Рика ждала этой встречи меньше всех. Почему-то ей казалось, что ничего хорошего из этого не выйдет.

Она винила себя за свою чёртову идею.

Может ею, действительно, манипулируют, как тряпичной куклой, а она этого не понимает?

Девушка посмотрела на часы, прогоняя паническую атаку.

Близилось время визита Картер, а ещё не вернулся Эрик с сестрой.

— Саймон? — говоря куда-то в подушку, Рика гипнотизировала напряжённую спину друга. Ей показалось, что он похудел за несколько дней их скитаний.

— Мм?

— Тебе не кажется, что ребят долго нет?

— Не волнуйся, я уверен, что они в порядке. Два часа это недолго. Тем более, ты и сама знаешь, на какой развалюхе они поехали.

— Их нет уже три часа.

— Значит, они уже в пути сюда. Хочешь, позвони им и сама убедишься, — Саймон развернулся лицом, улыбаясь и протягивая мобильник.

Случился бы неприятный разговор с сестрой, Рика это знает.

Малышка Наоми против того, чтобы её опекали. Она хочет почувствовать себя частью команды. Хочет быть храброй, полезной, нужной, в конце концов.

Только… эта её импульсивность и юношеский максимализм непременно всё усложняют.

Прежде чем Рика сделала глубокий вдох и протянула руку за телефоном, за окном раздался шум.

Саймон отреагировал молниеносно.

Он погасил все источники света, в том числе мониторы, и направился к двери.

— Что там? — Рика обдумывала что им делать, если это военные или полиция? Где можно укрыться? В подполье?..

— Не понял пока. Машина… военная.

— Одна?

— Да, она остановилась. Блять, это Картер, кажется.

Карина сдержала слово по поводу того, что приедет одна.

Когда Саймон пропустил её в дом, Рика прогнала прочь весь свой страх, даже намёки на него, и пристально осмотрела женщину на наличие предметов в её руках.

Карина выглядела, как всегда, элегантно. С первого взгляда, сейчас можно было узнать в ней «дочь господина министра».

Мешковатый чёрный костюм — это первое, что бросилось в глаза. Пиджак будто был снят с крупногабаритного мужчины, а брюки будто специально для неё разносили, прежде чем предложить надеть.

Волосы были раскиданы по плечам, слегка завиваясь на кончиках.

Наверное, снова пошёл дождь и настойчиво поправил причёску мисс Картер так, как посчитал нужным.

В руках она держала макбук, прижимая его к себе.

И всё бы ничего… но Рика улыбнулась, когда её взгляд замер на упаковке детского сока в изящных руках Карины.

Вероятно, ей хотелось выбросить пустую упаковку, из которой торчала зелёная трубочка, но она не стала с этим торопиться.

Ведь для начала нужно поздороваться и представиться.

— Здравствуйте! — Карина протянула руку Саймону, который не знал, как себя вести. Ему хотелось по-мужски коснуться губами тонкой кисти женщины, но ладонь смотрела на него ребром. Для рукопожатия. Пока парень решал, как ему поступить, Рика спасла ситуацию. Она первой пожала протянутую руку, внимательнее рассматривая упаковку детского сока, которую Карина зажала между телом и макбуком.

— Здравствуйте, мисс Картер.

— Здравствуйте… я Саймон, — парень всё-таки осмелился на рукопожатие. В нём сразу же проснулся старый добрый поклонник Карины Картер. Это было видно по его глазам, которые он периодически опускал.

— Вас только двое? — женщина будто просканировала дом на наличие ещё присутствующих, а Рика в душе поблагодарила ребят за их длительное отсутствие. Возможно, это даже хорошо, что Карина не будет знать их в лицо. У них тогда появится шанс на план «Б».

— Ещё двое сейчас в городе. Мы отправили их за едой.

— Не очень-то безопасно.

— С этими ребятами всё будет хорошо. Мы знаем, где стоят камеры, и можем их теперь отключать, если потребуется, — Рика скривила лицо, будто снова надкусила то кислое яблоко. Какого чёрта? Разве Саймон не говорил, что он не доверяет мисс Картер? Почему он тогда говорит ей сейчас то, о чём она даже не спрашивала. Саймон заметил, как подруга смотрит на него, и пожал плечами.

