- У людей, но не у пауков, – с сомнением заметил Гарри. – Но я могу попробовать. Это будет крайне интересно.

- Что ты хочешь за свою помощь?

- Ничего такого, что вы не сможете дать. Как насчет яда и паутины?

- Согласен. Если ты мне поможешь, я завалю тебя ею с головой.

Гарри хмыкнул, заметив, что это прозвучало почти как угроза, после чего попросил пациента прилечь, чтобы он смог снять показания ауры и взять немного крови на анализ. Паук безропотно сносил все процедуры и вообще старался казаться белым и пушистым.

Великий и ужасный Игнотус Певерелл на деле оказался обаятельным и живым человеком. Признаться, некромантов Гарри, начитавшийся романов и насмотревшийся фильмов, представлял себе совсем не так. Единственным, что совпало с книжными и кино-версиями, была болезненная худоба. «Интересно, – подумалось тогда Поттеру. – А может, Снейп тоже потенциальный некромант? Вот странно бы было». Своего далекого потомка маг рассматривал с нескрываемым интересом, сразу сказав, что у него есть все способности, чтобы стать достойным продолжателем профессии. Столь же пристального внимания удостоилось и кольцо. Маг повертел его в руках и, цокнув языком, вернул владельцу.

- Ну что я могу сказать… Главное – не спеши с выбором. Гравировка будет одна и на всю жизнь, так что не ошибись. Почитай про символы, продумай. Магия не терпит поспешности. Уверен, у тебя получится что-то прекрасное.

Услышав про дементоров, Игнотус ругался долго и заковыристо, а когда сделал паузу, чтобы перевести дух, вмешалась его внучка:

- Дедушка, не при детях же! Какой пример ты подаешь Гарри?

- Пятьдесят девять лет, Иоланта! Пятьдесят девять лет я убил, чтобы найти способ уничтожить эту гниль на теле мира, потом еще несколько лет занимался работой чистильщика и ради чего? Ради того, чтобы спустя века узнать, что какие-то придурки устроили себе зоопарк опасных зверюшек? Это вам не виверны или драконы. С инфернальными тварями заигрывать нельзя. Нужно только давить и выжигать.

- А боггарт? – влез Гарри, у которого мурашки побежали по коже. Ведь с Буги он именно что заигрывал.

- Ну ты мне еще полтергейста припомни, – развеселился Игнотус. – Боггарт не опаснее тараканов: фонарь зажжешь, и они разбегаются. А нас, некромантов, они даже испугать толком не могут. Профессиональная особенность, так сказать.

- Так ты говоришь, что есть способ избавиться от дементоров? – переключил внимание родственника на более злободневный вопрос успокоившийся Гарри. – Зачем ты в это дело влез, кстати?

- Эта тварь убила моего лучшего друга, – помрачнев, тихо сказал маг. Он сложил руки в замок и присел в кресло. – Выпил душу и оставил лишь тень, безвольную оболочку… Я пытался найти способ вернуть ему утраченное, а когда осознал, что это невозможно, искал то, что убьет духа. Потом как-то раз подумал: почему бы не попробовать обернуть процесс вспять. Еле отловил Мстителя (к некромантам они лезть интуитивно опасаются), и высосал его досуха.

- Как? – поморщившись, спросил Гарри с болезненным интересом.

- Ты правильно подумал, именно так, – мерзко ухмыльнулся старый некромант. – И не надо мне тут рожи строить: в нашей профессии брезгливости нет места. Ты лучше прикинь, сколько энергии уйдет в пустоту, если оставить ей возможность. Чем плотнее будет контакт, тем больше сил получишь.

- То есть ты толкаешь меня к некрофилии?

- Ты против? Все равно другого решения проблемы нет.

- Приплыли, – нервно рассмеялся Гарри. – Мой первый поцелуй будет с дементором! Кстати, все, что нужно, это просто подойти и поцеловать?

- И не надейся. Тебе при этом нужно будет невербально читать специальное заклинание и не терять концентрации ни на секунду, иначе эта тварь станет нематериальной и ускользнет. Учитывая, что видок у нее тот еще, первое время это действительно непросто. Так что сначала на простых трупах потренируешься. Заодно и от брезгливости тебя отучим, а то что это за трепетная фиалка?

