— Что он говорит? — спрашивает Сэм, тщательно упаковывая соль в очередной патрон.

— Он еще не дописал свой роман.

Три точки исчезают. Кас стер то, что собирался отправить.

Секунду спустя точки кратковременно появляются на экране опять, и приходит сообщение:

«Нормально».

Дин вздыхает, открывает приложение для звонков и набирает номер Каса.

Проходит ряд гудков. Кас не берет трубку. Телефон переключается на голосовую почту.

— Я знаю, что ты там, Кас, ответь на звонок, черт возьми! — наговаривает Дин на автоответчик и нажимает кнопку завершения связи.

Несколько секунд спустя приходит новое сообщение:

«Прости, не могу говорить. Просто хотел справиться, как дела. У вас с Сэмом все в порядке?»

«Нормально, — пишет Дин. В раздражении он с силой ударяет по каждой букве, и от этого выходит много опечаток. — Проволим ночь в Альте, Юта. Похрже, рудник с привтдением». Он отправляет сообщение, несколько секунд думает и добавляет, на этот раз внимательнее: «Рудник довольно большой. Много тоннелей. Помощь не помешает, если ты свободен. Можем подождать тебя и пойти завтра ночью?»

Следует еще одна долгая минута, пока мигают серые точки. Они появляются… долгое время мерцают на экране… и исчезают. Потом появляются опять. И снова исчезают.

Наконец Кас присылает:

«Боюсь, не могу. Вы справитесь?»

Дин подавляет вздох.

«Да, не вопрос. Просто пригласил. Не волнуйся», — отвечает он.

«Позвони, если будут проблемы», — пишет Кас.

Нет смысла упоминать, что Дин не сможет позвонить, «если будут проблемы», потому что в подземных рудниках телефон не ловит сигнал (это очевидно). Поэтому Дин отвечает лишь: «Мы справимся». Потом добавляет: «До скорого, приятель. PS Привет от Сэма».

— От тебя привет, — сообщает он Сэму, засовывая телефон в карман.

— Привет, Кас, — послушно отзывается Сэм. Теперь он заряжает ружье сделанными патронами и набивает запас в карман куртки. Оставшиеся патроны он отдает Дину, потом поднимается на ноги. — Он присоединится к нам, или что?

— Не, он занят.

Сэм выглядит разочарованным.

— А он бы пригодился. Чем он занят вообще?

Дин пожимает плечами.

— Где-то шляется, — говорит он, понимая, что это, наверное, несправедливо. И он не хотел говорить это таким резким тоном. Сэм от этого хмурится, так что Дин показывает ему СМС-беседу.

— Просто как-то странно, что он не захотел приехать, тебе не кажется?

Сэм читает беседу, но выглядит лишь задумчивым.

— Может, ему нужно еще время, — говорит он только.

Дин кивает: наверное, Сэм прав; наверняка в этом все дело. Касу просто нужно еще время. Для… чего бы там ни было.

***

Дело в руднике оказывается весьма непростым. Выясняется, что там не один призрак, а целая группа — привязанная к останкам дюжины несчастных рудокопов, которых давным-давно отставили умирать в руднике после обвала. К телам, заваленным в одном из боковых тоннелей, практически невозможно подобраться. В какой-то момент, преследуя призраков, Дин и Сэм едва не теряются в лабиринте старых тоннелей, протянувшихся под горами на несколько миль. Но в конце концов, после ночи блужданий в темноте и многократных стычек с призраками, Сэм наконец пробивает меж наваленных камней струей жидкости для розжига, и Дин поджигает ее, так что им удается сжечь тела, не разбирая завал. После чего братьям приходится спешно выбираться наружу, чтобы не задохнуться образовавшимся дымом.

К тому времени, как они добираются до выхода из рудника, шатаясь и кашляя, на улице уже светло. Они оба покрыты сажей, Сэм хромает, а у Дина синяки по всему телу и плечо ноет с тех пор, как он ударился о какие-то булыжники. Но они живы.

— И не нужно нам никакое вонючее подкрепление, — ворчит Дин, когда они выбираются наружу, моргая от яркого дневного света. В ответ ему раздается шквал жужжания и звуковых сигналов телефонов. Братья только что попали в зону приема, и очевидно кто-то пытался связаться с ними.

— Черт, у меня штук 12 сообщений от Каса, — говорит Сэм, щурясь в экран.

