— Эй?! — Терри повернулась к Линде, как только нарисовала стрелки. — Не слишком ли ты загоняешься?

— Не могу иначе.

— А как же я? — Миссис Брэдли вопросительно посмотрела и решила дождаться, что же скажет ей жена, прежде чем умчаться по своим делам?! — Не хочешь довериться мне?

— Я буду очень благодарна тебе, моя дорогая, если ты поможешь Алекс.

— Стоп, Линда. Ты едешь на свои процедуры, а потом сразу на ужин. Мы с Алекс будем уже там.

— Нет необходимости, я вернусь за вами.

— Так, — Терри поднялась с места и преодолела комнату, оказавшись нос к носу с миссис Брэдли. — Давай ты сегодня побудешь настоящей женщиной и уделишь себе немного времени. Я большая девочка, справлюсь сегодня без нашей мамочки.

— Уверена? — Линда была такой трогательно-тихой, что сердце Терри забилось быстрее.

— Да. Ты всё ещё опаздываешь, помнишь об этом?

Женщина всплеснула руками, прежде чем быстро покинуть квартиру.

Как Терри и сказала своей жене, она справилась со всеми домашними делами и приехала в дом Брэдли как раз вовремя.

Алекс с визгом бросилась обнимать Клару и братьев, а затем убежала в свою комнату.

Как бы хорошо ни было в их квартире, любимая двухуровневая комната была, вне всяких сомнений, лучше.

Не так много времени прошло с восстановления жизненных функций девочки, но Алекс уже не признавала свои игрушки и некоторые книги казались ей неинтересными.

В то время, когда многие её сверстники ещё не умели читать, девочка пробовала заучивать наизусть целые тома.

И самое интересное, что она действительно понимала смысл книг, которые читала.

Возможно, Кайл был прав, когда говорил, что с этим ребёнком всем будет мало места.

Но Линда изначально знала, на что шла, и была уверена, что её дочь будет абсолютно нормальной и доброй.

Ведь Линда не собиралась учить свою дочь «препарировать» людей.

— Терри, дай-ка я взгляну на тебя, — Клара поцеловала девушку в щёчку, немного расплакавшись при этом. — Какая ты красивая. Мне кажется или стала ещё краше?

— О, Клара, спасибо. Все уже здесь?

— Да, собрались в гостиной. А Линда? Ещё в машине?

— Она немного задерживается.

Клара распахнула глаза и оглянулась назад, проверяя наличие посторонних:

— Она точно приедет?

— Да. Загорелось ей посетить косметолога и навести красоту.

— Ох, эта женщина продолжает идеализировать себя, будучи идеальной.

Терри была солидарна с мнением горничной, но, с другой стороны… её женщина хочет быть красивой, что в этом плохого?!

— Думаю, нужно садиться к столу и всем вместе подождать миссис Брэдли. Кристина жутко волнуется перед встречей с ней. Скажи, Терри, как она настроена?

Девушка на мгновение задумалась. Как настроена? Стоит ли ей сказать о том, что Линда была взволнована, как подросток, а потом — абсолютно спокойна? Терри поняла, что ещё сама не знает, как настроена её жена.

— Я не знаю, — и этого ответа было вполне достаточно, чтобы увидеть беспокойство на лице горничной.

Линда приехала, когда все сидели за столом и обсуждали свадебных фотографов. Вернее, Кристина и Джулиан дискутировали, Клара кивала и улыбалась, а Терри — просто ковыряла в еде вилкой, обижаясь на жену.

Она подумала, что миссис Брэдли решила вообще не ехать на семейный ужин. И это было бы не совсем правильно.

— Добрый вечер, — женщина грациозно прошлась по гостиной и встала во главе стола, громко поставив на него бутылку вина. Все присутствующие замолчали, перестали жевать и подняли глаза на женщину. Терри с восторгом отметила макияж, который сделали её жене, и наряд, который был подобран.

Это не платье, в котором ожидали увидеть миссис Брэдли. Это чёрный шёлковый, и просто шикарный, комбинезон. — Извините, что прерываю. Надеюсь, вы всё ещё полагали, что я приду?

