- Что это? – не выдержал Витёк.

Министр межпланетных отношений взглянул на него осуждающе. Мол, не лезь не в своё дело.

- Нет-нет, – улыбнулся Алексей Степанович, заметив этот взгляд. – Ребята имеют право знать, что это такое. Это наручная защитная система. Чтобы привести её в действие, достаточно выставить руку вперёд перед лицом. Вот так, – он вскинул руку так, словно защищал глаза от слепящего света. – Вокруг вас образуется невидимый щит, состоящий из плотно прилегавших друг к другу молекул… Словом, это защитит вас. Также, при необходимости в него встроен мини-бластер. Для его использования вам нужно будет нажать на левую сторону кисти руки, а затем слегка потряхивать ей. При каждом сотрясении будет выстреливать небольшой разряд электромагнитного луча. Только не перестарайтесь.

- Ну что ж, – подытожил премьер министр, – эту проблему мы решили. Пойдёмте, до отправки осталось пятнадцать минут.

С этими словами он встал.

- Ваше снаряжение, – обратился он к ребятам, – находится за ширмой.

В углу комнаты действительно стояла белая ширма, за которой просвечивались шесть скафандров. Макс, Витёк и Димон кивнули и все, кто сидел за столом направились к двери. Министр межпланетных отношений при этом постарался как можно сильнее задеть ребят плечом, но не учёл того, что они были гораздо сильнее. Толчка они даже не почувствовали, а вот сам министр был вынужден отступить на несколько шагов.

- Господи, и где Вы только находите таких шкафов? – тихо проворчал он Шнитко, потирая ушибленное плечо.

- Полегче с моими учениками! – нахмурился Шнитко, который был и сам телосложения нехрупкого.

Министр межпланетных отношений замолчал и, резво пробежав мимо остальных, юркнул за дверь.

- Бесполезно, – усмехнулся премьер-министр. – Его не достанешь. Хотя, если Вы доберётесь до него, может быть, и собьёте спесь! – с неподдельным чувством добавил он.

- Ладно, – подытожила женщина. – Пойдёмте, дадим ребятам переодеться.

Все вышли, а Макс, Витёк и Димон пошли к ширме.

====== Отправка ======

Все трое переодевались в молчании. На разговоры просто не было сил. Волнение разъедало внутренности и сжимало горло, не давая произнести ни звука.

Наконец, надев шлемы, которые им предстояло снять уже на взлёте и обратно, надеть при посадке (если, конечно, вернёшься живым), троица вышла из сооружения и пошла к площадке.

Их встретили громовыми аплодисментами. Толпа расступилась, давая дорогу к кораблю. Троица подошла к огромному агрегату и встала возле него.

- Ваши задерживаются, – заметил министр межпланетных отношений, стоявший неподалёку вместе со всеми, кто сидел за столом, и повернувшись к женщине.

- Видите ли, – холодно парировала та, – добраться сюда из Санкт-Петербургского отделения МКА непросто. Они должны быть с минуты на минуту.

Как по волшебству, вдруг послышался отдалённый гул. Подняв головы, все увидели три мини-вертолёта, летящих в сторону площадки. Вертолёты приземлились, но разглядеть гостей было невозможно – слишком густая толпа.

Министр межпланетных отношений резво пробежал через скопление людей к железному домику, чтобы, как догадался Макс, объяснить гостям, во что переодеться.

Примерно, через пять минут толпа расступилась и зааплодировала ещё трём фигурам в скафандрах. Министр межпланетных отношений, тем временем шустро пробрался к остальным. На лице его сверкала довольная улыбка. Он зашептал что-то на ухо премьер-министру, но тот посмотрел на него с такой яростью, что даже куда более храбрый человек струсил бы. Министр межпланетных отношений поспешно сделал постное лицо и отодвинулся подальше.

Тем временем, гости подошли и встали рядом с ребятами. Макс с удивлением отметил, что физически они явно не очень развиты. Выглядели намного тоньше и ниже.

