Несколько рук взметнулось в воздух. Им явно требовалось пояснение.
- Наёмный убийца – человек, совершающий убийство за материальное вознаграждение от заказчика. Такие убийства и называются заказными, большинство законодательств мира считает виновными в них и исполнителя, и заказчика. Заказное убийство – достаточно распространённый вид убийства, так как он позволяет обеспечить хорошее алиби заказчику. В момент преступления тот может находится далеко. Исполнитель, как правило, не связан с жертвой. Это существенно затрудняет следствие. Но всё же мне удалось, осмотрев место преступления и узнав некоторые факты, вычислить и исполнителя, и заказчика. Но прежде, чем назвать имена, я хотел бы задать несколько вопросов Клэр Энн.
Преследуемая удивлёнными взглядами всех присутствующих кроме самого Макса, Клэр вышла вперёд.
- Клэр, – доброжелательно обратился к ней Макс, – скажи, как давно ты теряешь сознание?
- Полгода, – ответила Клэр. – Всё началось как раз в тот день, когда трое последних властителей взошли на престол.
- Прекрасно, – улыбнулся Макс. – Всё сходится. Скажи, ты можешь во всех подробностях описать тот день?
- Ну, – задумчиво протянула Клэр, – наверное, смогу. В то утро все были жутко взволнованы. Мама дрожащими пальцами помогла мне причесаться. Потом принесла очень красивое платье. Я оделась и мы все пошли на церемонию.
Во время официальной части мне почему-то было страшно, поэтому Оливер держал меня за руку. Потом с балконов замка девушки стали кидать лепестки роз. Это напугало меня ещё больше и я спряталась за Оливера. Тут ко мне подошёл молодой человек. Он погладил меня по голове, улыбнулся и сказал: «Не бойся, так всегда бывает». Они с Оливером тепло друг друга приветствовали. Поэтому я решила, что бояться этого парня не следует.
Когда начался банкет, незнакомец предложил принести нам троим сока. Мы согласились. Через пару минут парень вернулся, держа на подносе три стакана яблочного сока. Мы выпили.
Оливер разговорился с тем парнем. Мне стало скучно и я решила походить среди других гостей. Но не успела я сделать и пяти шагов, как ощутила жуткое головокружение. Дальше ничего не помню. Очнулась уже дома.
- Хорошо, – кивнул Макс. – И, Клэр, ещё один вопрос. Оливер говорил, что ты теряешь сознание именно по три раза в день. Скажи, это бывает в разное время или в какое-то определённое?
- В определённое, – твёрдо кивнула Клэр. – Минуты через две после еды и приёма лекарства. Наверное, потому, что оно ещё не начинает действовать. Потом, видимо, всё-таки действует. Поэтому, когда я открываю глаза, чувствую себя нормально.
- Отлично, – подытожил Макс. – Спасибо, Клэр. Ты сказала гораздо больше, чем я ожидал. Думаю, твои сведения окажутся бесценными.
Клэр улыбнулась и отошла к брату, а Макс снова обратился к остальным:
- Теперь вопрос ко всем. Кем был Швайнгер полгода назад?
- Он был чиновником и занимал достаточно высокий пост, – объяснил тот самый мужчина, который приносил землянам извинения.
- Спасибо, – кивнул Макс. – А теперь слушайте все. Заказчиком убийства мистера и миссис Энн был не кто иной, как сам Бенжамин Швайнгер.
У многих поотпадали челюсти. Некоторые женщины вскрикнув, прижали ко ртам ладони. Димон, Витёк, Аня, Лера и Оля непонимающе воззрились на Макса.
- Но… Зачем ему это понадобилось? – сумев-таки справиться с собой, спросил Витёк.
- Объясняю, – невозмутимо продолжал Макс. – Всё дело в Клэр. Швайнгер, видимо, уже тогда строил планы захвата власти. А мистер и миссис Энн могли бы быть полезными ему. Но после захвата им власти, они могли и не остаться. Поэтому Швайнгер придумал план. Он нашёл знакомого с Оливером парня и попросил его подсыпать что-то в стакан Клэр. Скорее всего, эта гадость резко понижала давление. По крайней мере, симптомы похожие. Итак, Клэр в первый раз потеряла сознание. Дальше, по приказу Швайнгера, Клэр стали пичкать этой гадостью под видом лекарств.
