– А само слово…
– Тоже от греков досталось. Еще в летописи одиннадцатого века говорится «единъ от семи планитъ».
– И…что это значит?
Я пожала плечами. Вполне возможно, мы имели дело просто с сим-волическими украшениями, но… Я всегда любила сказки. И хотелось верить, что мы нашли нечто большее.
– Давай так. Собери мне к следующей неделе всю информацию, ко-торая может относиться к семи видимым планетам и астрономическим представлениям древних славян. Я как раз закончу анализ и более ме-нее точно смогу назвать век, когда эти лунницы были сделаны – а они явно вышли из-под руки одного мастера. И продолжим наши исследо-вания. Хорошо? Уже поздно, на сегодня мы точно закончили.
Никита кивнул, хотел было что-то сказать, но потупился и вышел из кабинета.
Я же привела все в порядок и тоже спустилась вниз. И даже не уди-вилась, когда увидела Максима, стоящего возле входа в здание.
– Влада… Александровна…
Чё-ерт.
Мне удавалось избегать его общества несколько дней, и за эти дни я почти убедила себя, что все мои реакции надуманы.
Какая дрожь? Какое волнение? Вы о чем?
А теперь, стоило мне просто его увидеть, стоявшего возле своей ма-шины; услышать хриплый голос, произносивший каждое слово со зна-чением и такой убежденностью, что становилось понятно – скажет пой-ти за ним, значит надо идти; почувствовать даже на таком расстоянии – а куда же я дену свое обоняние! – его чуть горьковатый, мужской запах – я поняла что я не просто взволнована.
Мое самообладание разорвано на клочки.
И я как нищенка лохмотьями вынуждена сейчас прикрываться его остатками.
– Максим Григорьевич…
Голос прозвучал неожиданно мягко, а мужчина вдруг шумно вздох-нул и сжал кулаки.
Неужели я действую на него так же? Где-то в глубине души вспых-нуло чисто женское удовлетворение, и я в который раз обозвала себя дурой.
Влада, успокойся! Он – неизвестная величина, а неизвестным вели-чинам нельзя знать, что ты маг. Слишком уж длинная цепочка за тобой тянется…
– Добрый вечер, – я, наконец, взяла себя в руки.
– Поздний вечер, – он, кажется, тоже. Во всяком случае напряжен-ность из позы ушла, – Знаете, мне несколько неудобно…Вы тратите столько времени на этот проект, наверняка устаете и…
– Вы платите за это вполне адекватную компенсацию, – я позволи-ла себе улыбнуться. – Но вы правы, я устала… Поэтому хотела бы как можно скорее попасть домой.
– Только после ужина.
– Я вполне в состоянии поужинать дома и…
– Да хватит мне уже отказывать! – рявкнул Максим так громко, что я подпрыгнула и уставилась на него с изумлением.
Кажется, Арсенский был удивлен не меньше меня. Он шумно выдох-нул, почему то посмотрел на свою правую руку, сжал её в кулак и сглотнул. А потом поднял свои потемневшие глаза:
– Простите. Я…Черт. Я просто хочу с вами поговорить. Посидеть в ресторане. Это что, преступление? Почему вы так реагируете? Я бы еще понял, если бы у вас был муж…
– А если жена?
– Да не лесбиянка вы! – сказал он с такой уверенностью, которую и чувствовал, что я поморщилась. Чтец же. Может пропустить что-то от неожиданности, но потом, если задастся целью узнать правду…Ладно, поиграли и хватит.
– Простите меня за мой обман? – я наклонила голову и лукаво подмигнула, надеясь хоть немного снять напряжение, которое начало передаваться и мне. Маги друг для друга были своего рода сообщаю-щимися сосудами – особенно хорошо знакомые. И если внутри него назревал взрыв…
– Так вы его признаете?
– Ну как я могу вам перечить, – улыбнулась еще более открыто.
– Влада, – голос прозвучал совершенно беспомощно. Я мельком прислушалась к его эмоциям – растерянность и досада. – Как вы это делаете? Я думаю что понял, раскусил вас, и тут снова – неожиданный ход, и я в дураках….
– Опыт? – я пожала плечами. – Максим, а вам не приходило в го-лову, что я просто не хочу…
– Не хотите? – Арсенский шагнул вперед и навис надо мной, так, что мне пришлось поднять голову. Интересно, какой у него рост? При своих ста семидесяти пяти я почувствовала себя малышкой. Или это так подавляюще действовал его дар?
