Девочка медленно вышла из-за кустов и встала возле забора в полный рост. Она была маленькая, худенькая, лет восьми на вид. Одета в серое платьице до пят, на ногах, едва заметных за его подолом виднеются деревянные башмачки.

Девочка посмотрела на них ещё несколько секунд, а потом, запинаясь, спросила:

- Вы… вы кто?

Голос у неё был высокий, но не писклявый. Похожий на перезвон маленьких бубенчиков. Она продолжала с удивлением и страхом разглядывать ребят. Только теперь в её взгляде появилось некоторое любопытство.

- Здравствуй, малютка! – вступил в контакт с незнакомкой Макс. Он подмигнул девочке и тепло улыбнулся. – Не бойся, мы не причиним тебе вреда!

- Кто вы такие? – чуть повысила голос маленькая незнакомка.

- Рассказывать долго! – засмеялся Макс. – Ты просто скажи, можно ли нам поговорить с кем-нибудь из взрослых?

- Вы можете поговорить с моим папой, – отозвалась девочка, подходя к калитке неподалёку и распахивая её. – Его зовут Морис Энн.

- Спасибо, – ответил Макс.

Димон, Витёк и девушки прошли в калитку и, молча, пошли к дому, а Макс задержался у забора. Он присел на колено возле девочки и с улыбкой спросил:

- А тебя, малютка, как зовут?

- Долли, – ответила она, тоже улыбнувшись. – Долли Энн. А вас?

- Меня зовут Максим. Максим Добрынин. Но лучше просто Макс. И давай на «ты», хорошо? Мы ненамного старше тебя.

- Ну, хорошо, пойдём, – засмеялась девочка и, обогнав команду, вприпрыжку побежала к дому.

Хозяином оказался высокий мужчина лет под сорок. Худощавый, с залысинами, в тёмных волосах проглядывалась седина. Морис Энн оказался радушным, добрым и гостеприимным человеком. Он не стал сразу задавать вопросы, а, улыбаясь, пригласил в дом.

- Здравствуйте, сэры и прекрасные леди! – приветствовал мужчина ребят приятным баритоном. – Я рад видеть вас в своём доме!

Команда вежливо поздоровалась с хозяином и вслед за ним вошла в дом. Обстановка в жилище Энн была хоть и небогатая, но без сомнения составленная с любовью. От каждого предмета бедной мебели веяло теплом и уютом домашнего очага. Попав в дом, Макс впервые со дня попадания на Вермин ощутил настоящее спокойствие.

Мистер Энн проводил их в гостиную и поставил перед каждым кружку с каким-то душистым и очень вкусным чаем. Когда с ним было покончено, мистер Энн закурил трубку и проницательными голубыми глазами посмотрел на ребят.

- Ну, а теперь, – подытожил он, – рассказывайте, кто вы такие и что вас привело на мою ферму.

- Да, да! – радостно захлопала в ладоши сидящая рядом Долли.

- Кстати, позвольте представить, – хлопнул себя ладонью по лбу Морис Энн, – моя дочь, Долли, – мистер Энн строго посмотрел на неё. – Не лезь во взрослый разговор, Долли. Иди лучше позови Диаспру и Джессику.

Долли, надув губы, ушла, а мистер Энн снова посмотрел на ребят.

- Мы – команда парламентёров с Земли, – осторожно начал разговор Димон.

Реакция хозяина на эти слова оказалась абсолютно неожиданной. Вместо того чтобы рассердиться или хотя бы удивиться, он широко улыбнулся и объявил:

- Этого следовало ожидать! Я сразу понял, откуда вы! Хотите знать, как? По вашей одежде! На вас столько всего непонятного понавешено! А так далеко в цивилизацию ухитрилась уйти только Земля!

- Ну, да, мы с Земли, – кивнул Димон. – Но мы просто парламентёры! Мы пришли с миром, получив ваши угрозы!

- У этих угроз был другой характер, – отозвался мистер Энн. – Мы послали их не как угрозы, а как крик о помощи. В надежде, что ваши тут же пришлют армию, а мы сможем уговорить её уничтожить нашего властителя.

- То есть, вы хотите сказать, – нахмурился Димон, – что никаких военных целей по отношению к Земле не имеете?

- Да боже нас упаси! – ужаснулся мистер Энн. – Говорю же, нам просто нужна ваша помощь!

- Но тогда почему вы не прислали именно такие крики о помощи? – никак не мог поверить в произошедшее Макс.

