- А я Димон, – представился Димон. – тоже лучше на «ты», – друг с тревожным выражением лица повернулся к Максу. – Может, Оливер прав? Ещё не поздно вернуться!

- Всё в порядке, – упрямо повторил Макс. – Давай лучше, помоги мне перевязать.

Димон немедленно подошёл к другу, выхватил у него бинт и наскоро замотал раненую руку. Завязав узел, приятель неожиданно подошёл к Максу с другой стороны и перекинул его здоровую руку через свои плечи со словами: «Так легче будет!».

- Слушайте, – робко встрял Оливер, – это, конечно, не моё дело, но мне кажется, что лучше вернуться и поменять Макса с его другом. Потому что это не дело! Парню нужна медецинская помощь! Без неё он долго не протянет! А уж если учесть, что сейчас будет подъём на гору…

- Продержусь! – чуть повысил голос Макс. – Нашего друга, которого, кстати, зовут Витёк, посылать никак нельзя. Ты, Димон, знаешь почему! – повернулся он к приятелю.

- Верно, – кивнул Димон. – следопыт из него такой же, как из этого бинта. Он след кошки и от собачьего-то отличить не может! А Макс может даже определить, какой породы эта кошка. Ну, а у меня просто хорошее зрение, – скромно прибавил он.

- Хорошее – это слабо сказано, – хмыкнул Макс. – Ты даже едва заметную отметину с высоты своего роста видишь. До сих пор не понимаю, как ты в прошлом году в шесть часов вечера различил на земле след синицы недельной давности!

- Ну, я хорошо вижу, а определяешь всё ты, – густо покраснев, отмахнулся Димон. – Это же ты определил, и кому принадлежит этот след, и сколько ему времени. Я всего лишь на него указал.

- Ладно, кончайте этот обмен любезностями! – подытожил Маркус. – А то мы такими темпами не то, что место гибели родителей Оливера не осмотрим – мы и до гор-то не дойдём. А добраться, не забывайте, нужно до темноты.

С этими словами, парень чуть толкнул Оливера в спину, давая понять, что нужно двигаться. Придерживаемый Димоном, Макс тоже направился вперёд.

Вопреки прогнозам Маркуса, возле гор ребята были уже минут через десять. Гор было штук пять и стояли они друг к дружке почти вплотную, а точно перед ними был обрыв. Макс, которого всё ещё придерживал Димон, осторожно подошёл к самому его краю и заглянул. Внизу, на высоте метров трёхсот, бурлила, ударяясь об огромные глыбы, река.

Оливер начал подъём на менее крутую гору. Приглядевшись, можно было увидеть, пересекающую эту гору, хорошо утоптанную тропинку. Подниматься было легко. Даже Макс, со своей раной не устал.

Через все горы шёл каменный свод. С виду очень хрупкий, но четверых выдержать способный. Отпугивала только одна маленькая деталь: он располагался на высоте метров пятисот от реки. Один неверный шаг – и падение.

- Пожалуйста, поосторожнее! – предупредил Оливер. – Отсюда вполне реально грохнуться

Внезапно из-за другой скалы по своду выбежал зверь. Опираясь на знания в области биологии, Макс определил, что этот зверь называется горным львом. Он издал утробный рык и ринулся прямиком на Оливера.

- НЕТ! – завопил Макс и, сняв руку с плеч Димона так резко, что тот едва не упал, смело бросился на огромного зверя.

В фантастическом прыжке, ему удалось предотвратить нападение на Оливера, но когти горного льва – крепкие, как сталь – глубоко впились Максу в грудь, а острые, точно бритва клыки, сомкнулись на плече.

Но боли парень, как будто, даже не почувствовал. Изловчившись, он перевернулся на живот, схватил льва за горло и придавил к земле. Зверь ответил ударом лапы по лицу Макса. Горячая кровь застилала глаза, но он всё крепче и крепче сжимал горло льва.

Тот начал задыхаться и Макс, почувствовав скорую смерть зверя и не желая убивать его, отпустил горло и пока лев не пришёл в себя, схватил обе его передние лапы в одну руку, а задние – в другую. Затем, он поднялся и швырнул отчаянно рычавшего зверя так, что тот пролетел даже самую высокую гору и шлёпнулся где-то за ней.