— Аналогично, — отзывается Дин, изучая собственный телефон. Туда пришла целая серия голосовых сообщений и СМС, по всей видимости, начавшихся где-то около полуночи. Дин просматривает сообщения.

«Здравствуй, Дин. Как дела с призраком в руднике?»

«Дин? Ты получил мое сообщение? Я интересовался, как дела с призраком в руднике».

«Дин, все в порядке? Пожалуйста, свяжись со мной».

«Дин, я начинаю нервничать. Пожалуйста, ответь, если получишь это сообщение. Надеюсь, проблема в сигнале, но, пожалуйста, свяжись со мной. Я попытаюсь связаться с Сэмом».

«Дин, ни один из вас не отвечает. Я попробую найти кого-то, кого можно к вам прислать».

«Дин, уже почти утро, и ни ты, ни Сэм, не отвечаете. Я очень волнуюсь. Пытаюсь найти кого-то, кто может к вам подъехать. Мне удалось отыскать двух ангелов, которые еще на Земле, но оба далеко от Юты и не доберутся за день, к тому же оба без могущества. Я попытаюсь приехать сам. Альта, Юта, верно?»

«Дин, я угнал машину и еду к вам».

Остальные сообщения Дин не читает — вместо этого он набирает номер Каса, и на этот раз Кас отвечает сразу же.

— Дин! — произносит он с явным облегчением в голосе. — Вы в порядке? Я пытаюсь дозвониться до вас всю ночь!

— Да, все в порядке, — говорит Дин. — Мы… — его речь прерывает приступ кашля; Дин до сих пор выхаркивает дым из легких, — …немного потрепаны, но в порядке. Твоя помощь пригодилась бы, на самом деле, но мы справились.

Кас с досадой вздыхает.

— Прости, что не смог приехать раньше, — говорит он. —Я часами пытаюсь связаться с вами. Знаю, я просил позвонить только если будут проблемы, но я все равно разволновался, а потом не мог до вас дозвониться. Я ждал всю ночь. И Сэм не отвечал! — Кас настолько похож на беспокойного родителя, что Дин невольно улыбается. Сэм, прислонившийся к дереву в нескольких шагах, должно быть, слышит разговор, потому что улыбается тоже.

— Прости, друг, в шахте нет сигнала, — объясняет Дин. — Но я ценю, что ты о нас думал. Эй, а ты сейчас где вообще?

— Уже проехал половину Юты, — отвечает Кас. Теперь в его голосе слышна усталость. — Уже почти у вас, — добавляет он.

— Тогда встретимся в Сэнди? — предлагает Дин. — Сэнди, Юта. Это на окраине Солт-Лейк-Сити, тут только с гор спуститься. Давай я угощу тебя завтраком за то, что заставил паниковать. И можешь переночевать с нами — у нас снят номер в мотеле в Сэнди.

— Эм… — говорит Кас. — Вообще-то, теперь, когда я убедился, что с вами все в порядке, я лучше… — он колеблется. Дин ждет. Следует невероятно длинная, безмолвная пауза — и Дин уже знает, что сейчас последует. Кас заканчивает: — Я лучше… просто… вернусь к тому, чем занимался. Я вообще-то был занят.

— Дружище, ты проехал сюда несколько часов. Ну почему хотя бы не поесть? — уговаривает Дин.

Еще одна долгая пауза.

— Нет, мне нужно возвращаться, — говорит Кас. — Но я рад, что с вами все в порядке. Пожалуйста, передай привет Сэму тоже. — Он снова умолкает, потом неубедительно добавляет: — Скоро увидимся.

На этом он вешает трубку, и Дин лишь недоуменно смотрит на свой телефон. Он пытается перезвонить, но теперь Кас не отвечает.

— Черт побери! — ворчит Дин, запихивая телефон в карман.

Сэм наклонился вперед, растирая больную ногу.

— Что, не приедет?

— НЕТ, и теперь еще и трубку не берет, — отвечает Дин, снова раздражившись по непонятной причине. — Что у него там такое важное происходит?!

Сэм выпрямляется и только неопределенно пожимает плечами.

— Ну, по крайней мере, он постарался приехать. Может, у него на самом деле есть какая-то жизнь без нас.

Это кажется слишком легкомысленным заявлением. Сэм, похоже, недостаточно обеспокоен странным поведением Каса, поэтому Дин пытается возразить:

— Но почему он не…

— Дин, он не наша собачка, — перебивает Сэм. — Ну занят он… Это позволительно. Пошли, позавтракаем.