Чарли среагировал молниеносно. Никто и ахнуть не успел, а его кулак уже врезался Бобу в нос. Брызнула кровь.

- Только тронь его – я тебя в клочки разорву! – пригрозил Чарли, встав между несостоявшимся отчимом и Джейсоном.

Боб постоял несколько секунд, зажимая руками сломанный нос, а затем, повернулся к дочери и сказал:

- Идем, Дестони. С тобой мы дома поговорим.

- Только попробуй сделать ей что-нибудь плохое! – рявкнул Чарли.

- Это уж мое дело, парень! – отрезал Боб.

- Все в порядке, - вмешалась Дестони, поднимаясь с места. – Идем, пап.

Боб схватил дочь за запястье и повел прочь из дома. Уходя, Дестони ободряюще кивнула своим новым друзьям.

- Может, кто-нибудь объяснит мне, что сейчас произошло? – подала голос бледная, как полотно, мама.

- Я расскажу, - решил Чарли и увел мать на кухню, чтобы Джейсон мог отдохнуть. Бедняге и без того досталось сегодня, а разговор предстоит долгий.

***

На следующий день Чарли проснулся странно легко, хотя беседа с матерью накануне затянулась до глубокой ночи. Был понедельник, поэтому она ушла на работу, оставив сыновьям завтрак.

Разбудив брата, который так и остался в гостиной, Чарли подвинул столик как можно ближе к дивану и поставил на него тарелки с яичницей.

- Спасибо, - поблагодарил Джейсон и взял вилку.

- Как ты? Получше? – спросил Чарли, усаживаясь на край дивана и тоже принимаясь за свой завтрак.

- Ну, теперь, когда никто никуда меня отправлять не собирается – однозначно, - хмыкнул Джейсон.

- Я же говорил, что сдержу слово, - улыбнулся Чарли.

- Говорил, - почему-то без улыбки согласился Джейсон. – И сдержал.

- Что-то не так? – спросил Чарли.

- Игра, - напомнил Джейсон.

- Об этом не волнуйся, - посоветовал ему Чарли. – Я поговорил с ребятами, они перед тобой извиняться, и не будут больше наезжать.

- Пусть так, но они все равно терпеть меня не могут, - не унимался Джейсон. – Я тут подумал…

- Что? – спросил Чарли.

- Включи игру, - попросил Джейсон, кивнув в сторону телевизора.

Чарли сбегал наверх за диском, и минут через пять в руках у ребят оказались Джойстики. Из всей команды в игре отсутствовала только Эмма.

- Привет, Терминус! Привет, Арон! – весело поздоровался с обоими Маркус, когда аватары Чарли и Джейсона включились в очередное сражение.

- Извини нас, Терминус, - в один голос проговорили голоса Васа и Рэма (Чарли представил себе физиономии этих двоих в тот момент и чуть не расхохотался).

- Все в порядке, - ответил Джейсон.

- Да, Арон, - спохватился Маркус. – Я тут подумал… То, как эти двое вчера накинулись на Терминуса Мага… Команда разбилась, и мне кажется, это исправится, если я уйду.

- При чем здесь ты? - возмутился Джейсон. – Дело ведь во мне. Нет, Принц, это я ухожу.

- Что? – охнул Чарли.

- Я ухожу, - повторил Джейсон, - и собираю свою команду. Ну, а если ничего не получится, совсем удалю своего аватара. А у меня почти наверняка ничего не получится, потому что вряд ли кто-то захочет связываться с неудачником.

Последнее предложение было произнесено с грустью и унынием. Чарли взглянул на брата и увидел в его глазах такую решимость, что не решился возражать.

- Подожди! – вмешался Маркус. – Я не хочу разбивать вашу команду! Я…

- Ты ни при чем, - отмахнулся Джейсон. – Это – мое решение.

- Скатертью дорога! – в один голос произнесли Вас и Рэм.

Чарли открыл рот, чтобы приструнить наглецов, но тут снова заговорил Маркус.

- Ну, все! Вы двое за то недолгое время, что я с вами, дали мне понять: эта команда не для меня. Простите, но я тоже ухожу.

- Так, стоп! – вмешался Чарли, вспомнив о своем задании. – Куда ты пойдешь?