— Линда, конечно! Мы рады вас видеть! Пожалуйста, присаживайтесь, я положу вам что-нибудь, — Клара вся встрепенулась, абсолютно не замечая, каким взглядом миссис Брэдли рассматривает «невесту» сына. Либо она ждала, что девушка испепелится, либо хотя бы поздоровается, но чем дольше ей приходилось ждать, тем первый вариант импонировал больше. Линда, без особых усилий, открыла принесённую с собой бутылку и наполнила бокал. Улыбка тронула её губы, когда Джулиан что-то прошептал невесте.

— Мама! Я хочу представить тебе… человека, которого я люблю, — молодой человек успокаивающе погладил руку девушки. — Это Кристина. И на ней я хочу жениться.

Все переглянулись, когда миссис Брэдли, никак не отреагировав на слова Джулиана, опрокинула в себя бокал вина. Терри было немного неудобно. Она ничего не могла сделать, ведь, зная Линду, её помощь лишь усугубила бы ситуацию.

— Мам? Ты ничего не скажешь?

С лица Джулиана смело можно было писать страдальческий портрет.

— Скажу, но это не то, что ты хочешь услышать.

— Я всё равно женюсь, даже если ты будешь против.

— Кристина, как ты выросла… — Линда говорила приторно-сладким голосом, продолжая больно жечь взглядом.

— Я не знаю вас, — девушка чуть сильнее вцепилась в Джулиана. Она выглядела напуганной этим знакомством с Линдой Брэдли.

— Зато я тебя знаю и знала твою мать. Кажется, она всегда хотела моих денег… Ты точно не унаследовала эту черту у неё?

— Вы меня с кем-то путаете.

— О нет! Жизель Сенье. Так звали твою мать?

— Я… не знаю вас, — девушка боролась с подступившими слезами, пока Джулиан старался её привести в чувства, протягивая стакан с водой.

— Ты это уже говорила.

— Мама, я не понимаю, какое отношение к делу имеет мать моей невесты? Это в прошлом. Возможно, вы не ладили раньше, но Кристина здесь абсолютно ни при чём.

— Ты не прав, дорогой.

— Тогда объясни, в чём причина твоей ненависти к ней? Почему тебе всегда хочется всё усложнять? Пойми, это естественно, что я хочу создать семью.

— Кристина — твоя сестра. И я бы сказала, что это противоестественно, — Линда снова поймала на себе шокированные взгляды и услышала грохот на кухне. Будто разбилась посуда. Клара, вероятно, тоже переваривала информацию.

— Что? — Джулиан привстал с места, рассматривая лицо Кристины, практически детально. — Ты знала об этом?

— Прости, Джулиан. Это ничего не меняет… Я, правда, тебя люблю.

— Ты должна была мне рассказать. Скажи, что ты не собиралась с самого начала мстить моей матери?

Линда тоже была заинтересована в ответе девушки и даже непроизвольно подалась вперёд.

— Я бы хотела сказать «нет».

— Почему ты так со мной?

— Всё изменилось, Джулиан. С самого начала я была другой, и я не хотела, чтобы всё зашло настолько далеко.

Старший сын Линды окинул взглядом каждого присутствующего и, ничего больше не сказав, ушёл к себе.

— Миссис Брэдли? Позвольте, я пойду за ним? Нам нужно поговорить, пока не стало слишком поздно.

Женщина усиленно втянула носом воздух:

— Сначала, ты поговоришь со мной. В моём кабинете, — Линда поднялась на ноги, как бы невзначай поцеловала Терри в макушку и, не меняя выражения своего лица, направилась вверх по лестнице.

Пару секунд Кристина смотрела на Терренс, с немой просьбой помочь. Но что могла поделать Терри в этой ситуации? Она не меньше Клары была шокирована этой историей, и, если бы она держала в руках посуду, она бы не только разбила её, она бы разбилась с ней сама.

Линда знала, что ей удалось напугать Кристину. Поэтому не была удивлена, когда та явилась в её кабинет спустя десять минут.

— Я думала, что ты уехала домой, — миссис Брэдли льстило то, что её боятся, но также её воодушевляло проявление смелости в трусах.

— Извините, что заставила ждать.

— Ничего. Полагаю, нам есть о чём поговорить, и признаюсь, я рада, что ты не сбежала.

Девушка менялась в лице, как персонаж комикса: от слишком очевидной бледности до пунцовых щёк…

— Когда ты узнала, что Джулиан — твой брат? До того, как ты переспала с ним, или после? — даже говоря так откровенно, Линда была спокойна.