Вдохновленные результатами, они часами корпели над книгами, делая выписки, выявляя все новые закономерности… Кроме книг по зельеварению, Поттер оперировал еще и учебниками по химии, и Снейп с удивлением отметил, что некоторые идеи магглов более чем полезны. Северуса поглотил исследовательский азарт, который только подогревался тем, что рядом, на расстоянии вытянутой руки, находился человек, понимающий его с полуслова, настолько же увлеченный идеей и ничуть не менее работоспособный. Причем этот человек не пытается скрыть свои идеи, чтобы в одиночку насладиться триумфом, не смотрит на тебя волком, защищающим добычу, не язвит и не цедит информацию с видом, словно делает ему великое одолжение, а, наоборот, так же наслаждается общением и компанией, как и сам Снейп. В такие моменты Снейп даже не замечал своего плохого самочувствия и вечерами, уже засыпая, с благодарностью думал о том, что иначе эти дни показались бы ему адом.

Идиллию и хороший рабочий настрой нарушил внезапный визит. Они сидели в гостиной, когда в камине показалась голова Флитвика.

- Гарри, добрый день. Разрешишь войти?

- Конечно, профессор! – тут же просиял белоснежной улыбкой Поттер, откладывая листы и перо в сторону. – Именно поэтому я открыл для вас камин. Но осторожно, он у меня низкий.

Пламя на миг сменило цвет на зеленоватый и взметнулось вверх, и вскоре из него, немного пригнувшись, вышагнул лучащийся добродушием Флитвик.

- Рад тебя видеть, Гарри, – кивнул он Поттеру. И только сейчас заметил сидящего рядом с ним Снейпа и разложенные вокруг них листы. – Северус, какой сюрприз, – глаза профессора чар прищурились, а в голосе проскользнул холодок. – Вот уж кого не ожидал увидеть здесь и в такой компании.

Снейп усмехнулся своей самой неприятной усмешкой и протянул с явной издевкой:

- День добрый, Филиус. Как видите, мы с Поттером сейчас немного заняты.

- Да уж, вижу, – Флитвик перевел взгляд на Поттера. – Гарри, у меня возникла пара вопросов по механике процесса. Сам знаешь, как долго все это объяснять в письме, так что я решил зайти лично. Есть минутка?

- Вообще-то приличные люди спрашивают об этом прежде, чем вломиться в чей-то дом, – язвительные интонации в этой фразе, сказанной Снейпом, зашкаливали, но и Флитвик, и Гарри ее проигнорировали.

- Конечно, профессор. Пройдем в мой кабинет, чтобы никому не мешать?

- Хорошая мысль, – кивнул Флитвик, и они оба быстро покинули комнату.

«Никто», оставшись в полном одиночестве, скривился, как будто лимон проглотил, но потом решил, что он выше этого, и вернулся к работе. Снейп думал, что визит не затянется надолго, но время подошло к обеду, а сверху не доносилось ни звука. Почему-то одиночество казалось непривычным и заставляло Снейпа часто коситься на настенные часы. Прождав еще полчаса, он резко встал и быстрым шагом прошел на кухню, решив, что не обязан голодать из-за Поттера и вполне справится с задачей найти в доме что-то съедобное сам. Поттер и Флитвик засиделись до позднего вечера. Поттер спустился, чтобы проводить гостя до камина, а простившись, повернулся к мрачному Снейпу.

- Спокойной ночи, профессор: уже так поздно, что смысла включаться в работу нет.

- Ночи, – раздраженно буркнул Снейп.

Утром он первым спустился в гостиную, собираясь дождаться Поттера, но вспышка камина заставила его поджать губы и скривиться.

- Доброе утро, Северус, – жизнерадостности и бодрости Флитвику было не занимать. Как и умения не замечать прозрачные намеки. – А Гарри уже встал?

- Сейчас в спортзале.

- Здорово. Скажите ему, что я жду его в кабинете, будьте добры.

Не дожидаясь ответа, Флитвик пошел к лестнице, прижимая к себе пухлую папку с листами. У Снейпа закралось нехорошее подозрение, что профессор чар оккупирует дом Поттера надолго. И Поттер подтвердил его догадки:

- Думаю, в ближайшие несколько дней я буду серьезно занят, – с мягкой улыбкой пояснил он. – У нас проект как раз входит в финальную стадию отладки, и если успеем, мы хотели презентовать его этим Рождеством. Я и зельями-то время заняться нашел лишь потому, что у профессора в связи с серьезными домашними проблемами свободное лето выбил.

- А вы не думаете, Поттер, что из этой фразы и факта моего присутствия в вашем доме можно сделать неоднозначные выводы?

Поттер смерил Снейпа задумчиво-рассеянным взглядом и сказал:

- Ну, я бы за это волноваться не стал. Еще раз извините, но не хочу заставлять моего компаньона ждать дольше необходимого.

Комментарий к Глава 68. Позиционные войны http://s52.radikal.ru/i136/0908/41/5d22351d495f.jpg

====== Глава 69. Поцелуй Принца ======

В достаточной мере Снейп оправился только к середине августа. Поттер заверил его, что это уже хороший результат, и назначил дату ритуала на ближайшее полнолуние.

- Во многих ритуалах это помогает, – пожав плечами, уточнил он. – Правда, в нашем случае ничего о времени суток и лунного цикла не сказано, но хуже-то точно не будет?

- Поступайте, как считаете нужным, Поттер, – пробурчал Снейп. – Все-таки именно вы – заинтересованная сторона, так что подготовка ляжет на ваши плечи.

- Значит, послезавтра в одиннадцать, – резюмировал Гарри. – Я займусь подготовкой, так что предоставляю вас самому себе.

Снейп только хмуро кивнул и уткнулся взглядом в книгу. Тот факт, что день Х наступит уже послезавтра, немного пошатнул его душевное равновесие. Когда он соглашался на ритуал, он еще не знал Поттера так хорошо, как узнал его спустя полтора месяца совместного проживания и командной работы. Если раньше он мог уважать его за высокий магический потенциал и достижения в научной среде, то теперь к этому добавились еще личные качества и расположение. Поттер был идеален. Внимательный, терпеливый, тактичный, спокойный, вдумчивый, последовательный… И при этом Поттер оставался яркой и сильной личностью, со своими взглядами и четко сформированной позицией по основополагающим вопросам, тонким и ненавязчивым юмором и каким-то очень тихим, но подкупающим именно своей ненавязчивостью, обаянием. С таким Поттером прерывать общение не хотелось.

Снейп никогда не занимался самообольщением. Если взять шкалу градации красоты и отсортировать людей по этому критерию, то они с Поттером явно оказались бы на сильном отдалении друг от друга. До сих пор Северус сильно не заморачивался вопросами собственной привлекательности. Так было даже удобней: в школе, полной озабоченных малолеток, именно имидж сальноволосого ублюдка помогал держать дистанцию и не допускать в головах юных магов даже мысли взглянуть на него, как на объект романтического интереса. Сейчас же Снейп поставил себя на место Поттера, и его передернуло. Нет, конечно, из-за необходимости Поттер ничего не скажет (возможно, даже вида не подаст), но вызывать отвращение не хотелось. Особенно у Поттера.

Поэтому, как только хозяин дома удалился, Снейп решительно встал с кресла и, подойдя к камину, переместился в свой дом. Ему предстояло много работы.

Люциус смотрел на Снейпа с веселым недоумением.

- Лорд Принц, какая приятная неожиданность, – не скрывая легкой иронии, поприветствовал он гостя. – Я смотрю, проживание в доме Гарри пошло вам только на пользу. Замечательно выглядите. Как будто скинули десяток лет.

- Люциус, давай без этого официоза, – поморщившись, попросил Снейп.

- Как хочешь, – покладисто согласился лорд. – Но привыкай, теперь тебе часто придется часами общаться именно в этом стиле. На тебя и так будут смотреть искоса, не стоит сгущать краски плохими манерами.

- Когда на меня смотрели по-другому? – с кривой усмешкой парировал Снейп. – Кстати, я пришел не с пустыми руками. – Он достал из безразмерного кошелька бутылку хорошего виски. – Вот, решил отметить с тобой свой новый статус.

- Это можно, – оживился Малфой, принимая подарок. – Нарцисса сейчас все равно у подруг, так что нам никто не помешает. Таффи! Накрой нам в малой гостиной.

Пару часов и две бутылки хорошего виски спустя (Малфой выставил вторую в качестве ответной любезности), когда они оба уже пребывали в крайне хорошем настроении, Снейп задал мучающий его вопрос: