- Смерть твоих родителей – никакой не несчастный случай, Оливер, – тихо объявил он, наконец, свой вердикт, глядя Оливеру прямо в глаза. – Это настоящее убийство.

====== Обратная дорога ======

Дальше Макс, словно воды в рот набрал. Он, молча, спустился по верёвке, а когда за ним подоспели остальные, так же молча, двинулся в обратном направлении. Собственно, уйти, с его ранами, далеко не удалось. Сделав всего пару шагов, он пошатнулся и упал бы прямо в воду, не подхвати его Димон.

- Послушай, Макс, – воспользовался паузой Оливер. – Я всё понимаю, но как, во имя шести странников, ты узнал о том, чем была смерть моих родителей?

- Я объясню, когда вернёмся, – отмахнулся Макс.

- Но почему? – пришёл на помощь брату Маркус. – Почему, чёрт возьми, мы должны ждать до прихода в деревню?! Оливер ждал целую неделю! Тебе не кажется…

- Маркус, остынь! – перебил его Макс. – Поверь, не будь у меня достаточно веских причин на то, чтобы промолчать, я бы рассказал ему всё, не раздумывая. Но, увы, не могу.

- Да ты просто упрямишься! – огрызнулся Оливер. – Ну, назови хотя бы одну причину, по которой молчишь!

- Хорошо, – спокойно отозвался Макс, пропустив мимо ушей упрёк в упрямстве. – Горы – прекрасное место для того, чтобы подслушать чужой разговор и одновременно не быть увиденным.

- Твоя правда, – после нескольких секунд молчания согласился Оливер. – Всё, молчу! И извини за упрямца.

- Ничего, – отозвался Макс. – Я не обиделся.

Дальше шли несколько минут, молча. Да и Максу, собственно, было не до разговоров. Он заметил, что Димон, придерживая его, идёт по самому краю свода. Макс даже не стал делать попыток просить друга отпустить себя – слишком хорошо знал. Димон, естественно, ответит, что всё в порядке. Тогда Макс попытался идти как можно ближе к скалам, но свод всё равно был узким и не мог вместить достаточно крепких парней.

В конце концов, было принято решение просто идти помедленнее и поаккуратнее. Хорошо, что свод везде имел практически одинаковую ширину.

- Эй, – внезапно прервал размышление Макса Димон, – за меня не волнуйся. Я не упаду. Ты, главное, себя береги и держись за меня покрепче.

- Да не могу я за тебя не волноваться! – прохрипел в ответ Макс. – Ты – мой лучший друг всё-таки!

- Можно подумать, будь на моём месте тот же Оливер, к примеру, ты бы за него не волновался! – иронически хмыкнул Димон.

- Очень смешно! – буркнул Макс. – Верх остроумия! Особенно, если учесть то, что ты в любой момент можешь свалиться с высоты метров в пятьсот!

- Ладно, пошли помедленнее, – засмеялся Димон. – В конце концов, с твоими ранами лучше не торопится. Как бы не сделать хуже.

Темп действительно был сбавлен. Макс шёл и напряжённо думал о том, что будет говорить, когда он, Димон, Маркус и Оливер доберутся до деревни. Но особенно задаваться этим вопросом Макс не стал. Заранее планов лучше не строить – это парень учёл ещё с детства – потому что всё равно получится наоборот. В конце концов, и заказчик, и исполнитель преступления ему теперь известны. Теперь нужно их поймать. А это уже дело техники. Главное – застать врасплох.

- Значит, так, – приняв решение, объявил Макс всем. – Как только мы доходим до города, ты, Оливер, обегаешь всех местных жителей без исключения. Говоришь, чтобы через полчаса все были возле ворот. Ну, а мы, трое, идём в деревню, собираем всех и ведём туда же.

- Не выйдет, дружок, – усмехнулся Димон. – Ты думаешь, Лера отпустит тебя без медицинской помощи?

- Кто-кто? – подал голос Оливер.

- Лера, – пояснил Димон. – Девушка с нашей планеты, которая является подружкой Макса.

- Заткнись! – отрезал Макс и для острастки чуть-чуть толкнул приятеля в плечо.

- Тихо-тихо! – засмеялся тот. – Я же упаду! И потом, не надо обижаться на правду! Мы оба прекрасно знаем, что вы с Лерой уже давно вместе…

- Не в этом дело! – огрызнулся Макс. – Ты знаешь, что я терпеть не могу, когда о моей личной жизни кричат на каждом углу!