Премьер-министр, кивнув гостям, направился к уже оборудованной сцене неподалёку от корабля. Поднявшись, он взял микрофон и заговорил:

- Дамы и господа! Сегодня мы провожаем в космос наших посланников! Их отправка сопряжена с огромным риском вплоть до смертельной опасности. Но защита нашей планеты стоит того. Так давайте, проводим наших посланцев громовыми аплодисментами. Давайте пожелаем им удачи и скажем: вся страна – да, что там, вся планета! – будет ждать вас, как героев! А сейчас я предоставляю слово ректору Санкт-Петербургского отделения Московской Космической Академии, Васильцевой Ольге Дмитриевне.

Женщина, которая сидела за столом поднялась на сцену, взяла микрофон и объявила:

- Ребята, душой мы все с вами! А сейчас несколько последних наставлений моей троице: будьте осторожны и держитесь поближе к своим напарникам! Надеюсь, они не бросят вас в беде!

Тут она громко разрыдалась. Сбежав со сцены, подошла к своим ученикам и, обняв каждого по очереди, встала рядом, закрыв лицо руками и сотрясаясь от рыданий.

- А теперь, – продолжал слегка потрясённый премьер-министр, – слово предоставляется ректору Московского отделения этой же академии, Юрию Васильевичу Шнитко.

Тот поднялся и объявил в микрофон:

- Хотелось бы напомнить своей троице несколько пунктов клятвы, которую они приносили при поступлении в Академию. Не размахивайте кулаками перед теми, кто слабее вас и пытайтесь найти компромисс в ссорах с равными. Помогайте всем – разумны они, или нет – существам. Применяйте оружие только в случае крайней необходимости. Теперь я обращаюсь ко всем шестерым. Скажу всего одно слово: вперед!

С этими словами он спустился, пожал руки по очереди Максу, Витьку и Димону, дружески похлопав каждого по спине, а затем, встав так, что слышать его могли только он трое, шепнул:

- Я горжусь вами!

- Ну что ж, – продолжал тем временем со сцены премьер-министр. – Последнее слово за мной. Буду краток. Удачи, ребята! Мы будем вас ждать!

Дверца люка корабля открылась, и команда поспешила войти в образовавшийся проём. Все шестеро стояли и махали, пока дверца не закрылась полностью. Корабль слегка тряхнуло, и он стал медленно набирать высоту.

Макс с интересом посмотрел на гостей. Да, они действительно были намного тоньше и ниже, чем он, Витёк и Димон. Лица их рассмотреть не было возможности – мешали шлемы. А в движениях – это Макс заметил еще на площадке – была странная для парней грация.

Тут Витёк, стянув перчатки и шлем, объявил напарникам:

- Ну, что, снимаем маски?

Один из питерских гостей махнул рукой в сторону Макса и Димона. Мол, пусть сначала они покажут свои лица. Эти двое пожали плечами и последовали примеру друга, положив перчатки и шлемы в специально сделанные для этого углубления.

- Теперь вы! – не унимался Витёк.

Гости из Санкт Петербурга медленно сняли сначала перчатки, а затем – шлемы. От удивления рот Макса сам собой открылся.

====== Рассказы Витька ======

Санкт-Петербургская троица состояла из трёх девушек. Потряхивая волосами, которые раньше были заправлены в шлемы, они довольно улыбались, наблюдая за временно лишившимися дара речи ребятами.

У одной были прямые, чёрные как смоль волосы, маленькие серые глаза и тонкие губы. У второй волосы чуть светлее, чем у первой – шоколадного оттенка. Нос чуть приплюснут, глаза карие, губы тоже тонкие.

Однако Макс не отводил взгляда от третьей девушки. Казалось, она только что сошла с портрета, написанного искусным художником. Это же невероятно! Таких красавиц не бывает! Но она стояла перед ним и застенчиво улыбалась. Её мало было назвать просто голубоглазой блондинкой. Казалось, во всём мире не найти достаточно слов для её описания. Волосы золотым дождём струились почти до пояса. Большие, изумительно-фиалковые глаза были наполнены безграничной добротой. Яркие губы с контрасте со светлой кожей напоминали ягоду на белой глазури торта.

В Максе вспыхнула буря чувств, и он просто стоял, не отрывая глаз от этой девушки. Но, в конце концов, здравый ум одержал верх, напомнив, что пялиться на людей невежливо и не подобает джентльмену. Он потряс головой и закрыл рот. Затем, улыбнулся, шагнул к девушкам, протянув руку, и сказал: