- Уже темнеет, – заметил Димон. – Давайте здесь и переночуем. А завтра двинем на запад.

Конечно, Димон был прав. Вся команда с воодушевлением закивала и парни, как и прошлым вечером, отправились за хворостом для костра. На этот раз они не задержались в рощице неподалёку. Но зато вечером после ужина, хоть и не спорили, почти совсем не разговаривали. Лера с Димоном бросали на Аню и Макса ревнивые взгляды, но подходить, казалось, не решались.

А Аня с Максом становились друг другу всё ближе. Они отсели в сторону от остальных и тихо беседовали. Причём, эта беседа редко касалась идеи, из-за которой они поссорились с остальными. Это скорее напоминало «травлю баек», чем беседу. Макс рассказывал Ане разные истории из своей жизни, а Аня Максу – из своей. Но поводов для ревности у Леры с Димоном уж точно не было. За этот день Макс и Аня стали относиться друг к другу очень тепло, но, скорее, как брат и сестра, чем как парень и девушка. В тот вечер они очень много смеялись, поскольку истории, по большей части выбирали смешные.

Но, следует заметить, Димон, Витёк, Оля и Лера тоже не молчали. Парни развлекали девушек, изображая свои удачные прыжки и приёмы на спортивных секциях. Особенно старался Витёк. У него привычка себя расхваливать въелась глубоко внутрь, но после недавних ссор с остальными, старался на словах этого не делать. Вот и показывал сейчас свои удачные прыжки с таким вдохновением.

- А ещё, мы часто на шпагах дрались! – заметил он, закончив изображать свой очередной удачный приём, который Макс хорошо помнил.

- Ой, на настоящих шпагах? – заинтересовалась Оля.

- Нет, на игрушечных! – саркастически фыркнул Димон. – Конечно, на настоящих!

- Но ведь это опасно! – ужаснулась Лера. – А если бы один из вас случайно ранил, или, что ещё хуже, убил другого? О чём вы, скажите, думали?!

- Вот именно, что был риск! – засмеялся Димон. – А нам это только нравилось! Нам было интересно рисковать своими головами! Такой адреналин!

- Вы, парни, – фыркнула Оля, – когда-нибудь в погоне за этим вашим адреналином шеи себе посворачиваете!

- Вот именно! – поддакнула Лера. – Ну, скажите, неужели какой-то там дурацкий адреналин стоит вашего здоровья или, ещё хуже, жизней!

- Ну, тогда мы об этом не думали! – усмехнулся Витёк. – Нам и было-то лет по шестнадцать. Да и пронесло же! Все живы-здоровы!

- А могло и не «пронести»! – возразила Лера. – Только не говори, что ни на одном человеке из вашей троицы не осталось какой-нибудь отметины!

Даже при тусклом свете костра стало заметно, как густо покраснели уши Витька. А рука Макса сама собой, непроизвольно дёрнулась к правому предплечью, что не ускользнуло от внимания Леры.

- Я так и думала! – заметила она встревожено. – Но ведь рана несерьёзная, правда? – добавила девушка теперь уже с надеждой.

Макс в ответ лишь мрачно покачал головой.

- Кто это тебя так? – тихо спросила Оля.

- Сам виноват, – отмахнулся Макс. – Отвлёкся – вот и получил по плечу.

- Это произошло во время последнего поединка, – добавил Димон. – После ранения Макса мы больше не решались сражаться. По сути, Макс с Витьком оба одинаково виноваты. И не смотри на меня так, Витёк. Ты знаешь, что это правда.

- Ну, я же говорил! – страдальчески вознёс руки к небу Витёк. – Это Макс виноват! Он отвлёкся! И на что! На свою псину!

В Максе вспыхнула ярость. Дик – псина?! Тут следует заметить, что парень больше всего на свете ненавидел, когда кто-то плохо отзывался о его любимце. Поэтому не было ничего удивительного в том, что он, прищурившись, поднялся и упёр руки в бока.

- Повтори, что ты сейчас сказал о Дике! – процедил он сквозь стиснутые зубы.

- А кто такой Дик? – попыталась переменить разговор Аня.

- Моя собака, – пояснил Макс, не отрывая, впрочем, взгляда от Витька. – Мой любимец, к которому я привязан как к брату! И если кто-то, хоть что-то плохое о нём говорит!...

С этими словами, парень с кулаками наготове медленно двинулся было к другу, но тут между ними встал Димон.