- А разве это не очевидно? – засмеялся мистер Энн. – Межпланетные сообщения можно отправлять под присмотром государства, так?

- Так, – нестройным хором подтвердила вся команда.

- Наш властитель – злой и глупый человек. И окружил себя, понятное дело, такими же! Он платит им баснословные суммы за то, что они славословят его в глазах населения. Не пыльная работёнка, да?

- Да, – опять согласились ребята.

- А это значит, что эти самые титулованные дармоеды не захотят менять властителя! Им это просто не выгодно, так?

- Так!

- Таким образом, отправить межпланетное сообщение можно только в засекреченном виде! Вот мы и отправили угрозы, хоть на самом деле и относимся к Земле дружески! Даже больше! Она ведь фактически кормит нас!

- Что это значит? – нахмурился Витёк.

Мистер Энн смутился и виновато произнёс:

- Ну, мы питаемся частью энергии Солнца, приходящейся на Землю.

У Димона, Витька, Леры и Оли был такой вид, как будто их только что хорошенько шибануло током. Аня же и Макс выглядели довольными, говоря остальным взглядом: «А что мы вам говорили?». Первым понял, что к чему, Димон. Он улыбнулся, подошёл к Максу и сказал:

- Прости, что не верил тебе, Макс! Давно следовало понять, что твоим мозгам нужно доверять! Прости меня!

- Проехали! – отмахнулся тот. – В конце концов, даже я не додумался, что Вермин паразитирует именно на Земле.

Но Димон уже не слушал. Он дружески хлопнул Макса по плечу и протянул руку со словами:

- Значит, мир?

- Да мы и не ссорились! – засмеялся Макс, от всей души пожимая приятелю руку. – Просто немного повздорили! С кем не бывает! Мир, конечно!

Мистер Энн с удивлением наблюдал за сценой, а Димон, тем временем, густо покраснев, шагнул к Ане. Она тоже вспыхнула, но улыбнулась ему, как бы говоря, что конфликт исчерпан.

Драматическая сцена была прервана появлением ещё двух девушек в сопровождении Долли. Одна была невысокая, с тёмными до плеч волосами, серыми глазами и овальным лицом. На вид ей было лет пятнадцать. Вторая, с виду была из трёх сестёр самая старшая. Русые волосы, большие голубые глаза и достаточно высокий рост. Впрочем, Макс, особенно их не разглядывал. Хозяин дома поднялся со своего места и объявил:

- А, вот и девочки! Знакомьтесь, – обернулся он к ребятам, – моя средняя дочь Джессика и старшая Диаспра. Девочки, это парламентёры с Земли.

- Парламентёры? – нахмурилась Диаспра. – Я думала, мы ждём армию.

- Ждали армию, а получили парламентёров, – засмеялся мистер Энн. – Земля осторожнее, чем мы думали.

- Скорее, безрассуднее, – скривила губы Диаспра. – Как можно было посылать шестерых моих ровесников на такой риск?! Это же верная смерть! О чём они себе думают?!

- Извечная история, – пояснил Димон. – На нашей планете вполне обычное явление – посылать под пули самых молодых. Нас не жалко. Погибнем – посочувствуют близким и отправят снова молодых.

- Вы, юноша, лучше скажите, за что извинялись, если не секрет, – отмахнулся мистер Энн. – О культуре вашей планеты мы и сами неплохо осведомлены.

- Пару дней назад у нас случилась небольшая… э-э… сколка, – ответила за него Аня. – Как раз о способе освещения вашей планеты. Мы с Максом считали, что она – своего рода паразит. Только мы и подумать не могли, что паразитирует она именно на Земле. А вот Димон, Оля, Лера и Витёк считали нашу идею полной бредятиной!

- У вас, ребята, умные головы, – тепло улыбнулся Максу и Ане мистер Энн. – Вы почти угадали. Мы действительно, в некотором смысле этого слова, паразиты. Только добрые. Мы желаем вашей планете только добра.

- Но, скажите, мистер Энн, как именно Вермин получает часть нашей энергии Солнца? – всё ещё ничего не понимал Витёк.

- Долгая история, – отозвался мистер Энн. – И, ребята, не могли бы вы называть меня просто Морис? Так привычнее.

- Конечно! – хором ответила вся команда.

- Спасибо, – поблагодарил мистер Энн. – А по поводу питания нашей планеты мы поговорим позже. Если, конечно, вы останетесь.