— Без понятия. Тернер дал таких штук с собой, сказал, что поможет в охоте. Но я же не дурак, просто так тащить в рот всякую дрянь, особенно сейчас.

— Особенно, когда ты умираешь? — вырвалось у Питера против воли.

В комнате повисла тишина.

— Сам догадался или подсказал кто? — поинтересовался Уэйд невыразительно.

— Сам… в смысле, Тони… но я… — Питер растерялся, мысленно кляня свой длинный язык. — Какая разница? Ты мутант, Уэйд, и ты умираешь. Собирался упомянуть об этом?

Уэйд, на удивление, отвечать не торопился.

— И вообще, — тише заговорил Питер, придерживая себя ладонью за локоть, — за все время ты ни разу не сказал зачем проделал столько работы. Мотался в Эль-Пасо, копал под корпорации. Приехал в Нью-Йорк. Достаточно сложить дважды два.

— А тебе и складывать не пришлось. Хрень электронную от тебя принесло?

Теперь не хотелось отвечать Питеру, но он повел плечом:

— Да. Нужно было убедиться.

— Убедился?

Питер промолчал, инстинктивно сжав зубы и крепче стиснув локоть, не глядя на Уэйда.

— Итак, почему ты вообще согласился на эту работу? — вернулся к более безопасной теме Паркер.

— У них есть сыворотка, восстанавливающая мутацию.

— Значит, твоя жизнь взамен на?..

— Тебя.

Питер нервно усмехнулся.

— Болтливый наемник за двух Пауков. Неплохой размен.

— Никто не говорил, что вас хотят убить.

— Ну, конечно, — огрызнулся Питер. — Собираются только кормить шоколадом и выпускать щенят. Если не убьют, значит запрут, как крыс в клетке, и будут ставить опыты.

— Ты знаешь, что мы не допустим этого.

Питер шумно выдохнул носом.

— Мне не нужна твоя помощь, Дэдпул. Если ты не заметил, мне давно не семнадцать. Я научился самостоятельно решать проблемы.

— Вижу, — согласился Уэйд. — Ты стал очень взрослым мальчиком, крошка-Паучок.

У Питера что-то дернулось внутри, поднялось к горлу и застряло комом. Не бывает так. Не бывает.

— А я вот не вижу, кем стал ты, — медленно проговорил Паркер. — Нечестно, не считаешь?

— Кто сказал, что будет честно? — ответил Уилсон. Его лицо под маской не шевелилось.

— Сними ее.

— Ты не хочешь этого видеть, Паучок.

— Меня зовут Питер. А тебя Уэйд. Сними уже чертову маску, упрямый ты ублюдок!

Уэйд вдруг издал какой-то короткий неясный смешок, а потом не спеша потянулся, вытащил маску из-под ворота костюма и, закатав, стянул с головы.

В конце концов, Питер его находит.

В светлой гостиной своей квартиры, на ужасном неудобном диване, который Паркер давно грозился выкинуть и все время забывал, он находит чертового Уэйда Уилсона.

Болезнь беспощадно его пожирала. Черты лица заострились, скулы, казалось, готовы были прорвать истончившуюся пергаментную кожу, глаза запали и растеряли лукавый блеск, на виске расцветала свежая мокнущая язва, но Питер не видел ничего этого.

Питер. Видел. Уэйда.

Не Дэдпула, не Болтливого наемника, не кого-то из воображаемых личностей.

Только Уэйда. Того, кто занимал в его жизни так много времени и пространства, кто играл такую важную роль в… да во всем, черт возьми. Того, кого он так долго и отчаянно искал и еще дольше ждал. Не переставал ждать никогда, на самом-то деле.

Питер отвернулся к окну, больше не в силах смотреть, обхватил себя за локти, его спина беззащитно вздрогнула.

Он вздрогнул второй раз, когда на плечи осторожно легли ладони в жестких твердых перчатках.

— Не надо, Уэйд — проговорил он сипло, цепенея под этим прикосновением, потому что это было физически больно. — Просто не надо. Пожалуйста.

Ладони исчезли.

— Не беспокойся насчет… них.

Паркер молчал, крепко зажмурившись и не шевелясь, а когда открыл глаза, Уэйда не было в комнате.

Волна старого страха, того самого, с которым он просыпался в одиночестве, снова и снова выныривая из городов, где находил Уэйда, эта самая волна неконтролируемо поднялась в Питере, заставив заледенеть. И только когда Пит зацепился взглядом за оставленную на подоконнике зеленую колбу, настоящую и материальную, доказывавшую реальность произошедшего, удалось сделать судорожный болезненный вдох.