- Макс, успокойся! – примирительно улыбнулся он. – Витёк не хотел сказать ничего плохого о Дике! Это, несомненно, прекрасный пёс! Умный, весёлый и добродушный! Просто Витёк ему, сам знаешь, никогда не нравился так, как, например, я…

- Не нравился! – перебил Витёк. – Да он меня ненавидит! Говорю вам, этот пёс взъелся на меня!

Димон, Аня, Лера и Оля дружно прыснули. Макс презрительно и недоверчиво фыркнул. Витёк, молча, смотрел на него поверх плеча Димона с выражением ослиного упрямства на лице.

- Он уже не в первый раз пытается убедить нас в этом, – выдавил сквозь смех Димон, обращаясь к девушкам. – Хотя, по честному сказать, Дик действительно не очень любит его.

- По непонятным причинам! – огрызнулся Витёк. – Вот, кто мне скажет, что я ему сделал? Не пинал, не обижал, не дразнил! Так за что он меня ненавидит!

- А я тебе скажу, почему! – продолжал наступать на приятеля Макс. – Потому что с тобой мы спорили гораздо чаще, чем с Димоном! Не говоря уже о том, что с ним мы вообще никогда не спорили! А уж после того, как ты меня ранил… Ты помнишь, как он отреагировал, или тебе напомнить?!

- А вот этого не надо! – запротестовал Витёк. – Такое не забывается! У меня на руке до сих пор следы его зубов остались! Твой Дик, должен признать, очень преданный пёс.

- Вот это ты, Витёк, верно, заметил! – улыбнулся Димон. – Уж за кого-за кого, а за Макса Дик кому угодно глотку перегрызёт!

- Макс, а почему ты отвлёкся? – попыталась Аня придать разговору большую непринуждённость.

- Дик зарычал, и я повернулся к нему, – пояснил Макс. – Как выяснилось потом, рычал он на Витька. Будто чувствовал, что со мной должно что-то произойти.

- Преданность! – разведя руки в стороны, вставил Димон.

На этом перебранка закончилась. Витёк извинился за нелестное высказывание о Дике и Макс простил его. Однако прежняя стычка пока так и оставалась неразрешённой. По этой причине, Макс и Аня, как и накануне, легли в стороне от остальных.

Макс тайно спрашивал себя, сколько ещё времени у них уйдёт на то, чтобы отыскать инопланетян и расспросить их о Вермине. Ведь, что не говори, а Лера ему нравилась, и поэтому хотелось помириться с ней. Но он не станет ходить за ней! Его гордость этого просто не позволяет. Макс решил, что простит Леру только если она будет уверена в том, что Вермин паразитирует на какой-то планете Солнечной системы.

====== Семейство Энн ======

На следующее утро, после завтрака, Макс с помощью компаса определил направление, и команда отправилась на запад. Шли молча, думая каждый о своём.

Макс удивлялся, что ему – человеку, в принципе, не знавшему такого чувства, как страх – и сейчас совсем не страшно. Нет, он просто волновался. Не более того. Ему было интересно, как себя чувствуют остальные. Девушки наверняка умирают от страха. Впрочем, подтверждение этой догадки Макс получил, оглянувшись и увидев их бледные лица. Витёк с Димоном, хоть и выглядели относительно спокойными, то и дело непроизвольно сжимали руки в кулаки, что выдавало скрытый страх.

Примерно часам к двенадцати дня команда остановилась возле большого деревянного забора. За ним виднелись различные кустики и деревца, между которыми стоял красивый деревянный же дом.

- Что ж, вот и нашлись инопланетяне, – пробормотал Витёк.

- Интересно, они хоть чем-то отличаются от нас? – нахмурилась Оля.

- Маловероятно, – отозвался Макс, указав в сторону ближайшей яблони, на которой висели самые обыкновенные яблоки.

Вдруг их сада послышался какой-то шорох. У Макса в волнении забилось сердце. Они с Витьком подняли руки, готовые в любой момент выстрелить. Димон весь напрягся и приготовился пустить в ход щит. Шорох всё приближался. Через кусты что-то двигалось в их сторону. У Макса внутри всё напряглось и… Из кустов внезапно выглянула маленькая девочка.

На вид она была человеком. Русые волосы собраны в два хвостика над ушами. Румяные щёчки, голубые глаза, тонкие губы – всё было как у самой обычной девчушки. Высунув голову из кустиков, она сразу заметила ребят. Маленькая незнакомка смотрела на них с не меньшим удивлением, чем они на неё.