- Я как раз об этом думала, - слегка растерялась мама. – Думаю, для Джейсона будет неплохо сменить обстановку.

- При чем здесь обстановка?! – вскипел Чарли. – Знаешь, почему мы с Джейсоном вчера не ответили на твой вопрос? Да потому что оба смертельно испугались! Нам нравится здесь, потому что мы вместе. И потом, мам, ты знаешь, что для любого человека смена окружения – огромная психологическая травма! Подвергать ей Джейсона без видимой на то причины… Извини, но это просто не по-человечески!

Какое-то время мама смотрела на Чарли, удивленно моргая, а затем, вдруг улыбнулась.

- Ты беспокоишься за него? – спросила она.

- А ты переводишь разговор на другую тему, - отрезал Чарли. – Мы не можем подвергать Джейсона такой участи. Ты согласна?

- Хорошо, - сдалась мама. – Я никуда его не отправлю. Но не потому, что это будет сложно для него – иногда небольшая встряска даже полезна - , а потому, что ты к нему так привязан.

- Мы оба привязаны друг к другу, мам, - признался Чарли. – Если бы ты собиралась отправить в интернат меня, здесь бы сейчас стоял Джейсон. Так ты точно никуда его не отправишь?

- Обещаю, сынок, - ответила мама. – Теперь зови брата и садитесь завтракать.

Чарли послушно побежал наверх. Джейсона он застал на пороге его комнаты.

- Привет, - поздоровался с ним брат. – Я уже иду.

- Давай зайдем, - понизил голос Чарли. – Есть разговор.

Ребята вернулись обратно в комнату и опустились рядышком на кровать.

- Я только что говорил с мамой, - сказал Чарли. – И, боюсь, она действительно всерьез подумывает согласиться с Бобом.

Джейсон побледнел.

- Но не бойся, - поспешно прибавил Чарли. – Я взял с мамы обещание никуда тебя не…

- Ты забываешь, что мама – не мастер держать слово, - оборвал его Джейсон. – Это папа ничего никогда зря не обещал.

- Я знаю, - хлопнул Чарли брата по плечу. – Но теперь она хотя бы десять раз подумает прежде, чем соглашаться на предложение Боба, как бы заманчиво оно не звучало.

- Думаешь, мама ХОЧЕТ от меня избавиться? – испугался Джейсон.

- Я этого не говорил.

- Но такой подтекст был у твоих слов!

- Джейс, не накручивай себя. Все будет хорошо. Мама подумает, а это – уже кое-что.

- И поговорить с ней – все, что ты можешь сделать? – испугался Джейсон.

- Разумеется, нет! – воскликнул Чарли. - Я не могу полагаться на случай – это слишком рискованно. К тому же, если того, что я могу, окажется мало, я сделаю больше, чем могу.

- Ну, а если все равно ничего не получится? – пессимистично спросил Джейсон.

- Ладно, - вздохнул Чарли. – Давай говорить серьезно. Посмотри на меня.

Джейсон растерялся, но подчинился, обратив на брата недоумевающий взгляд своих серых глаз.

- Иногда ты говоришь, что я очень похож на отца, - заговорил Чарли. – Между нами есть и внутренние сходства, правда?

Джейсон кивнул.

- Папа ничего не обещал зря, - продолжил Чарли. – Я тоже.

- Хм… - недоверчиво хмыкнул Джейсон.

- Ну, почти ничего, - неохотно признался Чарли, вспомнив случай с борьбой. – Но тогда все произошло случайно.

- Ладно, в тот раз ты все равно мне помог, хоть и в самом конце, - отмахнулся Джейсон. – Так что ты хочешь сказать?

- Я обещаю, что никто тебя никуда не отправит! – выпалил Чарли. – Костьми лягу, но остановлю это промывание маминых мозгов! Ты мне веришь?

Подумав немного, Джейсон тихо сказал:

- Верю.

- Вот и хорошо, - улыбнулся Чарли. – А теперь пойдем завтракать.

Джейсон первым вышел из комнаты и начал спускаться по лестнице. Чарли, идя вслед за братом, думал о том, что абсолютно не врал сейчас. Он действительно не позволит никому, включая маму, наезжать на Джейсона.

А еще он подумал о том, что, по крайней мере, первая часть его расплывчатого и нечеткого плана прошла без сучка и без задоринки.

========== Глава 4 ==========

- Новый игрок? – с интересом переспросил Джейсон, когда Чарли рассказал ему о «Принце Уэльском».

