- Люциус, я слышал, с тебя Поттер тоже проклятье снял?

- Ну, положим, не с меня, а с рода, – лениво прищурившись, поправил его Малфой. – А что?

- И как оно было?

- Хорошо, – Малфой самодовольно приосанился. – Я пока еще не объявлял, но мы с Нарциссой ожидаем прибавления в семействе.

- Поздравляю, – на автомате выдал Снейп. – Но я не о том. Сам… процесс снятия проклятья как прошел?

- А ты же еще не?..

- Завтра.

- О, – Люциус посмотрел на собеседника с новым интересом. – Ну, поздравляю. Нервничаешь?

Снейп промолчал, сделав солидный глоток, и Малфой понимающе кивнул.

- А зря. Знаешь, если бы была возможность взять твои обязанности на себя, я бы согласился провести второй ритуал с удовольствием.

- Неужели один единственный поцелуй произвел на тебя такое сильное впечатление? – насмешливо фыркнул Снейп, но Малфой смерил его задумчивым, немного расфокусированным взглядом и, мечтательно прикрыв глаза, пояснил:

- С Поттером все иначе: очень ярко, сильно, волнующе… И потом, когда ты привык держать все под контролем, передать инициативу чуткому и опытному партнеру…

- Это Поттер-то опытный?

- А вот не скажи, – Малфой смерил вскинувшегося Снейпа снисходительным взглядом. – Мне Драко рассказывал, что Гарри очень серьезно к своей подготовке подошел. И его можно понять: мне-то ладно, а мальчику наверняка очень неловко было.

- И в чем эта подготовка заключалась?

- Его крестный научил.

- Блэк? – лицо Снейпа ощутимо позеленело. – Научил Поттера целоваться?

- Фу, Северус! Это не то, что ты сейчас подумал, – лорд Малфой явно забавлялся вызванной его словами реакцией. – Блэк ему хороший марафон по борделям организовал. И я могу с вескими основаниями заявить, что Поттер времени там даром не терял.

Снейп рвано выдохнул и отпил еще. Все-таки если выбирать между Блэком и борделем, второй вариант предпочтительнее. Но с учетом последней информации его нервозность еще усилилась. И даже выпитый виски не сильно улучшил положение. Потому что сам Снейп, в отличие от Поттера, особым опытом не обладал. Особенно в поцелуях. Особенно в сравнении с тем же Малфоем, дракклы его подери! Завтрашний вечер виделся исключительно в мрачных тонах.

В этот раз в Принц-мэнор они аппарировали вместе. Снейп на правах хозяина отпер и отворил тяжелые массивные двери и сделал своим гостям приглашающий жест рукой. Гарри и два его сопровождающих, представленных как представители боковой ветви рода Поттер, кивками приняли приглашение и вступили под тяжелые, давящие своды старинного особняка. Прогулка не заняла много времени, и вскоре они расположились в ритуальной зале. Снейп аккуратно и не торопясь чертил пентаграмму, неосознанно оттягивая начало ритуала, но в какой-то момент все необходимые приготовления были завершены, и ему пришлось выпрямиться и начать. Слова ритуала срывались с губ легко (Снейп потратил пару дней на зазубривание старинного языколомного текста), и вокруг Северуса постепенно усиливалось свечение магии. На последних строках к нему присоединился Поттер, а как только завершающие катрены были произнесены, волна магии хлынула в сторону Гарри, закружившись вокруг него и почти сразу впитавшись в его тело.

Гарри прикрыл глаза, испытав чувство сродни легкому опьянению и дезориентации. Ожидая продолжения, он решил облегчить задачу Снейпу и остался стоять с прикрытыми глазами, но пауза затягивалась. Чуть нахмурившись, Гарри открыл глаза. Снейп стоял в шаге от него, тяжелым взглядом уставившись в лицо Гарри. Его и обычно тонкие губы были так плотно сжаты, что на бледном как альбомный лист лице казались проведенной простым карандашом короткой прямой линией. И, судя по выражению лица профессора, его челюсти явно заклинило. Поттер понял, что он рискует упустить момент, так что нужно было срочно брать все в свои руки.

