– Брачные узы принимает на себя лорд Дельвинь, заказано угощение и обширная программа. В хрустальном зале будет девичник мисс Гроув, так что все будет скромно и под надзором семей. Подготовка в три.

Вежливо поблагодарив, Карина отправилась к ресторанному костюмеру. Она успела уяснить, что многолюдные банкеты и вечеринки куда безопаснее, и проще, чем приватные обеды. Наедине вампиры дают волю своей неуемной фантазии и не стесняются в желаниях, смешивая кровь и текилу прямо на животе «десерта». А попытки сорвать «пояс верности», чтобы укусить в самое нежное место? А оплаченная паховая вена и страстный шепот, обещающий «сделать хорошо языком», если «десерт» уступит и снимет силиконовые трусики с кодовым замочком? Встряхнувшись, Кора решительно открыла дверь с надписью «костюмерная».

Энергичная немолодая женщина просмотрела условия заказа на своем смартфоне, сняла мерки и пообещала, что все будет готово. Осталась сущая мелочь: отпроситься с лекций да предупредить мачеху, что ее не будет всю ночь. Впрочем, к задержкам эта женщина относилась благосклонно. Падчерица ее безмерно раздражала, а сводная сестра прямым текстом желала «сестрице» попасть под машину или в руки гопников, чтобы избавить «изможденных родственников» от своего существования. Однако деньги брать они обе не стеснялись, вытаскивая всю наличность, а при удаче опустошая и карту.

Мальчишник был устроен с размахом. «Железным» зал назывался за удивительный интерьер: мебель, стены, двери и светильники – все было выполнено в технике ручной ковки. Черные железные розы, фигурные решетки, тяжелые металлические корзины для цветов – все это придавало залу величественность. Здесь обожали собираться всевозможные мужские клубы, сюда приходили выпускники высших военных академий, здесь царила мужская атмосфера, сдобренная ароматами огня в камине, сигар и дорогого рома.

Карину ожидаемо нарядили в бархатное платье густого вишневого оттенка – подача должна соответствовать залу! Белое кружево вокруг декольте, свободные белые манжеты – заказ вновь на шею и запястья, значит, есть надежда, что гости удержатся в рамках.

Совсем иное настроение царило в хрустальном зале. Артур, ежась, натягивал облегающие черные штаны, его напарник красовался в белых полупрозрачных шароварах – дамы-вампирши явно собирались «позажигать», и шеф заранее морщился, словно уже слышал грохот битых зеркал и звон хрустальных подвесок.

Меню вечера соответствовало оформлению залов: в «железном» подавали запеченное мясо, закуски из грибов, сыры, немного фруктов и крепкое спиртное. В «хрустальном» царствовали салаты, морепродукты, сладости и шампанское.

Карина вошла сама и присела у огня. В ее обязанности входило варить кофе. У столика с закусками стояла Лялечка, светленькая хрупкая блондинка в черном атласном платье и белой мантилье. Мясо жарил повар на кухне, а вот подогревал его у огня незнакомый Коре парень в темных брюках и белом жилете официанта. Рубашки не было, так что шея и запястья были доступны желающим. Возле стойки с напитками стояла рыжая полненькая девушка в зеленом платье, и еще одна, яркая брюнетка в малиновом, резала сыр и фрукты.

Музыка звучала из динамиков (что-то классическое и ненавязчивое), зал постепенно заполнялся вампирами в строгих смокингах. Выглядели они довольно молодо, но Карина уже научилась отличать старших по мудрым глазам, отточенным неторопливым движениям и старомодной учтивости. Впрочем, действительно пожилых тут не было, зато были любители кофе с коньяком и хорошей сигарой. Вскоре у камина сложился свой кружок, девушка варила кофе, изредка протягивая руку очередному галантному джентльмену, и чувствовала себя превосходно, ровно до появления жениха.

Высокий статный блондин вошел, окинул взглядом помещение и воскликнул:

– Приветствую вас, друзья мои! Рад, что вы вместе со мной провожаете мою холостяцкую жизнь!

