- Прости, – сказал я. – Все будет в порядке. Мне нужно пойти и завершить свой план. Поговорим позже, хорошо?

- Хорошо, – покраснев, сказала Аннабет. – Только… хм… застегни рубашку.

Я посмотрел вниз и обнаружил, что почти все пуговицы на моей рубашке расстегнуты. Наверняка, пока мои руки приподнимали футболку Аннабет, ее проворные пальчики добрались сюда. Нет, с этим ТОЧНО надо что-то делать!

Быстро застегивая пуговицы, я выбежал из домика, влетел в свое жилище, сел на кровать, и, что было сил, сосредоточившись, мысленно позвал:

«Гроувер!»

«Перси? – отозвался у меня в голове удивленный голос друга. – Привет. Что-то случилось?

«Боюсь, что да, – сказал я. – Аннабет и другим дочерям Афины угрожает опасность. Можешь прийти сегодня в одиннадцать на берег фейерверков?»

«Конечно, – как всегда, без лишних вопросов, согласился мой друг. – Уже отправляюсь».

Отключившись от эмпатической связи, я снова посмотрел на часы и был очень удивлен. Уже десять часов! Я что, целовался с Аннабет целый час?! Кошмар! И ЧЕМ, скажите, я думал?! Уж точно не головой! Дочерям Афины угрожает такая, пардон, хрень, а я по часу целуюсь с одной из них! Спаситель, блин!

Итак, я, как хороший мальчик, решил поставить в известность маму. Ведь, кто знает, переживу ли я то, что задумал. И не смейтесь! Я не трус. Но я боюсь.

Впрочем, все мои страхи повылетали из моей головы, когда Ирида связала меня с мамой. Нет, я даже не успел ничего толком понять. Соединение длилось всего несколько мгновений, но этого мне ВПОЛНЕ хватило, уж поверьте! И дело было даже не в том, что мама была занята, а в том ЧЕМ. Я видел только их переплетенные обнаженные тела – ее и Пола, моего отчима – и тут же прервал соединение. Да и сама Ирида, похоже, все поняла, мгновенно отключив канал.

Я, будучи в полном шоке, еще долго сидел на одном колене, то открывая, то закрывая рот, как рыба, выброшенная на сушу. Меня одолевало смущение, уши горели огнем, и хотелось провалиться сквозь землю. Нет, конечно, я, как почти взрослый мужчина, понимал, что ни один брак без секса не обходится, но увидеть такое своими глазами… И, чтобы я еще после этого стал звонить домой… Нет уж, увольте!

Из состояния «а-че-это-ваще-щас-было» меня вывел звонок телефона в кармане. Окончательно я пришел в себя, увидев имя Талии на экране.

- Алло? – произнес я, нажав на кнопку принятия вызова.

- Перси, мы уже здесь, – проинформировала меня подруга.

- А «мы» – это кто? – спросил я.

- Это я и другие охотницы, – пояснила Талия. – Госпожа тоже будет, но немного позже. Она хочет поговорить с тобой тет-а-тет.

- Конечно, – согласился я. – Спасибо, Талия. Сейчас я подойду.

С этими словами, я положил трубку и посмотрел на часы. О, черт! Уже без пяти одиннадцать! Да что ж сегодня со временем такое творится?! Или это я с ума сошел?

Короче, неважно! Нужно поднимать свою, пардон, задницу и идти в домик номер восемь за Аннабет, а затем – на берег фейерверков!

====== Глава 4 ======

Когда мы с Аннабет пришли на берег фейерверков, все, кого я позвал, уже были там. Мы тепло приветствовали наших друзей и уселись на траву. Джейк не упустил случая ввернуть при этом:

- О, я смотрю, Перси не удержался и все рассказал своей подружке? Говорил же я: нет у него от нее секретов, и не будет!

- Заткнись! – посоветовала ему Кларисса и тут же обратилась ко мне. – Давай, не томи, Джексон! Что там случилось такого смертельного?

- Вот, как раз смертельного-то ничего, – возразил я. – А вот насильного… Или как бы сказать…

Я запутался и выпалил:

- Короче, дочерей Афины хотят изнасиловать, ясно вам?

Я рассказал им всю историю, начиная от замысла Афродиты, Геры и Немезиды. Пока я говорил, никто не проронил ни слова, да и после моего повествования на берегу фейерверков долго царило молчание. Наконец, Кларисса произнесла:

- Мать моя женщина!

