А самое главное – тут же лежали корешки от счетов, которые отец оставил мачехе и Ирме! Только все деньги давно были сняты. Перебрав остальные бумаги, Карина нашла и страховку, и расписки по выплатам с работы, и еще много бумаг, из которых следовало, что пока она, надрываясь, драила полы и ходила в одних джинсах по два-три года, ее мачеха покупала всё, что хотела. Так вот почему дома не было еды! Они с дочерью питались в кафе и ездили отдыхать, прикрываясь командировками…

Очнулась Кора, когда увидела себя в зеркальной дверце шкафа. Сгребла документы, взглянула на часы и поняла, что мачеха вот-вот вернется. Скандал будет знатный! Она бы осталась, но воспоминание о словах сестрицы не давало покоя. Убьют ведь. И за меньшее убивают, а тут большая квартира, счета… Решившись, девушка поднялась, схватила сумочку, куртку, ноутбук, купленный для учебы, и выбежала из дома. Куда идти, решит на улице. Только бы подальше отсюда!

Проблемы начались уже в подъезде. Много лет не замечавшая скромную девушку, соседка вдруг вцепилась ей в рукав с вопросом:

– А ты кто такая будешь? Андрея Вадимовича дочка? Да не может быть!

Кое-как вырвавшись из цепких рук бабки, Карина вылетела на улицу и столкнулась с бывшим одноклассником с неблагозвучной фамилией Хрюнов:

– О, Корка! Привет! Чем занимаешься? А я из армии пришел! Приходи сегодня отмечать будем! – громко выговаривая все это, Хрюнов схватил девушку за руку, притянул к себе и обдавая несвежим дыханием попытался поцеловать в губы.

Дёрнувшись от отвращения, Карина лягнула придурка по голени и, отскочив, помчалась к остановке. Что парень кричал вслед, ей было все равно.

Нужно было найти приют на ночь, еще раз просмотреть бумаги и решить, что делать дальше. Привычка иногда спасает в самых безнадежных ситуациях: увидев автобус, которым ездила на работу в ресторан, девушка привычно шагнула на подножку, достала карту, села и только потом сообразила, куда едет, а подумав, не стала менять маршрут. В конце концов, в комнате отдыха всегда можно покемарить в уголке, да и едой на кухне не обидят, а может, и совет полезный дадут.

В ресторане как раз случилось затишье: выпускные уже отгремели, а до свадеб дело еще не дошло. Так что дежурная хохотушка Мрия встретила Кору радостно:

– Привет-привет! Ты подработать или так просто заглянула?

– А что, подработка есть? – удивилась девушка.

– Да, – Мрия глянула в список обслуживания, – Неожиданно позвонили, заказав кофе с коньяком и девушку, а у нас свободных нет, все отпросились. Шеф велел вызвонить кого-нибудь, а ты уже тут.

Карина не стала отказываться – и деньги не лишние, и от навязчивых мыслей отвлечется. К ее удивлению, для кофе заказали самую простую одежду: белое платье до колен с открытым вырезом-лодочкой, белые туфельки, распущенные волосы. Не то студентка на прогулке, не то невеста в духе шестидесятых. Зал был выбран общий – «кафе на крыше» – летним вечером место популярное, особенно, благодаря тому, что ресторан располагался в старой части города, и с его мансарды открывался отличный вид на реку.

– Отдельный столик, – зачитывала Мрия, – Для девушки вино и фрукты, либо мороженое и безалкогольный коктейль. Тебе что заказать?

– Мороженое, – выбрала Кора и поспешила в гардеробную.

Платье и обувь там нашлись, правда, не новые, но в обязательном порядке обработанные антисептиком без запаха. Прическа и легкий мейк не заняли и трех минут, после чего Карина глубоко вздохнула и отправилась на крышу. За указанным столиком сидел… Агро. Девушка едва не застонала. Да что ж за день такой! Но деваться было некуда. Легкой походкой она подошла к столу, приветственно улыбнулась:

– Добрый вечер! Позволите присесть?

Блондин поднял голову и просиял хищной улыбкой:

– Буду счастлив, мисс!

