— У него какие-то свои дела, — отозвался Паркер все так же угрюмо. Ему снова захотелось выпить. Мягкая волна алкогольной анестезии отступала, а он не был к этому готов. Но Тони забрал стакан, за другим идти было далеко, так что, недолго думая, Питер с хрустом скрутил крышку и сделал несколько глотков прямо из бутылки.

— Варвар, — вынес Старк неутешительный вердикт.

Пит отмахнулся.

— Так ты узнал, что за дела? — настойчиво повторил Тони.

— Разумеется, нет, — огрызнулся Паркер. Ему не хотелось отвечать на вопросы, ему хотелось лежать и смотреть в потолок, жалеть себя и потраченные годы жизни. — Меня это не касается. Он сказал, что свалит через две недели. Майлз в башне на месяц — значит, они не пересекутся. Малой в безопасности. Все молодцы. Точка.

— Все молодцы, — Старк задумался, глядя на крохотную искру, играющую на грани стакана. Неожиданно он тряхнул головой и заговорил с удвоенной энергичностью: — Если я все верно понимаю, ему не хватит двух недель. Да и пацана долго на коротком поводке не удержать. Мне жаль, Пит, но ты должен разобраться, что происходит.

Питер поперхнулся.

— Он не… я же… но… — он кое-как собрал разбегающиеся мысли, — я не собираюсь иметь никаких дел с Дэдпулом, Тони. Все, хватит. Набегался я за ним.

Старк смотрел с сочувствием.

— И вот не надо тут этих твоих штук, — махнул рукой Питер, даже не замечая, что начал повышать голос. — Со мной это больше не работает, знаешь ли.

Тони молча ждал.

— Ты хоть можешь себе представить…— Питер закашлялся, но упрямо продолжил. — Можешь представить, каково это, через десять лет увидеть его? Точно таким же? Словно он вчера свалил, бросив меня разгребать все это дерьмо в голове. И теперь, как ни в чем не бывало, вернулся. Тот же костюм, тот же голос, те же идиотские шутки.

— То же лицо? — ненавязчиво поинтересовался Тони.

— Что? — сбился с мысли Питер.

— Говоришь, что он все тот же. Ты его без маски видел, Пит?

— При чем тут это?.. Что за… какая разница? Увиденного, знаешь ли, мне хватило, чтобы напиться в первый раз со времен разрыва с ЭмДжей.

— Пит, тебе приходило в голову, что Уэйд — мутант?

Паркер потер лицо, ощутимо не успевая за ходом разговора.

— С чего бы это? Он не мутант, он…

— Результат эксперимента по прививанию человеку гена-Икс. Я бы не спешил назвать его удачным, но успешный — это уж точно. Что делает Уэйда Уилсона мутантом.

— Хорошо, пусть будет мутант. И что?

— И то, Пит. Мутанты вымерли.

— Мутанты вымерли, но он в порядке. Тони, ты помнишь, о ком говоришь? Дэдпул бессмертный!

— Не Дэдпул, а носитель гена Росомахи. Если ген разрушается, — Старк сморщил нос и сделал еще один глоток потеплевшего виски, — то носитель — ходячий мертвец.

Пит оглушенно замолчал, переваривая эту идею.

— С чего тебе такое в голову-то пришло? — наконец с трудом выговорил он.

Тони уклончиво качнул опустевшим бокалом.

— Скажем так, пацан, не только у тебя есть странные друзья. Еще один успешный генетический эксперимент обращался ко мне за помощью несколько лет назад. Точнее, его друг. Долгая история.

— Кто?

— Какая разница? Суть в том, что сыворотка содержала даже не чистый ген-Икс, а сложную, построенную по его подобию формулу, и все равно носитель получил некоторые неприятные побочные последствия, которые…

Паркер в изумлении перебил:

— Сыворотка? Тони, ты что… ты хочешь сказать, что у Кэпа Америка…

Старк поморщился уже с видимым неудовольствием:

— Я ничего не хочу сказать о Кэпе, я говорю тебе о чертовом Уэйде Уилсоне.

— Думаешь, он умирает? Думаешь, регенерация отказывает?

— Что ты думаешь? — веско спросил Тони, склонив голову на бок.

Питер помедлил. Уэйд выглядел вполне живым. Обычным. Мог ли Пит допустить мысль, что ген у него разрушается, как у других мутантов? Мог ли представить ситуацию, в которой Дэдпул умирал от рака?

— Такое может быть, — наконец выговорил Питер.