Вздохнув, Гарри сам сократил разделяющее их расстояние и медленно, осторожно склонился к его лицу. Когда их губы соприкоснулись, застывший до этого Снейп инстинктивно дернулся назад, но Поттер не дал ему отстраниться, одной рукой придержав голову, а второй подтянув к себе за талию.

Смятение, замешательство, удивление, странный трепет, неожиданный интерес и волнение… До этого момента Снейп не мог понять, что люди находят в поцелуях. Выглядит это вульгарно и негигиенично, если не сказать откровенно мерзко. Сейчас же словно весь мир перевернулся и земля ушла у него из-под ног, а в голове резко воцарилась звенящая, пронзительная пустота. Руки словно зажили своей жизнью. Одна из них оперлась на плечо Поттера, а другая сама зарылась в шелковистые густые тяжелые пряди волос. Снейп не успел осознать момент, когда поцелуй из осторожного и мягкого стал уверенным, напористым и умопомрачительно пьянящим. Он уже сам отвечал Поттеру и сам же притягивал его все ближе, неосознанно, инстинктивно, но от этого еще более искренне. От недостатка воздуха легкие горели, но отстраниться, разорвав контакт, Снейп не мог, и Поттер сделал это сам.

Северус стоял, загипнотизированный взглядом пронзительно-зеленых, колдовских глаз, и тяжело, загнанно дышал, восстанавливая сорванное дыхание. Пульс зашкаливало, на щеках, судя по ощущениям, проступили некрасивые яркие пятна, губы тоже пульсировали и горели, а о том, что творится ниже и говорить не стоило. Мысленно Снейп воздал хвалу человеку, введшему в моду свободный покрой мантий. Когда Северус смог разорвать визуальный контакт, он пораженно отметил, что и сам привел Поттера в непрезентабельный вид. Его волосы, до этого струящиеся по плечам и спине красивой волной, теперь пребывали в сильном беспорядке, а на нижней губе проступал след укуса. Последнее наблюдение вызвало у Северуса замешательство. Он не помнил, когда успел его оставить.

Поттер, видимо, не испытывал особого дискомфорта. Он сосредоточенно размешивал опущенный в прозрачный состав черный волос. С минуту он предавался этому увлекательному занятию, а потом с облегчением выдохнул и радостно улыбнулся Снейпу и подошедшим к ним магам:

- У нас все получилось! Даже не верится.

- А когда у тебя что-то не получалось, Гарри? – сказал один из спутников Поттера, высокий статный и холеный блондин. Покровительственно-насмешливые нотки в его голосе покоробили Снейпа, но он промолчал. – Ну что, здесь мы закончили? Тогда стоит попрощаться с нашим гостеприимным хозяином и отправляться домой.

- Да, конечно, – кивнул Поттер и признательно посмотрел на Снейпа. – Профессор, не откажетесь принять от меня небольшой подарок? Все-таки в каждом старинном особняке должен быть как минимум один домовик. Фолли!

С негромким хлопком перед ними возник молодой домовик, облаченный в аккуратную белоснежную тогу. Гарри указал ему на замершего Снейпа и четко произнес:

- Фолли, это твой новый хозяин, лорд Принц. Профессор, вот свиток с ритуальной фразой, которую нужно произнести перед алтарем. Фолли мне рекомендовали, как исключительно разумного и умелого домовика.

Снейп молча принял лист и кивнул, с нечитаемым выражением глядя на свой подарок. Так и не дождавшись ответа, Гарри повернулся к выходу и быстрым шагом покинул сначала ритуальную залу, а потом и Принц-мэнор.

На следующий день Снейпа навестил Люциус. Многозначительно сверкнув глазами, он показал пузатую бутылку бурбона и поинтересовался, где в этом доме можно присесть, не рискуя полностью испачкаться.

- Домовик уже убрался в кабинете и кухне, – рассеяно пожал плечами Снейп. – Чему из этого ты отдашь предпочтение?

- Домовик? Ты все-таки завел себе домовика? Давно пора было, – довольно кивнул Люциус.

– Инициатива мистера Поттера, – фыркнул Снейп, поморщившись, как от зубной боли. – Но, стоит отдать ему должное, мелкий надоеда уже показал себя полезным и необременительным.

- Одного мало, особенно для такого большого и запущенного дома. Он будет приводить его в порядок минимум пару лет. Я говорю не про верхнюю уборку, а про полноценный ремонт.