Димон, Витёк и Оля, похоже, чувствовали себя виноватыми за вчерашний спор и, как могли, пытались помириться, но Макс отвергал эти попытки, разговаривая с ними лишь, как с товарищами по команде. На Леру он тоже дулся, но для него это было куда тяжелее, чем обида на остальных. Однако отступать от своей идеи он не желал принципиально. Аня же, дулась только на Витька, Олю и Димона. Кстати, последний весь день просил у неё прощения, но тщетно. Макс решил вмешаться. Когда команда в середине дня устроила привал, он отвёл Аню в сторону.

- Слушай, – зашептал парень, – зря ты так с Димоном. Он прощения у тебя полдня просит. Ну, прости ты его, что тебе стоит? Не мучай парня!

- Я не меньше его мучаюсь, Макс, – возразила Аня. – И потом, вы с Лерой тоже мучаетесь. Нам с Димоном, как и вам с Лерой, плохо друг без друга, но мы с тобой, видимо, люди принципиальные. У тебя, вон, Лера тоже прощения весь день просит…

- Тут другое, – перебил её Макс. – Идея моя. Отступать от неё я не могу и не хочу. А тебе только и дел, чтобы помириться с остальными – признать бредовость моей идеи. Я не обижусь, если ты последуешь моему совету.

- Что?! – возмутилась Аня. – Я должна признать бредовость НАШЕЙ идеи?! Да никогда! Мы вместе отстаивали эту точку зрения и вместе будем за неё отдуваться!

- А почему ты не обижаешься на Леру? – поинтересовался Макс. – Она ведь тоже считает мою… хорошо-хорошо, – прибавил он, заметив, что Аня изогнула бровь, – нашу идею бредовой!

- Но ты же видел, как неохотно она в этом призналась, – не согласилась Аня. – Ей было больно, понимаешь? Она действительно считает, что наша идея – бред, но ты ей нравишься! Она разрывается между своим скептицизмом и чувствами к тебе!

- И ты, поэтому на неё не обижаешься? – удивился Макс. – Я лично думаю, что девушка должна своего парня поддерживать вне зависимости от того, прав он, или нет! Точно так же, как и парень должен быть всегда на стороне своей девушки.

- Да, но ты плохо знаешь Леру, – возразила Аня. – Она всю жизнь была скептиком, а потом встретила тебя. Тут ты предложил просто невероятную идею, а её подруга тебя поддержала! Я только одного не пойму, – вздохнула она. – Чего Лера на меня дуется?

- А разве это не очевидно? – фыркнул Макс. – Она просто считает, что если бы ты меня не поддержала, то я бы отказался от нашей идеи и не обиделся бы на неё!

- Что?! – возмутилась Аня. – Она мне будет ещё указывать, что делать и кого в каких идеях поддерживать?! Вот, я ей сейчас задам!

Она рванулась было к остальным, но Макс ловко поймал её за руку чуть выше локтя, удерживая от глупостей.

- Успокойся, – примирительно улыбнулся он. – Может, есть и другая причина! Эта гораздо проще. Называется ревность.

- То есть, ты хочешь сказать, что Лера, возможно, ревнует тебя ко мне? – тихо спросила Аня. – Интересно, она, вообще, нормальная?! А зачем я тогда из кожи вон лезла, чтобы вы были вместе?!

- Тихо, тихо! – воскликнул Макс. – Кто знает, что у неё в голове? В любом случае, она не стоит того, чтобы из-за неё нервничать!

- Да, – вздохнула Аня, – ты прав. Давай лучше поговорим о нашей идее. Я тут подумала, всё-таки, Уран или Нептун – планеты чересчур холодные, чтобы освещать на их энергию Солнца планету населённую, да ещё так хорошо.

- То есть, то есть ты тоже считаешь бредом эту идею...? – воинственно начал Макс.

- Да нет же! – перебила его Аня. – Я просто думаю, что Вермин питается энергией такой планеты, которая поближе к Солнцу! Дальше, зато энергии больше!

Макс подумал немного и медленно произнёс:

- Что ж, возможно. Но чтобы быть уже точно уверенными, дождёмся встречи с инопланетянами. Тогда уж посмотрим, кто у кого будет просить прощения! – добавил он, покосившись в сторону остальных.

Они с Аней вернулись к ним, по-прежнему делая вид, что не замечают ревнивых взглядов Леры и Димона. Отдохнув ещё пару минут, команда снова двинулась в путь. Через несколько часов однообразной ходьбы, Димон с Витьком начали намекать на то, что пора возвращаться, но Макс холодно заявил, что развернутся они не раньше утра и комментировать это решение отказался.