Через секунду оттуда донёсся яростный рык, возвестивший о том, что зверь жив. Он рычал от гнева и унижения, но приближаться, похоже, больше не решался. Макс только тогда почувствовал жгучую боль, схватился одной рукой за прокушенное плечо, другой – за кровавую рану на лбу и пошатнулся. Свод был узким, а парень уже и без того стоял на самом краю. Поэтому он, не сумев удержаться мокрыми от крови руками за скользкие камни, полетел вниз.

- МАКС!!! – полным безграничной боли голосом завопил Димон и, сиганув к тому месту, откуда соскользнул друг, успел-таки вцепиться в его запястье.

Димон тянул Макса за руку наверх что было сил, но случайно вывихнул её. Макс точно упал бы, но тут подоспел Оливер. Он схватил своего спасителя за шиворот, а Маркус в это время сзади держал брата за руку, не давая упасть.

Общими усилиями ребятам удалось, наконец, вытащить Макса. Оливер, осмотревший его, пришёл к выводу, что раны достаточно серьёзны, но угрозы для жизни нет. Они с Маркусом и Димоном помогли Максу перевязать кровоточащие порезы и зафиксировать вывихнутую руку. Димон снова перекинул более или менее здоровую руку друга через плечи и ребята пошли дальше.

- Спасибо, что спас меня, – поблагодарил Макса Оливер. – Но только не надо было этого делать. Ты ведь сам мог погибнуть. Я того не стою.

- Видишь ли, – отозвался Макс, – такой у меня характер. Если кто-то в опасности – и абсолютно неважно, кто – я сделаю всё, чтобы спасти его. А ты – парень хороший. Поэтому умереть, спасая тебя, было бы честью для меня.

Оливер густо покраснел и пробормотал что-то нечленораздельное. Собственно, переспрашивать особой необходимости не было. Всё было понятно и без слов.

- Кстати, – улыбнулся Макс, – даже не думай, что чем-то мне обязан. Если за тобой и был какой-то должок, ты вернул его почти сразу, втащив меня обратно на свод. Спасибо тебе.

- Да не за что! – расхохотался Оливер. – Око за око, зуб за зуб, как говориться!

На этом разговор закончился потому что свод круто пошёл вверх и на хоть какие-то реплики дыхания не хватало ни у Маркуса, ни у Оливера. Ну, а Макс с Димоном, благодаря своей прекрасной спортивной подготовке, даже не запыхались.

Поднявшись, земляне остановились и подождали, пока остальные двое перестанут задыхаться. Прошло чуть больше минуты, прежде чем экспедиция во главе с Оливером снова отправилась в путь.

Но долго идти не пришлось. Свод снова пошёл прямо. Оливер, сделав шагов пятьдесят, и указал на место перед собой. Необходимости что-либо объяснять не было. Они прибыли.

В этом месте часть свода была снесена полностью. На краях ещё можно было увидеть запёкшиеся следы крови, но никаких следов других людей. Макс посмотрел вверх и увидел, что прямо над местом гибели родителей Оливера была вершина достаточно высокой горы. Но совпадение ли это? Не мешало бы проверить.

Макс, молча, сбросил рюкзак и вопросительно посмотрел на Димона. Тот кивнул, а Макс шепнул ему в ухо кое-что, о чём пока лучше помолчать. Димон, выслушав друга, ещё раз кивнул, вытащил из рюкзака альпинистское снаряжение Макса и, с помощью ножей, полез на верхушку горы.

Димон, как и Макс, легко покоряющий горы, залез довольно быстро. Не прошло и пяти минут, как с верхушки упал конец верёвки, а затем раздался тревожный голос самого Димона.

- Макс, быстрей сюда! Тут такое! Короче, то, чего мы, собственно, и ожидали! Скорее! – кричал приятель.

Сейчас, будучи раненым, гора далась Максу труднее, чем обычно давались и скалы куда более крутые. Но вот, он уже поднялся. Посовещавшись об увиденном с Димоном, Макс принял решение звать Маркуса и Оливера.

Дело в том, что по всей обратной стороне горы шёл след чего-то очень большого, которое волочили по земле. А рядом виднелась цепочка следов. Ребята позвали двоих остальных. Первым на гору, пыхтя и отдуваясь, поднялся Оливер. Увидев следы, он открыл от удивления рот. В его глазах читался только один вопрос: «Что это?». Понявшийся за ним, Маркус только нахмурился и недоумённо почесал затылок.

Макс неопределённо пожал плечами, опустился на колено и одним, только ему известным способом, обследовал каждый сантиметр каждого следа.