- Не знаю, - ответил Маркус. – Наверное, буду играть один, как раньше.

- А хочешь, попробуем играть вместе? – предложил ему Джейсон раньше, чем брат успел сказать что-то еще.

- С тобой? – переспросил Маркус.

- Нет, со своим джойстиком! – захихикал Джейсон, но тут же закашлялся.

- Ты что, болен? – занервничал Маркус.

- Не совсем, - ответил тот. – Физическая травма. Ну, так что? Согласен?

- Я, наверное, сплю, - пробормотал Маркус. – Сам Терминус Маг предлагает мне…

- Минутку! – подал голос Рэм. – Ты говоришь о нем почти как об Ароне! Что это значит?

- Не то, о чем ты сейчас подумал, - парировал Маркус. – Я уважаю Арона. ПОЧТИ как его брата.

- Не понял, - растерялся Рэм.

- Объясняю. – Голос Маркуса зазвучал слегка раздраженно. – С самого начала я чувствовал, что мы с Терминусом чем-то похожи. Наблюдая за вами, я преклонялся не перед Ароном, а перед ним. Извини, Арон, но это так.

Чарли, стараясь не расхохотаться, перевел взгляд с экрана на брата, вспыхнувшего до корней волос, и сказал:

- Все в порядке. Мой брат заслуживает уважения и восхищения.

- Вот только сейчас я не совсем годен играть, - заметил Джейсон, побурев от этих слов еще больше. – У меня сломаны ребра. Давай-ка, Принц, подождем, пока я не приду в себя. Тогда мы…

- Привет! – внезапно послышался новый голос.

Неподалеку от аватаров ребят стоял еще один. Точнее, стояла. Это была девушка с темными длинными волосами в черной куртке, брюках того же цвета и с лазером в руках. Этим самым лазером она только что прикончила последнего монстра.

- Принцесса Андромеда? – вырвалось у Рэма.

- Я тут слышала, собирается новая команда, - произнесла владелица аватарки, в голосе которой Чарли мигом узнал Дестони. – Может, для трех девушек там тоже найдется место?

Сзади к ней подошли еще две аватарки – блондинка, одетая во все кожаное и еще одна брюнетка в доспехах.

- Ничего себе! – присвистнул Вас. – Да у нашего идиота все прямо само собой получается.

- Вы обещали так его так не называть! – отрезал Чарли.

- Не волнуйся, Терминус, - продолжала Дестони, пропустив короткое препирание мимо ушей. – Пока ты не придешь в норму, мы с девочками возьмем Принца Уэльского к себе.

На том и порешили. Минут через десять Чарли отключил игру и взглянул на брата. Он знал, что не сможет остановить его, но был к нему слишком привязан чтобы не предпринять хотя бы одну попытку.

- Тебе не обязательно уходить, - сказал парень. – Между тобой и всеми остальными членами команды я выберу тебя. Ты мне дороже всех самых лучших игроков в мире, ты же знаешь.

- Дело не в выборе, - ответил Джейсон. – Я хочу играть самостоятельно и быть полноправным участником своей команды, а не числиться в ней, как «брат капитана».

- Не позволь Принцу Уэльскому перейти на сторону зла, хорошо? – попросил Чарли.

- Хорошо, - кивнул Джейсон, кажется, не совсем понимая, что он имеет в виду. Ну, это ничего – позже поймет.

- И, Джейс, - замялся Чарли. – Ты ведь знаешь, что, если будут какие-то трудности, тебе достаточно мне об этом сказать. Я всегда буду рядом, чтобы помочь.

- Я знаю, - ответил Джейсон и улыбнулся.

Чарли тоже улыбнулся и похлопал брата по тыльной стороне ладони. Он не знал, во что Джейсон сейчас ввязывается, но был уверен, что парень справится. А если нет, Чарли в любой момент готов протянуть ему руку помощи.

Да и в любом случае – взять хотя бы эту историю с Бобом – он всегда спасет брата, вытащит из самого сложного переплета, чего бы ему это не стоило. А, когда поможет, обязательно подойдет, положит руку ему на плечо и скажет:

- Не бойся, я рядом.