После курса молодого бойца от Игнотуса, Поттер считал, что его уже невозможно напугать или смутить ничем. А уж простым поцелуем тем более. От трупов они перешли к зомби, явно шокированным действиями некромантов, от зомби к упырям, потом к модели дементора… Заклинание Поттер теперь мог читать с любого места, без запинки и в любое время дня и ночи. Наконец, когда апрель подошел к концу, дед сказал, что, пожалуй, Поттер готов.

Сам Гарри ждал этого дня с нетерпением. Не то, чтобы его так заводили мысли о предстоящем, но с таким трудом раздобытый портал на остров (пришлось выпить пару раз оборотное и натравить на пару человек Бугимена, чтобы добыть нужную информацию) буквально жег Поттеру руки. Халявная сила манила, возможность опробовать себя в деле тоже, да и хотелось почувствовать, что все предпринятые усилия были не зря. В любом случае точка выхода на острове была защищена лишь визуально наблюдающими охранниками, так что Гарри всерьез надеялся на свою мантию. В конце концов, он же не собирался лезть в тюрьму, ему надо-то всего лишь отловить одинокого дементора и проверить, получится ли его осушить.

- Гарри? Что ты тут делаешь?

К Поттеру, стоящему у алтарного камня, спешил подросший эльф, на вид которому можно было дать лет семнадцать-восемнадцать. Поттер только дернул плечом, не отвлекаясь от своих действий, и страдальчески скривил губы. Его всего трясло, а на лбу выступила испарина.

Трандуил ахнул и замер, не решаясь что-либо предпринять. Все, что он себе позволил, это тихий, взволнованный вопрос:

- Я могу чем-то помочь?

Еле заметный отрицательный кивок стал ему ответом, и он отступил, до крови прикусив губу и с напряжением следя за медленно склоняющимся над камнем другом. Наконец Поттер выдохнул и обмяк, привалившись к алтарю.

- Ф-ф-фух! – выдохнул он, рукавом утирая вспотевший лоб. – Я думал, меня порвет! Никто не предупреждал, что энергии будет столько! Знал бы, не старался бы так к нему присосаться. Подумаешь, что-то в атмосферу бы ушло…

- Что ты только что делал, Гарри? – мягко спросил Трандуил, помогая ему подняться. – Я почувствовал колоссальный приток магии в родовой камень, поспешил сюда…

- Я сожрал дементора, – гордо, но очень устало ответил Поттер. – Вернее, выпил всю его внутреннюю энергию. Ее было так много, что даже камень-накопитель в кольце и те амулеты, которые я взял специально для этой цели, не справлялись, и нужно было либо сбросить ее в атмосферу, что привлекло бы ненужное внимание, либо залить в какой-то большой резервуар. Я решил, что нашему алтарю подпитка не помешает.

- Несомненно, – заторможено кивнул Трандуил, так и не выпустив его руку. – Но больше меня так не пугай. Думал, инфаркт хватит! Кстати, – он присмотрелся к алтарному камню, прищурившись. – Ты еще его заполнять планируешь?

- А что?

- Если да, то я бы, пожалуй, расширил подвал. Мы с Блэком закончили восстановление щитов и защиты дома, так что пришло время чистовой отделки. И мы никак не можем прийти к компромиссу относительно дизайна внутренних помещений. А так я вполне смогу отдать ему на откуп наземную часть, а подвал объявить запретной территорией для всех, кроме членов рода.

- Кстати, ты так вырос, – задумчиво заметил Гарри, погладив светлую прядь, выбившуюся из прически. – Сириус не удивляется?

- Я сказал ему, что из-за твоего эксперимента на меня выплеснулось нестабильное молодильное зелье, и все придет в норму лишь через несколько месяцев. Он поверил.

- Не сомневаюсь, – кивнул Гарри. – Врать ты, видимо, у меня научился.

- Так я могу рассчитывать на подвал?

- Конечно. Думаю, следующую партию энергии добуду в следующие выходные: пока мне надо восстановиться. Такое чувство, будто меня надули, как резиновый шарик, а потом весь воздух резко выпустили.

- Супер! – просиял эльф. – Кстати, ты имеешь какое-то представление о том, как оформить дом? А то я буду стараться, вкалывать, а потом ты приедешь и скажешь, что все надо переделывать.