Когда все потренировались, профессор попросил Невилла выйти и первым продемонстрировать свои силы. Но Лонгботтом молча тряс головой, сжимал зубы так, что его челюсти побелели, и наотрез отказывался от этой сомнительной чести, расширившимися от страха глазами уставившись на изредка сотрясаемый ударами изнутри шкаф.

- Что же ты так, Невилл, – мягко пожурил его Люпин. – Гриффиндорцы же ничего не боятся. Ладно, кто еще хочет попробовать свои силы?

Вперед тут же вышел Рон Уизли, решительно поджав губы и глядя на шкаф, как на личного врага.

- Встань вот здесь. Скажи, чего ты боишься больше всего на свете?

Рон покраснел, но все-таки выдавил из себя:

- Пауков.

- Пауков? Замечательно, – обрадовался Люпин, а Рон кинул на него скептичный взгляд. – Тогда представь себе самого огромного, страшного и уродливого паука… Представил? Молодец. И… с помощью воображения надень на каждую его лапу ботинки с маленькими колесиками. Представляешь, как он в своих восьми ногах запутается?

Уизли, повеселев, кивнул и направил палочку на шкаф. Профессор встал за ним и, предупредив, что они начинают, заклинанием открыл гардероб.

Огромный, ростом выше взрослого человека, косматый паук, угрожающе клацая жвалами, пошел на Рона. Кто–то взвизгнул, Рон на мгновение оцепенел и вдруг как взревел:

- Riddikulus!

Паук замер на секунду, а потом ноги его разъехались в разные стороны, и он с громким плюхом приложился всей тушей о доски паркета. В комнате раздались неуверенные смешки. Боггарт копошился на полу, пытаясь собрать ноги вместе.

- Браво, Рон, теперь Симус, – распорядился Люпин, и мальчик выступил вперед.

Боггарт успел побывать баньши, мумией, змеей, тараканами, огромными крысами, зомби… И вдруг все кончилось.

- А где он? – спросил кто-то из ребят, глядя на пустое место, где еще секунду назад был боггарт. – Мы его победили?

Все обернулись к Люпину, который, нахмурившись, смотрел на Невилла и пустое место рядом с ним.

- Не уверен, – пробормотал профессор. – Боггарты всегда исчезают громко, как лопнувший воздушный шарик, и должно было проявиться маленькое облачко серого дыма…

От двери за спинами ребят послышался громкий скрип, а секунду спустя щелчок, как от закрывшегося замка. Оказавшаяся к ней ближе всего Гермиона подергала за ручку и удивленно посмотрела на учителя.

- Закрыто, профессор.

- Отойдите, – отрывисто попросил Люпин и, подойдя к двери, произнес: – Alohomora!

Дверь не поддалась. Люпин дернул головой и произнес другое отпирающее заклинание. Которое тоже не возымело эффекта. И третье…

За спинами сгрудившихся рядом с профессором ребят раздался злорадный тихий смешок, от которого у всех пробежали мурашки по коже. Только сейчас все заметили, что в помещении сильно потемнело.

- Невилл, – почему-то шепотом обратился Люпин к студенту. – Какой образ должен был принять твой боггарт?

- Бугимена, – так же тихо ответил Лонгботтом.

Тем временем свет погас совсем, а по окну забарабанили первые капли дождя. Ярко сверкнула молния, осветив бледные лица и очертания уродливой когтистой лапы, высовывающейся из дверцы шкафа.

- Riddikulus! – закричал Люпин, тут же наставив на нее палочку, и лапа исчезла.

Профессор уже собирался сделать шаг по направлению к шкафу, когда Невилл схватил его за руку.

- Нет, профессор! Он только этого и ждет! Он там прячется, затаился и выжидает.

- Выжидает чего, Невилл?

- Когда кто-нибудь подойдет, – побелевшими губами прошептал Лонгботтом.

- Ладно, – нахмурившись, кивнул Люпин и запечатал шкаф заклинанием. – Боггарт пойман, и нам теперь нечего бояться…

- Ой! – взвизгнула Лаванда, подпрыгнув почти до потолка. – Меня что-то царапнуло!

- Может, кто-то подшутил? – ненатурально улыбнулся профессор, но девочка помотала головой, провела рукой по шее и показала смазанную красную дорожку.

Студенты заволновались и снова оказались рядом с закрытой дверью. После новых бесполезных попыток ее попробовали взорвать, но и это не вышло.