— Извините, мисс Картер, — Рика старалась выглядеть дружелюбной. — Мой друг немного приболел сегодня…

— Его болезнь легко излечима, — улыбнулась мисс Пятиугольник, — Но мне приятнее работать с теми, кто будет доверять. У твоего друга с этим нет проблем, а как насчёт тебя?

— Этих проблем не будет, пока вы играете честно.

— Мы уже играем не совсем честно. В противном случае, этой ситуации бы не было, — женщина наслаждалась спектром эмоций на лице Рики. От удивления до замешательства за пару секунд.

— Вы правы.

— Что ж, мы можем начать сейчас? Или нам нужно подождать ваших товарищей?

— Лучше подождать… — Саймон собирался добавить что-то ещё, но мгновенно был перебит.

— Нет! Дело не терпит отлагательств!

— Согласна с тобой, — Картер взлохматила немного распушившиеся волосы, медленно передвигаясь по маленькой комнате. Она присела перед двумя компьютерами, отодвигая клавиатуру в сторону, а затем разместила на её месте свой мак.

Рика уверена, что ещё немного и ей придётся сходить за бумажным полотенцем. Всучить его в руки Саймона и заставить подобрать свои слюни.

Уж слишком откровенно он залип на Карину.

— Саймон? Принеси воды холодной, пожалуйста? — Рика сильно пихнула парня в плечо, но он даже не попытался рассмотреть в словах подруги намёк.

— Зачем? В ведре она есть.

— Она весь день уже стоит, — ещё раз пихнула, на этот раз в бок.

— Ладно, ладно. Сейчас принесу, — Саймон взял практически полное ведро, что находилось в доме, и вышел с ним за дверь. Рика заметила ухмылку на лице Картер.

— Что смешного вы в этом увидели?

— Тебя нервирует то, что делает твой друг.

— И что же он делает?

— Ничего, в этом и дело, — Картер включила свой мак и зашла в какую-то программу. — И слишком быстро теряет бдительность. — Картер достала из своего кармана телефон Рики, с которого они созваниваются с ребятами. Женщина просто вложила его в ладонь ошеломлённой девушки и вернула внимание на экран компьютера.

— Как вы это сделали?

— Достаточно быстро. Взгляни на это?! — Карина моментально сменила тему. Она развернула мак таким образом, чтобы Рике не потребовалось вставать с дивана, чтобы всё видеть.

— Что это? Какие-то красные точки…

— Это люди, которых задействовали для вашей поимки.

— Но их слишком много…

— Немного меньше, чем было убито людей при взрыве, — Картер смотрела на девушку нечитаемым взглядом и довольно долго. За это время Саймон вернулся с водой. Пока он отсутствовал, что-то в его лице изменилось. Либо он обдумал своё поведение, либо он обдумывал его в данный момент. Парень молча присел рядом с Рикой, цепляясь взглядом за каждым движением женщины. Тем временем Карина чувствовала себя невероятно спокойно. Она будто находилась не среди «преступников», как их окрестили, а словно на очередном собрании в Пентагоне.

— Что нам делать? Нас найдут. Не сегодня так завтра, — Рика смотрела в глаза мисс Картер. В глаза, которым хотелось верить, и это получалось очень легко. Будто эта женщина появилась в их жизни только для одной цели — помочь.

— Не найдут, если будете делать, как я скажу.

— Хорошо! Мы всё сделаем! Мы Вам верим! — как же сейчас Рика хотела закрыть Саймона в подполье… и засунуть в его болтливый рот какую-нибудь тряпку. Да протолкнуть её поглубже.

Девушка даже не хотела знать, что думает о её друге мисс Картер.

— Для начала, Рика, — блондинка протянула открытую ладонь, — дай мне все свои взрывные идеи?!

— Что-то конкретное?

— Нет. Дай мне всё, — девушка даже не собирается смотреть на друга. Он потерян, и никакой поддержки от него не добиться. Он ведь готов всё отдать Карине, даже самого себя. Лишь бы она удостоила его вниманием, но… ему не светит даже добродушный взгляд. Хотя он никому не светит.

Мисс Картер увлечена тем, что ей дала Рика.

Ведь выбора нет?

— Хорошо. Но ты уверена, что это всё?