— Может, — повторил Старк, — а может и не быть. Не бросайся в омут, Пит, я же по лицу твоему вижу, что ты уже сочинил себе историю, и, ради всего святого, где твои манеры?

Он проводил взглядом, полным неудовольствия, горлышко бутылки, к которому приложился Паркер.

— Нет, — качнул головой Пит невпопад, вытирая рот. — Нет-нет-нет.

Он уставился на Старка круглыми шалыми глазами.

— Нет. Две недели.

Питер поднялся на ноги, чуть качнувшись, но вполне твердо прошествовал на кухню, достал себе новый стакан и вернулся в гостиную.

— Я выясню, какого черта он забыл в Нью-Йорке, и сделаю так, чтобы через две недели его здесь не было, — заявил он и победно улыбнулся, салютуя уже наполненным стаканом.

— Потрясающе.

Тони, не думая скрывать скепсис, кашлянул и поднялся из кресла, оставив свой виски на столике. В два шага он преодолел расстояние до Питера и вытащил стакан из его руки.

— Хватит с тебя на сегодня, пацан. Шагай-ка, спать.

***

Идея, казавшаяся пьяной ночью такой потрясающей, на утро стала блистать чуть менее ярко и, вообще, скорее обросла вопросами, нежели внятными ответами.

— Я ведь не могу просто явиться к нему и сказать: «Эй, Пул, давай быстро спасем твою бессмертную задницу, а потом катись из Нью-Йорка куда подальше!», — размышлял Питер, крутясь в офисном кресле.

— Не можешь? — рассеянно уточнил Тони, занятый какой-то новой микросхемой.

— Не могу, — отрубил Питер. — Начнем с того, что мы не знаем точно, умирает ли он вообще. Представь, каким дураком я буду, если выяснится, что он тут по какому-нибудь заказу на очередную слепую старушку?

— Ага.

— Но если ты действительно прав, и Дэдпул умирает — а я в это не верю, знаешь ли, — то вообще все бессмысленно. Вспомни, как было с Пьетро. Мы ничего не могли поделать, хотя держали его под наблюдением двадцать четыре на семь.

— Угум.

— Мы даже не знаем до конца, что стало причиной болезни. Но, — Питер прищелкнул пальцами и азартно подался вперед, — у меня остались результаты анализов Ртути. И Логана. Если я получу образец крови Уэйда, то смогу, по-крайней мере, выяснить, есть ли закономерности в процессах генной деградации.

— Пит, слушай…

— Я отправлю к нему медбота, который возьмет кровь! Выясню все, и разговаривать с Пулом лишний раз не придется!

Питер сиял, как новенькая монетка.

— Так, Дубина, давай дальше сам, — проговорил Тони в микрофон и смахнул прочь голограмму микросхемы, над которой работал. В лаборатории на другом конце города, система подхватила голосовой приказ и продолжила заложенный алгоритм.

— Поправь, если я что-то не так понял, — Старк произнес это так вкрадчиво, что Пит перестал улыбаться. — Ты решил отправить к Дэдпулу бота, вместо того, чтобы пойти и просто поговорить. Мне не показалось?

— Слушай, с каких пор ты на его стороне? — возмутился Паркер. — То ты был готов расчленить его и спрятать части тела, как крестражи, лишь бы Уэйд и близко не появлялся в зоне видимости, а тут меня разве что не за шкирку к нему тащишь!

— Что я говорил об отсылках к поп-культуре?

Питер скорчил недовольную мину.

— Пит, тебе было шестнадцать, ты был несовершеннолетний с ветром и розовыми конфетти в башке. Сейчас я рассчитываю, что ты взрослый человек, способный анализировать ошибки и принимать правильные и взвешенные решения.

— А я и анализирую, — невозмутимо кивнул Питер. — Поэтому к Болтливому наемнику отправится бот.

Тони невнятно выругался.

========== Уэйд ==========

— Какие планы на вечер?

— Экспериментировать с седативными и отрубиться под звуки телемагазина. У них там заставочка еще такая, как же это было, сейчас-сейчас, секунду…

— Может, забросишь в свой бездарный мешок с костями хотя бы жалкую плесневелую пиццу, отобранную у бомжа, ночующего под нашими окнами?

— Во-первых, это не по-христиански, братья мои. А, во-вторых, кажется, я вчера выблевал вместе с кашей кусочек селезенки. Чувствую себя спелой дынькой, из которой большой Бро вычерпывает внутренности большой ложкой.