокого мага оставался открытым.

Днём явились друзья — уставшие, потерянные, расстроенные. Сильнее всех злился Вольштагг, сетуя на то, что Тор с «тем скользким магом» не могли просто так испариться.

Как только Сиф услышала их громкие разговоры с улицы, то быстро втолкнула Тора и Локи в маленькую кладовую, где и встать толком нельзя было. Забитые до самого потолка полки упирались Тору в спину, а под ногами мешались старые водоносные вёдра и кульки с тряпьём. По мнению Тора, Локи стоять было куда удобнее — он оказался прижат к его груди, а не к острым краям полок.

Сквозь дощатую дверь в кладовую пробивался тусклый свет солнца. Локи тихонько завозился, стараясь поменять позу, а Тор, одной рукой придерживаясь за стену, вторую положил ему на поясницу, прижимая к себе. Нужно было оставаться незамеченными, контролируя даже дыхание. Тор впервые так близко видел глаза Локи, его лицо и сосредоточенно их рассматривал. Локи, держащийся за плечи Тора, часто отводил взгляд и облизывал сухие губы.

Бушевавшего Вольштагга пытались укротить Огун и Фандрал.

— Если они сбежали, то так лучше. Пусть бегут куда душе угодно, — высказал своё мнение Фандрал. — Это их решение.

— Да плевал я на их решение! — кричал Вольштагг. — Я бы смирился с тем, что Тор разделил ложе с магом, с мужчиной, если бы тот не был повинен в стольких смертях людей, с которыми мы росли бок о бок!

— Тор говорил, что Локи не убивал, — встрял Огун.

— Но всё началось именно с него!

Локи прикрыл глаза, хмуря брови. Ему было не по нраву выслушивать столько грязи и не иметь возможности защитить свою честь.

— Сиф, ты точно их не видела? Они не приходили к тебе? Этот глупец Тор мог бы и до такого додуматься — обратиться за помощью к женщине, которой он никогда не сможет ответить!