- А, кстати, - спохватилась мама, когда ребята уже собрались наверх, - вам понравилась Дестони?

- Она очень хорошая, - улыбнулся Чарли.

- Супер, - подхватил Джейсон.

- О, я рада, что вы нашли общий язык, - обрадовалась мама. – Боб говорил, что она учится в каком-то интернате, где директор – его старый друг. Он предложил устроить туда Джейсона. Как вы на это смотрите?

Чарли побледнел, потянул брата за рукав и обратился к матери:

- Давай поговорим об этом завтра, ма. Мы очень устали.

- Хорошо, - кивнула та. – Спокойной ночи, мальчики.

- Спокойной ночи, - в один голос ответили ее сыновья.

Чарли увел брата в свою комнату, закрыл за ними дверь и обратился к нему:

- Ты не находишь, что все это несколько странно?

- Что именно? – не понял тот.

- То, что Боб предложил маме отослать тебя в интернат Дестони уже сейчас?

- Думаешь, она уже собирается? – занервничал Джейсон.

- Вряд ли собирается, - возразил Чарли, - но уже подумывает.

- Черт! – воскликнул Джейсон.

Он с размаху опустился на стул возле компьютера и обхватил руками голову.

- Эй, не раскисай раньше времени, - посоветовал ему Чарли, подходя ближе. – В конце концов, лето только началось. Может, мама раздумает.

- А у Боба заодно будет больше времени накапать ей на мозги! – огрызнулся Джейсон, не поднимая головы. – Тебя-то они никуда не отправят – мама не позволит ни под каким видом!

- Почему это? – удивился Чарли.

Он подвинул себе второй стул и сел напротив Джейсона.

- Ты – старший, - пояснил тот. – Глава семьи и так далее…

- Но, если мама все-таки выйдет замуж за Боба, он будет главой, - заметил Чарли.

- А ты все равно останешься надеждой и опорой, - в голосе Джейсона появилась боль. – Мама благодарна тебе и не позволит Бобу никуда тебя отправить. А я… Мне всегда казалось, что я… как будто чужой!

- Ты – чужой?! – возмутился Чарли. – Что за дурацкие мысли, Джейс?!

- Знаю, что дурацкие, - отмахнулся он. – Я люблю маму, привязан к тебе, но… не чувствую себя членом семьи, понимаешь?

Джейсон выпрямился, откинулся на спинку стула, запрокинул голову и закрыл глаза. По щеке его прошла мокрая дорожка и скрылась под рубашкой.

Чарли не знал, что делать. Он видел таким брата всего однажды – на похоронах отца. Сейчас им овладело то же желание, что и тогда: обнять Джейсона, сказать, что все будет хорошо, придать ему хоть какое-то чувство защищенности.

Но сейчас он не мог позволить себе подобного – такое проявление братской привязанности слишком сентиментально для Джейсона. Поэтому Чарли ограничился тем, что похлопал его по плечу и сказал:

- Джейс, послушай меня. Не надо делать поспешных выводов. Мама любит нас обоих одинаково. А еще она знает, что отправлять нужно или нас обоих, или никого вообще, потому что нас нельзя разлучать.

- Нельзя разлучать? – переспросил Джейсон, удивленно посмотрев на Чарли.

- Мы – братья, - улыбнулся тот. – И пусть мама даже согласиться, я – твой брат, и никогда не брошу тебя. Помни об этом. Всегда.

Секунду Джейсон не шевелился. Чарли уже подумал, что перегнул палку и хотел перевести все в шутку, но тут ответная улыбка появилась на лице юноши.

- Я помню, - сказал он. – Я сделал бы то же самое для тебя, Чарли.

Так они и сидели, глядя друг другу в глаза и улыбаясь – два брата которых никто никогда не сможет разъединить. Никто, кроме…

========== Глава 2 ==========

- Сегодня суббота! – ругался Чарли, пока он, Эмма и Стэн летели к мистеру Холлу. – Неужели хотя бы в выходные дни я не могу просто побыть Чарли?!

Нетрудно догадаться, что этим самым «кроме» оказалась работа Чарли.

- Ты лучше спроси, почему в выходные дни ученые не сидят по домам, - неожиданно поддержала его Эмма, не отрываясь, впрочем, от управления кораблем.

- Да не суть! – отмахнулся от ее слов Чарли. – Я вам, ребята так скажу: если меня когда-нибудь вызовут во время свадьбы мамы…

- Миссис Лэндерс выходит замуж? – приподняла брови Эмма, поворачиваясь к нему.

