— Нет, я не стану выдвигать свою кандидатуру, — Карина отошла от Рики и зашагала по комнате.

Она пыталась обдумать, что сейчас услышала, но в ушах будто стоял шум.

— Я это уже сделала. Когда я говорила, что нас поддержали, я имела в виду, что поддержали тебя.

— Я его дочь. Это может добавить проблем.

— Ты женщина, осмелившаяся пойти против своего отца и изъязвившая желание занять его место.

— Так это выглядит со стороны?

— Почти.

— Ужасно.

— Нет, вполне нормально. И вообще, чего ты так завелась, будто мы тебя в президенты избираем?

— Как раз президент и скажет окончательное решение, а меня — он однозначно не поддержит! — высказалась женщина, вызывая у Рики улыбку.

— Что если я скажу: ему не понравилось то, что он узнал, и твоя кандидатура ему более симпатична, чем твой отец?

— Что он узнал?

— Твой брат кое-что натворил, пока мы здесь…

— Осман?

— У тебя ещё есть братья?

— Перестань передёргивать меня. Что он сделал?

— Он обнародовал свои отношения с каким-то Виктором…

— Это его охранник.

— Теперь уже не охранник.

— Боже, что там происходит, пока я здесь… — Карина задумчиво села перед зеркалом и заметила, как в уголках её глаз застыли слёзы.

— Осман тоже поддерживает тебя. Он обнародовал ещё кое-какую информацию о твоём отце. Ту, которую я всегда искала.

— Ему грозит опасность! — женщина готова была выскочить из кожи вон от переполняющих эмоций. Они будто разъедали её изнутри. Неужели это тот день, когда их «сказка» должна закончиться?

— Стоп, — Рика подошла к своей взбалмошной женщине и опустила руки на её плечи, всматриваясь в красивое отражение. — Всё будет хорошо.

— Нет. Не будет. Ты позаботилась об этом…

— Кто тебя сделал такой пессимисткой? — прошептала Рика на ухо мисс Картер, прежде чем укусить за него.

— Жизнь. Надо рассуждать здраво! Посмотри, к чему приводят твои внезапные идеи. Ты даже меня не спросила, хочу ли я, на место отца? Может, у меня внутренний барьер. Я не чувствую, что это мне подходит.

— Ты рождена для этого.

— С какой стати?

— Потому, что тебе всё вокруг об этом намекает, а ты игнорируешь. Тебе даже война твоя сниться начала, как напоминание — ты не зря вернулась оттуда. Тебе приходилось делать сложные выборы, но ты не дрогнула.

— Рика, ты сумасшедшая.

— Браво! Ты только узнала? — россыпь поцелуев по шее немного успокоили женщину. — Хочешь посмеяться?

— Нет, если ты опять что-то натворила. В следующий раз принеси мне сначала сердечные капли, если решишь что-то рассказать. Как ты вообще собиралась мне преподнести информацию, что меня назначают министром обороны нашей страны? Если назначат, конечно, не дай бог.

— Эффект неожиданности.

— А если у меня сердечный приступ когда-нибудь случится из-за твоих эффектов?

— Не случится. Так как насчёт посмеяться, пока я не забыла?

— Говори уже.

— У Эрика был стояк, — Карина непонимающе уставилась на свою девушку.

— Меня должно это рассмешить?

— Ага. Это случилось из-за тебя, — женщина позволила Рике поцеловать себя. — А ты мне не верила, когда я сказала, что он залипает на тебя.

— Ладно, всё. Отпусти, — когда пальцы девушки начали проникать под полы халата, Карина решила, что должна преподать Рике урок.

Её больше волновала не информация, которую девушка ей преподнесла, а тот факт, что она скрывала что-то.

— Не хочу. Ты такая тёплая…

— Рика, я против.

— Почему?

— Подумай сама.

— Догадываюсь. Долго ли твоё «против» продлится?

— Будет зависеть от тебя.

— Мы ведь уже поговорили?

— Да.

— Ну, а теперь, — Рика потёрла ладони друг об друга, прежде чем подхватить мисс Картер на руки. — Выразим претензии невербально.

— Я же сказала… — слова утонули в очередном поцелуе, который испортил все планы женщины.

Парни сидели в своей комнате.

Саймон просматривал статистику мисс Картер, а Эрик сидел в углу и думал о сегодняшнем разговоре с Рикой.

