— Да.

— А вот и нет…

— Что Вы имеете в виду?

— Как это началось, Фредерика? — Саймон выпучил глаза, услышав обращение. А сама Рика сжала челюсти до зубной боли.

— Мне было шестнадцать… — Карина закинула ногу на ногу и устроилась поудобнее, собираясь выслушать историю до конца. — Просто читала форум о всяких горючих материалах. Смотрела опыты… Нахрена я должна об этом рассказывать? Это не имеет отношения к делу!

— Имеет, — коротко и немного на повышенных тонах произнесла Картер. — Что было потом?

— Потом, я попробовала собрать одну… в папином гараже.

— Получилось?

— Да. Я взорвала мамину новую кухню и всё свалила на сестру.

— Как ты узнала: что и как делать? Первая попытка не всегда может оказаться удачной, сколько бы видео ты не посмотрела. Теория и практика рядом не стоят. Кто помогал?

— Никто.

— Фредерика? Я пытаюсь помочь, — девушка искренне не понимала, чего от неё хотят? Она точно уверена, что всё собирала сама и никто не помогал. Более того, никого даже не было рядом, так как она боялась напортачить.

— Я говорю правду! — Картер вздохнула и перевела взгляд на Саймона.

— Как вы познакомились?

— Мне было скучно, и я наткнулся на довольно забавный форум в интернете. Он гласил: «Если ты знаешь, что такое гидразин, пошли развлекаться». И я написал в личку.

— Где вы его брали? — снова пристальный взгляд на Рику.

— Давайте немного изменим тактику? — девушку не устраивало то, что они сидят как на допросе. Это ведь «взаимное» сотрудничество?! Почему только они должны рассказывать то, что запросто может сыграть против них? — Я и Саймон не собираемся рассказывать Вам свою биографию, пока не будем уверены, что получим в ответ вашу.

— Моя не так интересна и многогранна.

— Уверена, что вы скромничаете.

— Ладно, я приму твои условия. Будем работать как в начальной школе: вопрос на вопрос. Задавайте?!

— Вы служили в Ираке тринадцать лет. Почему решили оставить службу? — Саймон едва не поперхнулся воздухом, услышав вопрос, а госпожа Картер улыбнулась.

— Пришлось убить своего товарища.

— Почему?

— Если мы играем в школьную игру, соблюдай правила, — нелепое и недолгое молчание нарушил отвратительно громкий звук с улицы. Саймон подпрыгнул с дивана, усмехаясь непониманию на лице блондинки.

— Это наши друзья вернулись. Они немного младше нас, я сейчас познакомлю их с вами, мисс Картер, — Саймон открыл дверь, в которую тут же ввалился красный и напуганный Эрик.

Его рюкзак выглядел полным, что уже радовало. Запасы они привезли. Но его лицо и взгляд на Карину Картер… Он будто смотрел в лицо дьяволу! — Приятель, ты чего такой? Всё нормально? Познакомься, это мисс Картер. Она приехала, чтобы помочь нам.

— Это подстава, — внезапно в глазах у Эрика скопились слёзы. Он готов было схватить что угодно и накинуться на Карину. — Эта сука вам врёт!!! Она сливает информацию о нас в «пятиугольник»! Это её тактика! — Саймон держал вырывающегося Эрика и непонимающе смотрел на Картер.

— Что произошло? — Рика взглянула на плотно закрытую дверь. — Где моя сестра?

— Они забрали её, — выдавил из себя Эрик. Он закрыл лицо руками и просто обмяк в руках друга. — Я подвёл тебя… я не успел. Полиция была везде. Они знали, что им нужна именно она. Прости, Рик! Мне жаль… я виноват.

Картер молча закрыла крышку ноутбука и сжала свою переносицу двумя пальцами.

Она заранее предполагала, что чувствует сейчас Рика.

Это было слишком очевидно.

Её взгляд был до безумия жесток.

Будто она собиралась выиграть войну в одиночку.

Карина знала, к чему приводит этот взгляд, полный ненависти, страха, отчаяния, боли…

====== Пятая ======

Рика смотрела в глаза напротив с безрассудным гневом.

Никто из парней не успел среагировать достаточно быстро, чтобы остановить подругу.

Она была не собой. Не той Рикой Браун, в которую верила сама.

Она была старшей сестрой Наоми, которая собиралась сжечь весь этот мир, лишь бы никто больше не зашёл слишком далеко.