- Ну, во всяком случае, собирается, - пожал плечами Чарли.

Он повернулся к иллюминатору и, посмотрев в темнеющее небо, проворчал:

- И боюсь, как бы она не собралась отослать или меня, или Джейсона на другой конец штата в интернат.

Эмма и Стэн переглянулись.

- Тебе нельзя уезжать, - с ходу заявил андроид.

- Вот именно! – подхватила Эмма. – Мистеру Холлу нужно, чтобы ты был рядом!

- Да знаю я! – поморщился Чарли. – Но, боюсь, мама и ее дружок все решат без нас.

- Скажи, что у тебя есть свои причины остаться в старой школе, - предложил Стэн.

- Ну, и как ты себе это представляешь? – саркастически фыркнул Чарли. – Если только правду про игру сказать. Тогда меня не в интернат, а в ближайшую психиатрическую больницу отправят!

Эмма захихикала, а Стэн, как обычно, ничего не понял. Такое определение, как юмор, было неподвластно его умной программе.

- Нет, думаю, на такие радикальные меры идти не стоит! – выдавила сквозь смех Эмма. – Наверное, нужно и это обсудить с мистером Холлом. Миссис Лэндерс ведь еще ничего точно не решила?

- Нет, - ответил Чарли, - но уже подумывает. Вчера она сказала, что директор этой школы – старый приятель ее дружка и может помочь с устройством.

Тут он заметил выражение лица Эммы и поспешно добавил:

- Правда, пока разговор был только о том, чтобы отправить туда Джейсона. Но…

- Джейсона?! – возмутилась Эмма. – Так чего ты мне голову морочишь?! Да если он уедет, я даже обрадуюсь! Он и нам, и мистеру Холлу, как пятое колесо!

- Давайте-ка поговорим об этом с самим мистером Холлом, - вмешался Стэн.

До офиса все трое дальше добирались в молчании. Чарли злился на свою подругу. Она думает только о работе, только о том, как его отъезд на ней отразиться. А Джейсон? А братские узы, накрепко их с Чарли связавшие? Честное слово, иногда Эмма напоминает Стэна. Ей, кажется, даже неведомы человеческие чувства.

Впрочем, парень, как обычно, очистил голову от посторонних мыслей, когда открывал дверь, за которой находился мистер Холл. Босс сидел за столом и ждал их. Конечно, Чарли видел лишь его силуэт, прекрасно зная, что так надо.

- Здравствуйте, мистер Холл, - нестройным хором поздоровались все трое вошедших.

- Что-то случилось? – первым задал вопрос Чарли.

- Здравствуйте всем, - отвечал тот. – Можно сказать и так, Арон. У меня к вам будет поручение.

- Какое? – спросила Эмма, стоя слева от друга.

Прежде, чем ответить, мистер Холл что-то нажал на пульте управления экраном. За его спиной во всю стену возникла фотография молодого человека лет пятнадцати, в круглых очках, прикрывавших голубые глаза, со взлохмаченными светлыми волосами и греческими чертами лица. Вполне возможно, что, если убрать очки и расчесать волосы этому пареньку, он был бы очень красив. А так, пока представлял собой лишь одного из тех парней, которых называют ботаниками. Вернее, представлял бы, но что-то в его облике не давало присвоить ему такое название. Что – непонятно.

- Что вы думаете об этом юноше, - спросил мистер Холл.

- Мне кажется, это непростая личность, сэр, - ответил Чарли.

- Я согласна, - поддержала его Эмма.

- Вот и у всех моих людей такое же мнение, - удовлетворенно кивнул мистер Холл. – На первый взгляд он прост, как амеба, но, присмотревшись, можно увидеть, что это не так. Внешность порой вводит нас в заблуждение.

- Так кто это, сэр? – спросил Чарли.

- Его зовут Маркус Уилорд, В свои неполные пятнадцать, он почти дошел до твоего уровня, Арон.

- Как вы тогда узнали его настоящее имя? – опешил Чарли. – Ведь игра…

- Я знаю, - оборвал его мистер Холл. – Но нашли же мы тебя, правда?

Чарли не нашелся, что ответить, а вот Эмма нахмурилась и спросила:

- Так при чем здесь мы, сэр?

- Видите ли, пока этот мальчик не определился, кто он. Следовательно, является легкой добычей для ученых – того же Некроза, например. Ваша задача – найти юношу раньше и направить в правильное русло, заполучив тем самым союзника, а не врага.