- Да нет же, Клэр! – поспешно затараторил Оливер. – Я просто показал Максу и ещё двум парням место гибели наших родителей!

- Зачем? – спросила сбитая с толку Клэр.

- Долгая история, – решил вмешаться Макс. – Сейчас надо торопиться. Нашим много времени не понадобиться. А уж если у Димона с Маркусом не хватило мозгов держать язык за зубами насчёт моих ранений, Лера с Витьком тут же прилетят.

- Твоя правда, – кивнул Оливер и снова обратился к сестре. – Клэр, мы, собственно, за тобой. Нам нужно, чтобы ты постояла немного с Максом возле ворот, пока я не приведу остальных жителей города. У нас экстренное собрание. Я потом тебе всё объясню!

- Да? А потом ты снова убежишь на службу! – внезапно выкрикнула Клэр. – И я снова буду сидеть здесь целыми днями одна. А ты будешь возвращаться под утро и…

- Успокойся Клэр! – тихо перебил её Оливер, наклоняясь и заглядывая сестре в глаза. – Поверь, теперь мы будем гораздо больше времени проводить вместе! Всё наладиться! А сейчас пойдём с нами, хорошо?

Клэр, похоже, была сильно удивлена, но согласно кивнула, накинула плащик и вместе с Максом и Оливером вышла из дома. На улице уже почти совсем стемнело. Пока Оливер возился с замком, Макс крикнул ему:

- Не теряй времени! Мы с Клэр пойдём к воротам! Подождём тебя там! А ты беги сразу, зови остальных!

- Хорошо! – крикнул в ответ Оливер. А Макс и Клэр побежали к воротам.

Около них ещё никого не было. Видимо, Видимо, Маркус и Димон додумались всё-таки ничего про раны Макса не говорить. Уложенных противников, с которыми утром сражались Макс, Витёк и Димон, тоже не было. Наверное, отряд перенёс их куда-то в другое место. Тяжёлая кованая решётка, открытая утром, всё ещё не была закрыта. Макс сел на землю, облокотившись спиной на каменный забор и вытянул ноги перед собой.

====== Разоблачение ======

- Скажите… – нерешительно заговорила Клэр.

- Пожалуйста, давай на «ты», – поморщившись, перебил её Макс. – И моих друзей – Витька и Димона – тоже называй на «ты», хорошо?

- Хорошо, – кивнула Клэр и уселась рядом с Максом в то же самое положение. – Я вот о чём хотела спросить: ты что, инопланетянин?

- Да, – с улыбкой подтвердил тот. – Но подробности узнаешь чуть позже. Когда все соберутся.

- А я тоже буду присутствовать? – удивилась Клэр. – Обычно, на собраниях должно быть по одному, старейшему представителю от каждого дома. А у нас таким является Оливер.

- Сегодня особенное собрание, – пояснил Макс. – Здесь должны быть все до единого. Ты в том числе. К тому же, тема собрания касается – и далеко не в последнюю очередь – тебя и твоей болезни.

- Как это? – не поняла Клэр. – При чём здесь моя болезнь? – вдруг её лицо осенила догадка. – Ты хочешь сказать, что… что смерть мамы и папы как-то связана с…

- Я ничего пока не хочу говорить, – отозвался Макс. – Дождись собрания, хорошо? Я понимаю, тебя распирает любопытство. Но загадывать что-то заранее – плохая примета.

- Хорошо, – ответила Клэр, и вдруг оживилась. – Знаешь, я сразу поняла, что ты с другой планеты? Судя по твоей одежде и этим непонятным штукам на запястье. Хотя, лицо у тебя самое обыкновенное. Несомненно очень красивое, но всё же глаза, нос, лоб – всё как у нашего населения.

- Я с Земли, – просто ответил Макс.

Клэр удивлённо подняла брови и уставилась на него так, как будто видела не молодого человека, а какое-то мифическое существо.

- Серьёзно? – прохрипела девочка. – Оливер говорил, что деревенские настояли на объявлении войны вашей планете. Но почему ты сейчас так спокойно сидишь? Ведь все думали, что предстоит межпланетная война!

- Земляне оказались умнее, – ответил Макс. – Видишь ли, мы отличаемся миролюбивостью. Поэтому наше правительство отправило сюда всего шесть человек, чтобы предотвратить войну. Нас три парня и три девушки. Я, мои друзья Димон с Витьком, а также, Аня, Лера и Оля. Мы космонавты.

- Ты выглядишь ненамного старше меня, – нахмурилась Клэр. – Лет на девятнадцать-двадцать, не больше.