========== Майлз ==========

— Майлз, мне кажется или ты немного отвлекся от нашей темы?

Майлз пристыжено втянул голову в плечи. Его мысли действительно были далеки от особенностей ядерного синтеза. Не то, чтобы было не интересно. Кому угодно было бы интересно, когда на макете разворачивается практически на сто процентов точная симуляция процесса, а рассказывает о ней человек, на чьих работах построено все современное производство.

Но не Майлзу, не сейчас.

— Брюс, вы знаете что-нибудь о наемнике в красном костюме? — решился он, смахнув с экрана рабочую программу.

— Наемнике? — рассеянно переспросил Беннер.

— Да, убийце. Кажется, его звали Дэдпул.

— Дэдпул? Почему тебя заинтересовал Болтливый наемник?

— Вы его знаете? — мгновенно насторожился Майлз. — Почему он болтливый?

— Потому что много болтал? — Беннер улыбнулся. — Его когда-то, кажется, весь Нью-Йорк знал. Заметная была личность.

— Была? А что-то случилось?

— Не знаю. У меня в то время были некоторые сложности, скажем так, личного характера, — он развел руками, и Майлз как-то сразу понял, что эти сложности были связаны с кем-то огромным, зеленым и неконтролируемым, — и я не следил за новостями. Думаю, Питер мог бы рассказать тебе больше.

— Питер? Питер, в смысле, Паркер? Мистер Паркер? Он знает его? Знает Дэдпула?

— Они были знакомы, насколько мне известно. Не возражаешь, если мы вернемся к теме? Или продолжим позже?

— Нет-нет, сейчас, — помотал головой Майлз. — Простите, что отвлекся.

— Все в порядке. Если ты снова откроешь программу и обратишь внимание на процессы в третьем нуклеарном потоке, то заметишь…

Слова доктора снова слились в ушах Майлза в малоразличимый шум.

Почему мистер Паркер не сказал, что знаком с убийцей его матери? Чтобы не пугать? Не объяснять, насколько дело безнадежно? Этот наемник — убийца, и именно с такими людьми дрался мистер Паркер, а раз красный, как мысленно называл его Майлз, вернулся, значит, даже Человек-Паук оказался бессилен.

Но тогда он был один. Теперь Майлз сможет помочь.

Едва дождавшись конца лекции, Моралес вскинул голову:

— П.Я.Т.Н.И.Ц.А? Где мистер Паркер?

— Химическая лаборатория, девятый этаж, — отозвалась ИИ. — Спрошу, может ли он вас принять, сэр.

— Э-э, да, давай, — согласился Майлз, застегивая рюкзак.

— Мистер Паркер почти освободился, вы можете подняться.

Моралес тут же стартанул, залетев в открывшийся лифт и нетерпеливо дергая себя за шнурок на толстовке.

Питера он застал за рабочим столом. Тот улыбнулся и махнул:

— Заходи.

Пит хлебнул из кружки, одной рукой печатая сообщение.

— Что-то хотел или просто поболтать? — спросил он, откладывая телефон.

Майлз на мгновение замешкался.

— Спросить.

— Присаживайся, — кивнул Пит, — спрашивай. Хочешь пончик?

— Что? А, нет, спасибо.

Телефон Питера тихо тренькнул.

— Ну так?

— Я хотел поговорить о Дэдпуле, — выдал Майлз. — Доктор Беннер сказал, что вы… вы с ним были знакомы, а потом он вроде бы исчез.

Паркер повернул телефон экраном вниз, поставил чашку на стол, внимательно и серьезно посмотрел на Майлза. Тот почувствовал себя не особо комфортно, но твердо выдержал взгляд.

— Дэдпула много кто знал в свое время, — согласился Питер. — Он был известен, не только в Нью-Йорке, много где.

— Да, я знаю. Но вы были с ним знакомы лично?

Телефон снова чирикнул, завибрировав.

— Был, — не стал спорить Питер. — Когда был немного старше тебя сейчас.

Майлз кивнул каким-то своим мыслям.

— Почему сразу не сказали? — спросил он, насупившись.

— Когда ты влетел ко мне домой? Не знаю, — Питер легко пожал плечом и улыбнулся. — Решил, что для тебя и так слишком много новой информации.