Дело было после завтрака в комнате Чарли. Он как раз загружал компьютер, рассказывая брату о новеньком.

- Надеюсь, этот парень действительно так хорош, как ты говоришь, - заметил Джейсон, усаживаясь рядом.

«Я тоже надеюсь», - подумал Чарли, но вслух, конечно, по известным причинам, сказать этого не мог.

Компьютер загрузился, братья взяли джойстики, нацепили наушники, и Чарли включил в игру. В ушах у обоих тут же раздались голоса Васа и Рэма:

- Привет, Арон! Привет, Терминус!

- Привет, ребята! – в один голос поздоровались Чарли с Джейсоном, по привычке устанавливая своих аватаров в тех местах, которые они обычно занимали в командных сражениях. Впрочем, пока все было тихо.

- Так почему ты нас собрал, Арон? – спросил Рэм.

Ответил Чарли не сразу, потому что на них внезапно напали. Отшвырнув пару монстров, он пробормотал, не отвлекаясь:

- Потому что нам нужно опробовать новичка.

- Кого? – спросила неожиданно появившаяся Эмма, тоже включая свою аватарку в сражение.

- Новичка, - пояснил Чарли. – Его зовут Принц Уэльский.

- В последнее время одни королевские особы вокруг, - пробурчал Вас. – А норову у них, как у настоящих титулованных личностей! На днях мы с Рэмом столкнулись с тремя та-а-кими настырными дамочками! Ода – Царица Клеопатра…

- Хотя аватарка у нее далеко не красавица, - вставил Рэм.

- Точно! – поддержал его Вас. – Так вот, вторая – Принцесса Нурри, а третья… эта… дай бог памяти… Черт, забыл!

- Ну, что-то там с Древней Грецией связано, - отмахнулся Рэм.

- Принцесса Андромеда что ли? – не подумав, брякнул Чарли.

- Ты ее знаешь? – одновременно спросили Вас, Рэм и Эмма.

- Мы оба знаем, - ответил за брата Джейсон. – Это наша общая знакомая.

- Вы тоже с ней сражались, да? – спросил Рэм. – Она среди этих трех была самой главной. Настоящая бестия!

- Нет, мы с ней не сражались, - ответил Чарли. – Просто мы знакомы в реальной жизни. Она назвала нам свое имя в игре, вот и…

- Привет всем! – не дав ему договорить, вступил в разговор голос Маркуса. Его аватар появился мгновением позже и тут же вступил в поединок.

- А, вот и новый игрок, о котором я говорил, - проинформировал друзей Чарли. – Это Принц Уэльский.

- Привет, Принц, - весело поприветствовала его Эмма.

- Как делишки? – в один голос выкрикнули Вас и Рэм.

- Эй, неплохо сражаешься! – похвалил Джейсон, когда Маркус легко прикончил очередного монстра.

- Ты, правда, так считаешь, Терминус Маг? – спросил Маркус. В голосе его, как ни удивительно, было уважение даже большее, чем, когда он обращался к Чарли (ну, то есть, к Арону Стоуну).

- Конечно, считаю! – хмыкнул Джейсон, похоже, этого не заметив.

Да, Маркус сражался хорошо, в этом Чарли был абсолютно согласен с братом. Но пока он не знал, куда деваться – ведь то, как стояли аватары Чарли, Джейсона, Эммы, Васа и Рэма было уже сотни раз проработано.

- Становись слева от Терминуса, - велел Чарли.

Это сработало. Минут через сорок стало понятно, что Маркус, по крайней мере, не мешал команде. Более того, их с Джейсоном аватары великолепно сыгрались. Они действовали, как единое целое, и впервые Терминус маг не выглядел дураком.

Что ж, одной сложностью меньше. Вспомнив о другой проблеме, Чарли одним глазом покосился на часы. Они показывали без двадцати два.

- Ой, мне пора ребята! – заторопился он. – Извините. Дже… Терминус Маг остается за старшего.

Он старался не называть брата настоящим именем. Конечно, Эмма, Вас и Рэм прекрасно его знали, но Маркусу лучше пока особенно не доверять.

- Ну, нет! – возмутился Вас – Всякий раз, когда твой братец командует, мы проигрываем!

- Я тоже пас, - неожиданно заявила Эмма.

- Хочешь, чтобы у тебя был тот, кого можно поставить на свое место – найди себе в помощники не такого идиота! – заключил Рэм.

- Сам ты идиот! – успел крикнуть Джейсон прежде, чем аватары Васа и Рэма исчезли. Мгновением позже ушла и Эмма.