Ему было ужасно стыдно.

— Саймон?

— Мм.

— Ты очень занят?

— Нормально. Чего хотел?

— Я сегодня облажался.

— Как обычно, где на этот раз?

— Перед Рикой, — руки Саймона зависли над клавиатурой, и он развернулся.

— Как это? Ты что, клеишься к Картер? Мы же обсуждали это!

— Я не клеюсь к ней. Я знаю, что они с Рикой вместе и у них всё хорошо. Просто… мой организм сегодня отреагировал на неё.

— Тебе пора найти себе девушку.

— Легко сказать. Где я её найду?

— Хоть где. Ты же даже не смотришь вокруг. У тебя перед глазами Картер. Надеюсь, ты ещё не воображал, как ты её…?

— Не твоё дело.

— О-о-о, это клиника, приятель. И как Рика отреагировала?

— Спокойно. Сказала, чтобы не видела больше этого, — Саймон громко рассмеялся, пряча лицо в ладонях.

— Бо-о-же! До слёз! Рассмешил ты меня. Лучше бы Рика спалила тебя за рассматриванием взрослых журналов, как мамочка, чем за разглядыванием Карины. Ты нечто.

— А мне не очень весело.

— Пройдёт всё. Старайся просто не думать о ней. Я же стараюсь не думать о Рике и начинаю понимать, что отношений с ней — у меня не вышло бы.

— Почему?

— Она у нас как вожак. Ей надо вести кого-то за собой. Я бы чувствовал себя ненадёжным рядом с ней. Картер — та, что ей нужно.

— Ты прав. А я вот не знаю, что нужно мне.

Министр не успевал принимать звонки, сообщения и таблетки.

Возле его дома вторые сутки дежурила скорая, так как трижды у мужчины уже было плохо с сердцем.

Кто бы мог подумать, что его родной сын, которому он доверял как самому себе — так мудро его обставит.

На Эндрю тоже никакой надежды, как оказалось.

Он уже переметнулся к тому, кто оказался умнее.

Осман изменился за то время, пока не видел сестру.

«Спящий» парень окреп и взял себя в руки.

Возможно, его изменили отношения с Виктором, а может, он понял сам, во что превратилась их семья из-за отца.

— Господин Министр, вы готовы явиться на собрание в Белый дом?

— О, Осман! Рад, что ты позвонил.

— Вы не ответили на вопрос.

— Разумеется, я готов. И кто же займет моё место? Мой сын? А-а-а… ты не можешь. Или, может быть, Эндрю? Ты ведь его продвигаешь? Ничего не выйдет, мой мальчик. Мистер Митчелл выбросит тебя как кусок мусора, как только займёт моё кресло.

— Если вы готовы, приезжайте через час.

— Конечно. Буду рад увидеться с тобой.

Осман знал, что мистер Митчелл вьётся вокруг него, чтобы стать кандидатом, но это решение остаётся за президентом, и сегодня, в Белом доме, он озвучит его.

Осман так нервничал, будто действительно его имя фигурирует в списке кандидатов, но… достаточно было того, что там фигурирует его фамилия.

«Она сможет», — пронеслось в голове Османа, когда он покидал свой дом.

Рика знала, что переворот в их стране начался задолго до того, как она познакомилась с Кариной.

Она никогда даже не думала, что будет принимать в этом участие лично.

Об этом перевороте знали и парни, которые сегодня ужасно нервничали по этому поводу.

Особенно Эрик, кусающий ногти.

Только Карина пока не знала, что это происходит в данный момент.

Прямо сейчас.

В прямом эфире.

Женщина услышала шум телевизора из гостиной и обнаружила там неугомонную троицу, смотрящую на экран.

— Что смотрите? — парни промолчали, а Рика приподняла руку, призывая Карину присесть рядом.

Мисс Картер повиновалась.

Она перевела взгляд на экран, и непроизвольно её верхняя губа приподнялась в отвращении.

Её отец восседал по левую руку от президента, а за ним Эндрю и родной брат. Президент монотонно зачитывал речь, на которую Картер не обращала никакого внимания.

Она смотрела только на тех людей, с которыми жила рука об руку.

И их лица ей не нравились.

Лицо брата напоминало этих троих, сидящих на диване.

«Это собрание посвящено отстранению отца? Почему он тогда так ехидно улыбается? Почему Осман там? Он же не политик.»