Девушка схватила первое попавшееся, что оказалось рядом и моментально приблизилась к Карине.

Возможно, женщине стоило хотя бы изобразить испуг на своём красивом лице, чтобы девушка вышла из состояния всепоглощающего ужаса.

Но Картер солдат, и она лишь вздёрнула подбородок.

Рика приставила к её горлу кухонный нож, которым некогда Наоми чистила картошку.

Холодный металл соприкасался с бледной кожей, не вызывая ни единой грёбаной мурашки.

Ей не страшно!

Совсем.

И это заставляет Рику надавить чуть сильнее.

— Рик! Успокойся! — голос Саймона звучит в фоновом режиме. — Опусти нож! Давайте поговорим о том, что произошло?!

— Что ты смотришь? — прошипела девушка, игнорируя друга и смотря в наплевательски спокойные глаза Картер. — Говори, где моя сестра?

— Полагаю… теперь мне снова не верят? — будь Рика смелее, она уверена, что полоснула бы этим ножом, не раздумывая. Но она никого не убивала… никогда. И не хочет этого делать. Неужели ей придётся?!

— Тебе ещё никто здесь не верил, — девушка толкнулась своим телом вперёд, чтобы блондинка впечаталась в стол позади себя. — Если ты не скажешь, где моя младшая сестра, клянусь, ты пожалеешь, что заявилась сюда одна, — Рика не шутила. Она начала обдумывать, как теперь быть, и еле-еле отгоняла навязчивые мысли из головы, что Наоми уже мертва. Девушка опустила нож и с силой швырнула его в сторону.

— Я не знаю, куда они её забрали.

— Значит, позвонишь и узнаешь.

— Рика?! Прошу, остынь. Картер была с нами, и она приехала помочь. Неужели это я тебе говорю? Ты сама в неё верила, — Саймон сильно сжал плечо своей подруги, но вместо того, чтобы с ним согласиться, девушка усмехнулась.

— Выходит, мы поменялись местами, Саймон. Ты был прав, она одна из них, — Рика сорвала бельевую верёвку, натянутую через всю комнату и начала быстро обматывать запястья Карине. Несмотря на то, что Картер без труда могла бы это предотвратить и разобраться с импульсивными подростками, она, почему-то, позволяла себе стать пленницей. Даже терпеливо ждала, когда Рика затянет надёжный, как ей казалось, узел.

— Что ты собираешься с ней сделать? — Саймон уже не знал, на какие кнопки нужно надавить, чтобы Рика его услышала. Казалось, если он снова её попытается остановить, то составит компанию мисс «Пятиугольник».

— Пока ничего. Я запру её в подполье и буду думать, как вернуть сестру. А вы…можете мне помочь, если не хотите быть следующими, — не совсем было ясно, что Рика имела ввиду под «следующими». Либо разделить участь её сестры, либо Карины. Хотя оба варианта несли насильственный характер.

— В подполье? Но её же потеряют… — Эрик будто очнулся только сейчас. Ему тоже не нравилась идея с пленницей из Пентагона. Никто ничего не может сделать, и это угнетает ещё больше. Вдруг Рика всё-таки найдёт выход? Когда она такая яростная, что-то заставляет почувствовать себя в безопасности рядом с ней.

— Чем быстрее потеряют, тем быстрее вернут мне сестру, — Карина улыбнулась и покачала головой. Ей повезло, что разъярённая девушка не увидела этого жеста. Иначе, она бы влепила ей по лицу.

Отодвинув в сторону старые ковры, Рика открыла дверцу в подполье и спустилась туда сама, не забывая при этом тащить за собой Карину.

Женщина и в этот раз поражала своей покорностью. Никаких молитв о пощаде, никаких попыток усмирить девушку. Она просто делала всё, что от неё требовалось в данной ситуации.

В подполье пахло сыростью. На стенах были прибиты какие-то деревянные полочки, на которых стояли банки с различными соленьями. Тусклый свет освещал далеко не всё помещение, придавая месту немного больше ужаса.

Небольшая лавочка в освещённой зоне, попавшаяся на глаза Рики очень вовремя, была как раз кстати.

Она толкнула женщину на эту лавочку, поспешно привязывая её руки к ржавой трубе. Непонятно для какой цели труба была в таком месте, но в качестве удержания для Картер, вполне сгодилась.