Ему по-настоящему повезло, что Аня шла прямо за ним. Хоть один хороший человек рядом, поскольку идти приходилось прежним строем, а Максу что-то совсем не улыбалась перспективка идти между тех, кто считает его идею полной бредятиной. Даром, что хочет извиниться. Максу все эти «Извини, пожалуйста, за вчерашнее, но я действительно считаю, что ты чересчур зациклился на том, как Вермин освещается» порядком надоедали.

Грустные мысли Макса прервал общий вопль Витька и Димона. Вся команда дружно подняла головы и увидела огромный силуэт дальней, но явно высокой горы. Все, включая Макса и Аню, радостно засмеялись и, окрылённые нахождением горы, вприпрыжку побежали к ней.

Однако, примерно через час, когда путники подошли к подножью горы, их восторг резко упал. Она была настолько крутая, что подняться на неё пешком было бы просто невозможно.

- Замечательно! – чертыхнулся Витёк. – Как раз то, о чём я всегда мечтал! Оказаться и подножья такой громадины, когда до твоего альпинистского снаряжения много сотен световых лет!

- До твоего – да, – парировал Макс. – А у меня хватило мозгов взять его с собой.

С этими словами, парень стащил с плеч рюкзак и достал оттуда свою альпинистскую экипировку. Верёвки, крепления и всё остальное. Друзья с удивлением воззрились на него, а Макс тем временем, молча, скреплял верёвки и обвязывал вокруг своего тела.

- Я поднимаюсь, – объяви Макс, вынув ещё два альпинистских ножа. – Прицеплю верёвки, а за мной залезут Витёк и Димон. Мы должны осмотреться.

С этими словами, парень вонзил в гору нож и начал подъём. Гора, как следует заметить, была почти отвесная, и карабкаться по ней было трудно. Но только не для Макса. Он привык с детства лазать по горам. Дело в том, что помимо всех остальных секций, Макс посещал секцию юных альпинистов, где он, Димон и Витёк довели свою ловкость и цепкость до совершенства. Так что Макс сейчас карабкался, вонзая в почву по очереди ножи, не прилагая никаких особенных усилий. Поэтому, оказавшись на верхушке горы, он даже не остановился, чтобы вытереть пот со лба. У него даже дыхание не сбилось.

Он просто сразу закрепил и бросил верёвку вниз Димону с Витьком. Первым полез Димон, а за ним почти сразу – Витёк. Верёвка Макса легко выдерживала обоих, но парень всё равно из разумных соображений безопасности придерживал её.

Наконец, старые приятели оба оказались на верхушке горы и, выпрямившись, огляделись. Какой отсюда открывается вид! Столько зелени Макс в жизни никогда не видел! Справа и прямо была только лишь пустошь. А вот слева кое-где проглядывались коричневые деревянные строения. Отсюда они выглядели как коричневые точки на листе зелёной бумаги.

Макс вынул компас прадедушки и определил, что идти нужно строго на запад, чтобы добраться до этих строений. Он обернулся на юг, куда был повернут Димон и вопросительно взглянул на него, но друг отрицательно покачал головой и указал на запад. Макс кивнул.

- Ну, что, двинем на запад? – подытожил Витёк. – Больше никаких строений нигде не видно.

Макс ещё раз кивнул, молча, опустился на колено и полез вниз по верёвке. Витёк с Димоном поспешно ухватились за неё. Когда Макс оказался внизу, друзья тоже полезли. Витёк спустился первым и тут же накинулся на парня.

- Ты… Ты соображаешь вообще?! Какого чёрта ты начал спуск раньше, чем мы удержали верёвку?! А если бы она оборвалась?!

- Макс, ты осёл! – крикнул тоже спустившийся Димон. – Знаешь, как мы испугались, когда не увидели тебя рядом?! Я уж думал, ты грохнулся, не дай бог!

С этими словами, парень с силой дёрнул за верёвку и она, вместе с креплениями и парой горсток глины упала к его ногам. Димон поднял её, протянул Максу, и тот спрятал всю экипировку обратно в рюкзак.

- Ну, куда идём? – одновременно спросили Аня, Лера и Оля.

- Строго на запад, – отозвался Макс. – Строения есть только с этой стороны. Дальше везде одна пустошь, а нам очень важно идти по направлению к хоть каким-то селениям.