Вампиры встали, поаплодировали, официанты подали хозяину вечера бокал, а еще разнесли напитки тем, кто пришел с лордом, и среди них Карина увидела сразу двух знакомых: Агро и Адэйра! В этот момент ей стало нехорошо. Турка покачнулась в руках, а немолодой вампир, которому она наливала кофе пристально взглянул на дрожащие руки «еды» и сделал какие – то свои выводы:

– Выпейте кофе, дитя, ваш страх портит вкус, – не то посоветовал, не то приказал он.

Девушка последовала совету: сняла с песка готовый кофе, добавила кусочек сахара и сливки, медленно выпила, полуприкрыв глаза и глядя в огонь. Стало легче. Отчего из всех присутствующих только эти двое вызвали у нее такой шквал эмоций?

Молодые вампиры отошли к столу с закусками, потом пожелали мяса и еще спиртного, про кофе даже не вспомнили, Карину не узнали, и она выдохнула, успокоившись. Пожилой тотчас перехватил ее руку, царапнул клыком, оценил аромат сбежавшихся к порезу алых капель:

– Вот теперь хорошо, – сказал он, запивая глоток кофе глотком крови.

Еще полгода назад девушку, наверное, передернуло бы от отвращения, но работа в кабинете подготовки «блюд» приучила ее ко многому, поэтому она лишь мило улыбнулась и порадовалась, что вечеринка приличная, гости трезвые и пьют из запястья, а не из паховой вены.

Между тем Агро быстро вошел во вкус, отведав все предложенные «блюда». Делал он это с чарующей улыбкой и вообще вел себя на редкость прилично. С Лялечкой даже изящно пошутил и получил в ответ кокетливую улыбку. Адэйр вел себя иначе: прошелся по залу, здороваясь со всеми, а потом подошел к камину и заговорил с кем-то из пожилых гостей. Кора отметила, что брюнет бродил по залу с одним-единственным бокалом и даже роскошным декольте рыжей красавицы не соблазнился. Может он любитель мальчиков? Говорят, вампиры за долгую жизнь успевают испытать все возможные извращения, а потом наслаждаются лишь эмоциями, будящими их воспоминания. Но нет, красавчик-официант у решетки с мясом не привлек внимание припоздавшего гостя.

Девушка уже перестала глазеть на гостей, занявшись новой порцией кофе, и тут на ее плечи легли прохладные руки:

– Кто это у нас тут такой вкусный? – от шепота задрожали руки, пришлось неловко поставить турку в песок.

Блондин чуть сжал ее плечи и наклонился, собираясь прокусить вену на шее. Девушка часто задышала. Ей казалось, что нападение на банкете забылось, но тело вспомнило именно этот сладковатый аромат жасмина, этот шепот и воспротивилось! Она дернулась, опрокидывая турки, уворачиваясь от жадных клыков. На шум обернулись гости, сделали удивленные лица: обед сопротивляется? Кора поникла, понимая, что снова окажется в палате, да еще и со штрафом от шефа, но в последний миг ее уплывающее сознание догнал холодный голос Адэйра:

– Агро, ты снова хочешь заплатить неустойку?

Блондин дрогнул, но лишь на миг. Желанное блюдо было у самого его рта, и он не собирался отказываться от него из-за каких-то глупых слов кузена.

– Что ж я вычту штраф из твоего содержания. Леди Виола будет счастлива помочь тебе, – так же ровно сказал брюнет и кажется даже отвернулся, собираясь уходить.

Вампир отшвырнул Карину и в один миг очутился перед родственником, шипя что-то гадкое ему в лицо. Все повернулись к ним, забыв про девушку. Драка вампиров – явление редкое, потому как свои проблемы эта раса решала на дуэлях, причем решала глобально. Смерть на дуэльном поле не считалась преступлением, но вот так, в ресторане, даже драка могла повлечь за собой серьезные последствия. Вне дуэльного поля вампиры попадали под законодательство той страны, в которой находились, и должны были подчиняться ему. Взвинченные Агро и Адэйр вероятно этого не помнили, но к ним тотчас подошел жених и принялся уговаривать, напоминая повод, по которому все собрались.

Брюнет нисколько не спорил с хозяином вечера, а вот блондин долго стоял, оскалившись, и только настойчивая просьба лорда Дельвиня утихомирила его гнев. Через минуту он уже улыбался, целуя запястье рыженькой барменши, на группу у камина даже не смотрел, а Карина старалась как можно быстрее навести вокруг себя порядок.