- Это как номер 1408, – пробормотал Невилл. – Он запер нас здесь навечно, до тех пор, пока мы не сойдем с ума и не покончим с собой…

- Невилл! – одернул его шокированный преподаватель.

Продолжить воспитательную беседу ему не дали: заскучавший Бугимен внезапно материализовался в гуще студентов, схватил за шкирку Терри Бута и поволок его к шкафу. Мальчик упирался и закричал, чем привлек внимание Люпина. Боевые заклинания монстра отогнали, и он развеялся, чтобы через минуту появиться с другой стороны.

- Так, все ко мне, – закричал Люпин, пытаясь держать ситуацию под контролем.

Он и не предполагал, что боггарт может реально навредить: о таком не писали ни в одном учебнике. Убедившись, что все ребята сгрудились вокруг него, он окружил их защитным барьером. Золотистый свет магического круга внушал чувство безопасности, и Люпин облегченно выдохнул.

- Все собрались?

- Видимо, все, – прошелестел у него над ухом чей-то незнакомый голос, и бедный профессор замер соляным столбом, не в силах обернуться. Бугимен издал тихий довольный смешок.

====== Глава 38. Сохатый и Бродяга ======

Большой зал гудел, как растревоженный улей: дети в красках пересказывали друг другу, что творилось у них на уроке ЗОТИ. Сам Люпин, бледный и несчастный, сидел за учительским столом и трясущимися руками держал стакан с умиротворяющим бальзамом.

- Это был кошмар, – пробормотал он, залпом выпив жидкость и передернувшись. – Я в жизни не видел ничего страшнее. Понимаете, обычно с боггартом проще сражаться, когда людей много. Он теряется, не может выбрать, в кого превратиться… Но после той жути, которую выпустил Невилл, остальные резко изменили свои предпочтения и теперь страх у всех был один. А заклинание не действовало. Потому что невозможно высмеять то, чего не видишь, то, что скрывается в тенях, нематериальное, но при этом способное тебя коснуться и навредить.

Люпин судорожно выдохнул и помотал головой, отгоняя навязчивые воспоминания.

- И как же вы справились, коллега?

Голос Снейпа звучал слегка насмешливо.

После урока бледный и встрепанный Люпин пришел к нему и попросил обезвредить боггарта из учительской. Снейп съязвил, что не нанимался выполнять его работу, но все-таки отложил проверку домашних работ, чтобы избавиться от привидения. Не желая снова видеть свой самый страшный кошмар, он кинул заклинание лишь только дверца шкафа начала приоткрываться.

- Riddikulus!

Чтобы избавиться от боггарта, потребовалось неожиданно много времени и усилий.

- Какой он у тебя откормленный, Люпин, – насмешливо заметил Снейп, окинув ехидным взглядом стоящего возле самой двери профессора ЗОТИ. – Видимо, среди третьекурсников Гриффиндора и Равенкло нашелся кто-то на редкость трусливый.

Люпин только досадливо дернул плечом, коротко поблагодарил зельевара за помощь и предложил пойти в Большой зал. Подошло время ужина. Сейчас же Снейп все-таки нашел возможность вклиниться в его рассказ, чтобы удовлетворить свое любопытство.

- Выход нашел Гарри Поттер, – не стал скрывать правду Люпин. – Он предложил оглушить нас всех, чтобы боггарту стало неоткуда черпать вдохновение. Когда мы очнулись, он уже был заперт в шкафу, на этот раз по-настоящему.

Снейп недоверчиво хмыкнул и покачал головой, смерив взглядом сидящего в окружении ребят Поттера, оживленно о чем-то рассказывающего своим внимательным слушателям.

Джеймс Поттер вздрогнул и, раскрыв глаза, посмотрел расфокусированным взглядом на лицо сидящего перед ним человека. Сразу приметил фамильное сходство, а особенно – миндалевидные зеленые глаза.

- Гарри? – слегка неуверенно спросил он, и мальчик, улыбнувшись, кивнул. – Сын! Ты жив! Я так рад…

- Меня спасла защита мамы, – пояснил Гарри.

- Как она? С ней все в порядке? – в голосе Джеймса звучало искреннее беспокойство, даже страх. Заметив выражение, промелькнувшее на лице Гарри, его взгляд потух, а плечи опустились. – О…