- Согласен, – кивнул я. – Это ужасно. Я что хотел сказать…

- Подожди секунду, герой! – внезапно окликнули меня сзади.

Я обернулся и увидел Артемиду, богиню охоты, собственной персоной. Ой, кажется, пришло время божественного тет-а-тета! Держите меня, семеро!

Все, кто был на берегу фейерверков, не исключая меня, поднялись, как по команде. Не то, чтобы Артемида выглядела величественно, как, например, тот же Зевс, но от нее исходила непонятная энергия. Поэтому даже те из нас, кто ни разу Артемиду не видел, распознали в ней богиню.

- Здравствуйте, госпожа, – приветствовал я свою родственницу. – Талия говорила, вы хотите обсудить что-то со мной?

- Здравствуй, Персей, – кивнула Артемида. – Да, хотела. Давай отойдем.

Для меня было бы несколько странно повиноваться девочке-подростку, но я знал, что Артемида, как и Гестия, может при желании принять вид взрослой женщины. Вот, Афина, например, всегда была такой. Просто Артемиде и Гестии, видимо, нравилось находиться в подростковом возрасте. Да и привыкли все.

Так вот, мы с богиней охоты отошли к конюшне. С берега нас провожали удивленные взгляды, но я перестал их замечать, когда Артемида заговорила:

- Слушай, как я понимаю, ты собираешься защищать дочерей Афины своими методами, так?

- Верно, – кивнул я.

- А эти самые методы сводятся к кровавой бойне, в которой могут быть убитые и раненые, так?

- Так.

- И все это ты устраиваешь, чтобы защитить свою возлюбленную, так?

- Нет, не так, – отважился возразить я. – Я ничего не устраиваю и никого не заставляю в этом участвовать. Просто прошу у друзей помощи. Вы подумайте: сегодня собираются изнасиловать дочерей Афины, а завтра под раздачу попадут ваши охотницы. Поэтому нужно остановить этих людей-циклопов. Пока они не натворили еще больше бед.

- Трогательная речь, – заметила Артемида, помолчав. – Но все же ты не совсем откровенен, Перси. Признайся, ты хочешь, чтобы эта самая Аннабет потеряла девственность именно с тобой.

О, черт! Я не краснел так с того дня, как ребята, во главе с Клариссой, несли нас с Аннабет на руках, чтобы бросить в озеро! Да что ж за день сегодня, а?! Одно смущение сильнее другого! А уж если учесть, что на этот раз богиня облажалась…

- Я просто не хочу, чтобы кто-либо причинял ей вред, – заявил я. – И девственность здесь, поверьте, играет не самую важную роль.

- Угу, – улыбнулась Артемида, стоически перенеся свою ошибку. – Тогда у меня есть предложение: я приму дочерей Афины к себе в охотницы, чтобы защитить. Отряд, посланный сюда, их не тронет.

- По-моему, вам нужно спросить об этом самих девочек, – заметил я, чувствуя, как внутри все протестует.

- Верно, – кивнула богиня, – но Аполлон сказал…

- При чем здесь Аполлон? – опешил я.

- Это он уговорил меня внести такое предложение, – пояснила Артемида. – И, вообще, он после войны все больше внимания уделяет полукровкам. Не знаю, чем это вызвано, но факт остается фактом. И он велел мне сначала поговорить с тобой. Так что ты думаешь?

- А если у нас с Аннабет все же что-то будет, вы с отвращением бросите ее, как когда-то бросили мать Агрия и Орея? – напрямик спросил я. – Нет, все-таки в идеях Луки была доля истины – некоторые из вас не видят дальше собственных носов!

Последние слова у меня вылетели против воли, и я уже приготовился поджариться на месте. Но Артемида просто помолчала и произнесла:

- Возможно, ты и прав. Тогда я, действительно, поступила не очень красиво. С точки зрения мужчин. Но постарайся понять и меня. В моем отряде есть только девственницы, а она мало того, что нарушила клятву, так еще и с медведем!

- Но ведь тогда во всем была виновата Афродита со своей местью, – возразил я.

- Знаю, – отмахнулась Артемида. – И ты имеешь полное право осуждать меня за тот случай, потому что для тебя девственность не важна. Можешь считать меня слабой, но я решила не нарушать стабильность в своем отряде.

- Вот, видите, – горячо заговорил я. – Для вас важна стабильность! Вы будете защищать Аннабет, пока она девственница, а я – пока жив! И я никому не позволю причинить ей вред, включая и вас, госпожа, потому что я ее люблю!