- Верно, – кивнул Макс. – Мне двадцать. А девушкам – так и вовсе, по девятнадцать. Мы пока только учимся на космонавтов.

- И земляне посылают учеников? – удивилась Клэр. – Не слишком ли опасно?

- Это очень опасно, – согласился Макс. – Но риск оправдан. Конечно, вряд ли кто-то на Земле всерьёз верит, что мы вернёмся живыми. Потому и отправили новичков – нас не жалко. Но лично я почту за честь умереть ради родной планеты.

Вдруг со стороны деревни послышались голоса, а потом из-за ворот вышли все её жители. Заметив Макса, Димон, Маркус, Витёк, Аня, Лера и Оля бросились к нему.

- Макс! – крикнула Аня. – Макс, ты в порядке?

- Да, ну и напугал ты нас! – пробормотал Витёк. – Между прочим, так мёртвых иногда сажают!

- Господи! – не слушая никого, ужаснулась Лера, взглянув на израненного Макса. – Где это ты так?

- В горах, – ответил за друга Димон. – Сражался с горным львом.

- С кем? – широко открыла от удивления глаза Аня.

- С горным львом, – пояснил Макс. – Это что-то вроде огромной зубастой кошки, которая лазает по горам и питается незадачливыми альпинистами.

- Я знаю, кто это, – отмахнулась Аня. – Вы мне вот, что скажите: откуда на Вермине взялись горные львы?

- Шестеро странников позаботились о том, чтобы Вермин был максимально похож на Землю, – пояснил подошедший сзади Морис.

- Да, видимо, эти ребята были неглупыми, – заметил Витёк почему-то без улыбки.

- Плевала я на коэффициент их умственного развития! – с истерическими нотками в голосе воскликнула Лера. – Нашёл, понимаешь ли, время для шуток! У тебя друг, между прочим, ранен!

- Да я и не шучу! – внезапно напустился на девушку Витёк. – Это просто к слову пришлось! А ты, кстати, могла бы не нарываться на конфликт, а оказать Максу помощь!

- Что? – возмутилась Лера. – Ты ещё собираешься учить меня, что мне делать, а что нет?!!! А сам ты что, не мог…

- ХВАТИТ! – неожиданно закричала во всё горло Аня. – Прекратите сейчас же! Даже если мы здесь все переругаемся, Максу это вряд ли поможет! К тому же, сюда идут! – она махнула рукой в сторону города.

Действительно, оттуда во главе с Оливером приближалась толпа людей. У одних лица были озадаченные, у других – любопытные, а на нескольких явственно читался страх.

Макс зашевелился. Димон и Витёк, поняв намерения друга, помогли ему встать. Клэр тоже поднялась на ноги. Оливер подошёл к ней отвёл в сторону. Толпа городских людей остановилась. Они ошалело смотрели, то на открытые ворота, то на деревенских товарищей.

Макс, с помощью Димона, встал между двумя этими толпами и решил, для начала, кое-что пояснить городским. Он повернулся к ним и начал рассказ:

- Здравствуйте. Меня зовут Макс. Я – член команды парламентёров с Земли. Это мои товарищи – Димон, Витёк, Лера, Аня и Оля, – представил он друзей, указывая на каждого по очереди. – Мы прилетели на Вермин, получив угрозы.

- Да, – пробормотал из толпы мужчина лет сорока пяти. – Неудобно получилось… Швайнгер согласился, в силу своей жадности, злости и глупости попытаться завоевать Землю. Но мы все знали, что вы сильнее. Теперь Оливер сказал, что мой братец мёртв и я официально приношу вам свои извинения.

- Вы не дослушали, – отозвался Макс. – Наша команда послана для того, чтобы предотвратить войну. Но узнав, что здесь творится, решили вам помочь. Сегодня утром мы сражались с охраной, а отряд мужчин из деревни в это время разобрался со Швайнгером. После сражения мы познакомились с Оливером. Он рассказал о смерти своих родителей и о болезни сестры. Мы с друзьями подумали, что это – звенья одной и той же цепи. Оливер согласился сопроводить меня, Димона и Маркуса Энн к месту гибели родителей.

Теперь Макс встал так, чтобы видели его обе толпы. И они, незаметно даже для самих себя, сошлись в одну. Макс довольно улыбнулся и заговорил, обращаясь теперь уже ко всем:

- В горах мы нашли явные свидетельства того, что смерть мистера и миссис Энн вовсе не была случайностью. Это было убийство. Причём, заказное. Все знают, что это такое?