- Ну, да, Макс этого не любит, – обернулся к Маркусу и Оливеру Димон. – Он любит, чтобы всё было по правилам. Цветочки, стишочки, конфетки… Да он у нас девушками вообще нерешительный до ужаса! Может, поэтому так и не решился предложить Лере встречаться!

- Эй, не доводи меня! – в голосе Макса появились явные ярость и угроза.

- Да ты чего разволновался-то, Макс?! – прохихикал Димон, словно не замечая интонации друга. – Я ничего обидного не хотел сказать! Это же просто констатация факта!

- Ты лучше другой факт констатируй, – встрял с диалог Маркус. – Уже темнеет, а мы всё ещё не дошли.

Действительно, небо из голубого уже успело превратиться в тёмно-синее. Так на Вермине по вечерам было всегда. Такая закономерность была похожа на земные восходы и закаты. Макс к этому уже привык и сейчас по цвету неба понял, что скоро станет совсем темно. Таким образом, как бы он не боялся за жизнь Димона, пришлось прибавить шагу. Благо, свод скоро закончился. Ребята пошли по горе.

- Ну, в одном ты, Димон прав, – сказал, подумав, Макс. – Лера действительно не отпустит меня без должной медицинской помощи. Поэтому будет лучше, если вы с Маркусом сбегаете вдвоём, а я подожду вас возле ворот.

– Ну уж нет! – запротестовал Оливер. – А вдруг ты там ласты и склеишь?! Я не могу позволить тебе так рисковать! Давай ты сначала пойдёшь со мной за Клэр. Мы подведём её к воротам, я оставлю её с тобой, а сам побегу за остальными. Клэр заодно и поможет тебе, если что.

- Да?! А если твоя сестрёнка в обморок хлопнется?! – горячо возразил Димон. – Об этом ты подумал?!

- Клэр не упадёт в обморок, – отрезал Макс, но, как остальные не пытались выспросить у него немедленно, почему, на вопросы отвечать отказался.

От продолжения допроса Макса, впрочем, спасло то, что спуск с горы завершился, а спустя минут пять ребята добрались до города. Димон передал руку Макса Оливеру и они с Маркусом во весь опор побежали в сторону деревни.

Дом Оливера находился буквально в двух шагах от ворот. Это был двухэтажный домик с примыкавшим к нему садиком сплошь засаженному цветами, который в тот момент, уже начинал зарастать сорняками. Из чего Макс заключил, что этим садиком при жизни занималась миссис Энн. Дети же её, после смерти матери, к нему даже не подошли. В домике все окна были завешаны, как и подобало в домах умерших. Оливер открыл дверь своим ключом.

- Кто здесь? – донёсся сверху высокий и насмерть перепуганный голосок.

- Не бойся, Клэр! – отозвался Оливер. – Всё хорошо! Не пугайся, это я!

- Ой, Оливер! – теперь уже радостно завопила Клэр. Затем, послышался быстрый топот, а через секунду в прихожей вспыхнул свет.

Перед ребятами стояла девочка лет тринадцати. Она была похожа на Оливера. Глаза такие же серые с пляшущими в них бесятами. Волосы такие же русые, но вьющиеся до талии. Телосложение хрупкое, худое. Лицо овальное и бледное. Но только не от болезни, а от недостатка света. Это Макс понял сразу.

Обстановка вокруг была похожа на обстановку в доме Энн. Бедная, но выполненная с большой любовью. Только здесь было больше предметов, сделанных женскими руками. Скатерти, подушки и даже шторы на окнах. Пока Макс рассматривал обстановку и Клэр, девочка сама оглядывала его с удивлением и любопытством. Ясное дело, и Макс, и Витёк, и Димон отличались от всего населения Вермина. Одна только одежда – джинсы и хлопчатобумажные рубашки разных цветов – поневоле вызывали у народа удивление. Вот и Клэр исключением не стала. Изучив Макса с головы до ног, она перевела недоумённый взгляд на брата. А тот, молча, пальцем поманил её к себе. Девочка послушно подошла поближе.

- Познакомься, Клэр, – объявил Оливер, одновременно наклоняясь и целуя сестру в макушку. – Это Макс. И, скажу без преувеличений, если бы не он, я бы сейчас с тобой не разговаривал.

- Это как? – спросила Клэр, целуя брата в щёку.

- А вот так, – усмехнулся Оливер. – Мы только что спустились с гор.

- Как с гор? – тихо переспросила Клэр, ещё больше побледнев. – Оливер, ты же обещал больше туда не ходить! Ты что, хочешь оставить меня одну?!