– И что именно вы не хотите, Влада? – вспышка желания в его эмоциях не стала для меня неожиданностью, но я постаралась отгоро-диться. Ну почему я так хорошо его чувствую?!
Вздохнула и чуть отступила:
– Проблем? Заморочек? Непонимания? Вы излишне… настойчивы, и эта настойчивость меня пугает. Что вдруг понадобилось известной персоне, богатому владельцу заводов и пароходов да еще и магу от простого преподавателя?
И ведь почти не соврала.
Максим лишь хмыкнул, а потом сделал что-то совсем странное. Протянул руку и заправил выбившуюся прядь за ухо. Мне пришлось стиснуть зубы, чтобы не задышать шумно от такого простого, но сексу-ального действия. Хотя на моем лице прочитать нельзя было ничего.
– А вам не приходило в голову, что вы мне просто понравились? – его голос снизился до полушепота.
– А вам не приходило в голову, что это не обоюдно? – я не оста-лась в долгу.
Но его это не остановило.
– Значит, я вам не нравлюсь? Совершенно безразличен?
– Ну…да…
Черт. Даже для меня это прозвучало вопросительно.
– Так докажите. Сходите со мной поужинать – как с коллегой. Просто знакомым. Вы же ходите ужинать со своими знакомыми?
Угу. Особенно с теми, кого подозреваю во всех грехах.
Я прикусила губу и тут же осознала свою ошибку. Глаза мужчины вспыхнули.
Ох.
И ведь если я сейчас буду настаивать на своем, это будет подозри-тельно.
Или я вру самой себе? И мне хочется – очень хочется – поужинать с ним? И не только… В любом случае, отбрыкиваться от этого пригла-шения дальше не стоит. Он уже завелся и может не сдержаться. Как то-гда, в клубе. А если не сдержится он, у меня самой может сорвать кры-шу.
Этого точно нельзя было допустить.
– Хорошо. Поехали, – я кивнула и быстро обошла машину, чтобы сесть с пассажирской стороны.
Меня опередили – Максим открыл мне дверь и осторожно усадил, будто я была драгоценностью.
Он так продолжил себя вести и дальше. Весьма неожиданно.
Ухаживал. Усаживал. Помогал с выбором – в этом довольно таки популярном и дорогом ресторане я не была. Развлекал: он мог быть на удивление приятным собеседником, когда не пытался давить. Со слегка саркастическим юмором и весьма обширными знаниями. Я расслаби-лась и поддержала новую игру. И даже согласилась, что глупо в подоб-ной ситуации выкать друг другу.
Я обратила внимание, что многие женщины смотрели в его сторону. Молодой, уверенный в себе, привлекательный, богатый. Лакомый кусо-чек. В своей простой одежде – я с утра не переодевалась – без косме-тики и в очках я смотрелась рядом с ним несколько неуместно.
Кажется, впервые я была озабочена внешним впечатлением, которое произвожу; мне вдруг захотелось чтобы это внешнее "прикрытие" было не таким…скромным. А ведь сама выбрала подобный стиль. Зато будет чем его потом удивить…
Поймав себя на этой мысли, я задохнулась.
Стоп, Влада. Куда ты лезешь? Вся эта ситуация…
Неправильная, невозможная, ненужная тебе сейчас.
Извинилась перед Максимом и вышла в туалет, чтобы отдышаться.
Думай, думай логически. Убери свои вспыхнувшие, непонятные эмо-ции. Как бы ты поступила, если бы это был не Максим, а любой другой человек? Если бы появился маг, чье поведение выходит за вероятност-ные линии и, в то же время, он сам слишком близко подобрался к тебе?
Я посмотрела на себя в зеркало, будто спрашивая ответ у отраже-ния.
На самом деле, я знала ответ еще до того, как начала задавать эти вопросы.
Мне нужно было отказаться от работы консультанта в «АрсАрх». Передать всю информацию по Арсенскому в Комитет. И сосредоточить-ся, наконец, на том, что действительно важно.
Я вернулась за стол, допила свое вино и попросила отвезти меня до-мой. Благо, мы уже поели.
Если Максим и заметил мое изменившееся настроение, то комменти-ровать не стал. Сделал вид, что вечер столь же прекрасен, как и был; довез до подъезда и только тогда повернулся ко мне.