После захвата власти, Швайнгер дал мистеру и миссис Энн понять, что если они не будут на его стороне, он перестанет давать Клэр эти самые… хм… «лекарства». Таким образом, у этого семейства не было выбора.
Итак, Клэр продолжали пичкать этой дрянью и она продолжала терять сознание. Но мистер и миссис Энн вовсе не были дураками. Поэтому со временем начали что-то подозревать. Они ничего не стали говорить своим детям, видимо, рассчитывая на внезапность.
Однако, мистер и миссис Энн недооценили Швайнгера. Он откуда-то узнал об их подозрениях и решил избавиться от врагов. Самому марать руки Швайнгеру не хотелось и он решил прибегнуть к заказному убийству, обеспечив себе тем самым, алиби…
- Да что такое это алиби? – внезапно перебил его бледный, как мертвец Винсент Томпсон.
- Это значит, что на момент преступления человек находится в другом месте. Если есть свидетели или иные доказательства этому, алиби подтверждено.
Итак, Швайнгер нанял человека, чтобы убить мистера и миссис Энн, предварительно приказав ему представить всё, как несчастный случай. Выполнено это было с большой халтурой. Исполнитель убийства даже не догадался стереть следы.
- А кто был исполнителем ты знаешь? – спросил Оливер.
- Да, – кивнул Макс. – К тому же, я предполагаю, что именно он подсыпал Клэр в сок ту дрянь и он же был шпионом Швайнгера в деревне. Его имя – Ричард Томпсон.
====== Перед судом ======
После того, как Макс назвал имя предателя, отравителя и убийцы, стало очень тихо. Все до единого человека – как деревенские, так и городские – стояли точно громом поражённые, глядя на Макса широко открытыми глазами.
Было одно исключение – сам Ричард. В первые секунды после произнесения его имени, он даже, похоже, ничего не понял, продолжая стоять как ни в чём не бывало. Затем, до него начала доходить суть. На костлявом лице отразилось сначала удивление, а потом ужас. Парень попятился и случайно задел плечом дядю – Гектора Томпсона.
Этот толчок подействовал на него как будильник. Мужчина схватил племянника за грудки, прижал его лицо вплотную к своему и грозно спросил:
- Ну?!!!
- Ч-что? – дрожащим голосом переспросил Ричард.
- Не строй из себя идиота! – поддержал отца Боб. – Это правда, или нет?! Отвечай!
- Да, братец, ты попал! – добавил Винсент с лёгкой усмешкой.
- Заткнись! – огрызнулся Ричард.
- Не смей так разговаривать с братом! – крикнул Гектор. – И вообще, как у тебя хватает наглости смотреть нам в глаза и обращаться к нам, гнусный предатель!
Родители и пятнадцатилетняя сестра Ричарда подошли поближе. Отец предателя (Майкл) и мать (Анита) смотрели на сына и, похоже, не верили своим ушам. А вот Джудит – сестра Ричарда – не смолчала. Посмотрев на брата, как на дохлого клопа, она повернулась к Максу и спросила:
- Послушай, а почему ты решил, что предатель – именно Ричард?
- А ведь это законный вопрос, – отозвался Макс. – Ответ на него неопытный следопыт не нашёл бы. Потому что следы были недельной давности и уже порядком обветрились. Тем не менее, некоторые очертания ещё можно увидеть.
Как я понял, что это следы Ричарда? Мне просто повезло. Дело в том, что во время тренировок я заметил, что на правом ботинке Ричарда с правой же стороны заплата. А в горах, осматривая следы исполнителя убийства мистера и миссис Энн, я заметил на том же ботинке в том же месте очертания дыры такой же формы, как и заплата на ботинке Ричарда.
- Господи! – вскрикнула Джудит и повернулась к матери. – Это точно он! Помнишь, мам? Он пришёл домой именно неделю назад и попросил починить ему ботинок! Он тогда ещё какой-то нервный был!
- Помню, – прошептала Анита, всё ещё не сводя глаз с сына. – Но я и представить себе не могла, что мой мальчик в тот день кого-то убил!
- Кошмар! – простонал Майкл. – Мой сын – предатель! Это просто позор! Для всего нашего рода! Да что там! Для всей планеты!
Тут Макс заметил, что Клэр, мельком взглянув на Ричарда, зашептала что-то Оливеру на ухо. Тот кивнул и подбежал к Гектору, всё ещё державшему племянника.