Девушка подождала, пока официант выдвинет для нее стул, села и внимательно посмотрела на вампира. Он сдал. Костюм был по-прежнему дорогим, но сильно измят, галстук сбился, глубокие тени на лице, лихорадочно блестящие глаза обеспокоили, – такой вид имеют голодающие вампиры, но для них всегда найдется порция крови на спецпункте. Чтобы спастись от голода, нет нужды идти в элитный ресторан. Что же с ним случилось? Впрочем, эта мысль промелькнула, не задержавшись, – своих забот хватало.

Между тем, ей принесли мороженое и коктейль, а мужчине – кофе и коньяк. Солнце уже садилось, окрашивая крыши старинных зданий в теплые тона, блестела листва деревьев. Мир словно замер перед тем, как на город упадут сумерки. Карина невольно залюбовалась видом, забыв о своих невзгодах, и в этот момент Агро потянул Кору за руку и впился в ее запястье.

Это мало походило на аккуратные глотки, которые позволяли себе мужчины, чередующие кофе с кровью. Вампир тянул алую жидкость так яростно, что девушка вскрикнула. К столику сразу подошел официант, но Агро рявкнул на него окровавленным ртом и снова припал к руке. Медлить Кора не стала, схватила тяжелый графин и приложила кровососа по голове. В этот же миг ледяные пальцы схватили ее за горло, а перед глазами близко-близко очутились красные от бешенства глаза:

– Поиграть захотела, с…, – матерно выдохнул вампир, и Кора закрыла глаза, прощаясь с жизнью.

Ну, что ж… Мачеха и ее дочь будут счастливы, что так легко избавились от нее. Звуки удалялись, сознание плыло, и даже вой тревожной сирены был чем-то не важным. Короткие вспышки сознания стремительно кружились в странным предсмертным калейдоскопом: острая боль, сменяющаяся равнодушием… дикие зеленые глаза… хруст ломающихся костей и скрип накрахмаленной скатерти… чей-то голос, запрещающий закрывать глаза и запах лекарств… и наконец успокаивающая темнота.

Открывать глаза не хотелось, тело ныло, словно накануне она перемыла три дома на своем участке. Вдруг в голове мелькнуло: занятия! Карина дернулась, и тут же на плечи легли теплые руки:

– Тихо-тихо, медленно открывайте глаза, свет я приглушил!

Голос был совершенно незнакомым, так что глаза распахнулись моментально. У постели сидел молодой симпатичный…вампир! Эту пластику невозможно было подделать, да и бейдж на левой стороне груди: «доктор-гематолог Винтер А.В.» косвенно подтверждал догадку. Последние лет пятьдесят гематологами работали в основном вампиры, ведь их способности помогали определить заболевания крови на ранних стадиях.

– Как себя чувствуете? – задавая вопрос, доктор с привычной отстраненностью осматривал девушку.

Посветил фонариком в глаза, что-то записал, зачем-то заглянул в горло и помял плечи.

– Не знаю, все болит, – негромко сказала Кора.

– Большая кровопотеря, болевой шок и стресс. Все что можно было сделать лекарствами, мы сделали, – сообщил вампир, – Теперь нужна ванна, массаж и хорошее питание. Я пришлю сестру.

Мужчина вышел, а Карина получила возможность откинуться на подушку и оглядеться. Она находилась в палате (или все-таки в комнате?) Светлые, окрашенные в приятный оттенок стены, очень удобная кровать щетинилась стойками, рукоятками и винтами, на тумбочке пиликали приборы, но на полу лежал ковер, окно скрывали дорогие шторы, а на столике красовался букет цветов в красивой вазе. Дверь открылась бесшумно, впуская милую девушку в розовом медицинском костюме:

– Доброе утро, – поздоровалась она.

– Доброе, – невнятно ответила Карина, убеждаясь, что перед ней человек.

– Меня зовут Кристина. Попробуем встать? – улыбчивый энтузиазм девушки немножко пугал, но деваться было некуда.

Кора осторожно пошевелилась, отмечая новые детали: просторную сорочку, повязку на руке до самого локтя, следы от уколов на сгибе и бледную, украшенную синими пятнами кожу. Даже горло саднило, а руки и ноги противно дрожали при попытке встать с кровати. На глаза навернулись слезы. Ей стало жалко себя, а в голову снова хлынул хрип вампира, невнятный треск и вопли людей. Тело стало ватным, но Кристина была начеку:

– Не переживайте, все хорошо, – приговаривала она, поднося ватку с каплей нашатыря.