- Еще бы! Спрятать книги и семейные ценности!

- Но лучше бы ты спряталась сама.

- Увы, – горькая складка пролегла у ее губ. – Все случилось слишком внезапно: пришли ночью, на дом поставили антиаппарационный барьер, выходы перекрыли… А спрятать тебя, как эту комнату, я не могла: чары были экспериментальными, поэтому неизвестно, как бы они повели себя на живом человеке, да и открытый вопрос, получилось бы выбраться из-под них изнутри. Умереть от голода из-за такой глупой ошибки… А Фиделиус казался хорошим вариантом.

Гарри поджал губы. Он сам не знал, что бы сделал на ее месте, но полагаться на кого-то вроде Петтигрю бы точно не стал.

Как только Поттер узнал о портретах, его охватило непреодолимое желание как можно быстрее увидеть остальных родных, убедиться, что это не сон. Но мать вернула его с небес на землю:

- Для начала нужно подготовиться, – твердо сказала она. – Наложить ту защиту несложно, а вот чтобы снять потом придется попотеть. Нужна идеально правильная пентаграмма, коричневые свечи, карманное зеркало…

- А еще жасмин, шалфей и вербена? – широко улыбнувшись, продолжил список Гарри.

- Да, но откуда?

- Видимо, мы учились по одним и тем же книгам и фильмам. Так ритуал все-таки действует? Удивительно.

Согласившись, что перед отправлением стоит подготовиться, Гарри достал из безразмерной сумки большой лист ватмана и по своим записям (предварительно дав их почитать маме, и получив ее одобрение) аккуратно перенес на него сложную пентаграмму, пользуясь специально увеличенным для этой цели циркулем. После чего обвел тонкие карандашные линии алой тушью и, убедившись, что все необходимое собрано, а Трандуил снова принял облик кота и находится под силенцио, вылез из палатки и собрал ее. Предупредив профессора, что идет погулять, Гарри с Трандуилом на руках вышел в прилегающий к его дому парк. Углубившись в него, Поттер перенесся в свой дом.

***

«Ну, все прошло не так уж и плохо, – задумчиво сказал Гарри, и Трандуил его поддержал согласным кивком. – А то что первые полчаса они потратили на ворчание о том, как их могли так надолго оставить… думаю, просиди я в темноте и неизвестности двенадцать лет, тоже бы высказаться не преминул.»

«Зато у нас теперь есть библиотека Поттеров, да и целая команда кровно заинтересованных в нашем благополучии советчиков, – довольно прикрыл глаза эльф. – А ты видел, как они удивились, когда с меня личину сняли? И у мамы твоей похожая реакция была. Интересно, почему?»

«Трандуил, я должен тебе рассказать кое-что, – потупившись, начал Гарри, не зная, как деликатно подступиться к болезненной теме, чтобы не обидеть друга и не порушить его самооценку. Все-таки Трандуил еще маленький, и такие слова могут его сильно задеть, но тянуть дальше тоже опасно: скоро ему пора будет отправляться на обучение к другим эльфам. – Когда-то эльфы были свободным народом…»

«Как-то очень нехорошо это прозвучало, – напрягся Трандуил. – Продолжай.»

«Но лет двести назад земли эльфов и гоблинов постигло несчастье…»

«Я не ослышался? – перебил его эльф. – Эльфов и… гоблинов? Мы что, жили вместе?»

«Считается, что гоблины и эльфы имеют общих предков.»

«Зашибись! Как у Толкина!* А гоблины такие страшные, как их там описывают?»

«Ну… не совсем, – честно ответил Гарри. – И характер у них гораздо лучше, да и свое понятие о чести есть. Но мы ведь говорим сейчас не о гоблинах, верно?»

«Что-то мне уже не хочется слышать продолжение.»

«Хочешь, перенесем этот разговор на потом?»

«Нет уж: я тогда себя так накручу, что никаких ужастиков не понадобится. Добивай, чего уж там»

«Смотри тогда – сам разрешил. Итак, гоблины пострадали меньше…»

«Черт!»

«Ага. А эльфы потеряли возможность восполнять магию, и их подобрали маги, разрешив пользоваться своей, родовой.»

«Поверить не могу!»

«Я не знаю, насколько это достоверные сведения, – тяжело вздохнул Гарри и, поколебавшись, все-таки сказал: – Все упоминания об эльфах в книгах очень расплывчаты и туманны. Маги стараются обходить эту тему стороной, так что вполне может быть, что именно они “помогли” катастрофе случиться.»

«Не взваливай на себя вину других, Гарри, – возмутился Трандуил, расслышав в голосе Поттера виноватые нотки. – Ты сам еще не родился тогда, когда это случилось, а отвечать за дела соплеменников – идиотизм.»

«Я знаю, но мне страшно, потому что это затрагивает и наши отношения.»

«В каком смысле?»

«Крюкохват… гоблин, который отдал мне тебя на воспитание, говорил, что все эльфы – магические паразиты и не способны уже долго жить без источника магии. А, привязываясь к нему, они заключают с волшебником что-то вроде магического контракта: маг делится силой, эльф становится добровольным слугой.»

«Рабом, – поправил его Трандуил полувопросительно.»

«Обычно да, – не стал подслащивать пилюлю Гарри. – Но поверь мне: я не считаю тебя кем-то подобным. Что бы ни происходило снаружи, всегда знай, что ты – мой друг, и я всегда буду стоять на страже твоих интересов точно так же, как на страже своих.»

«Я знаю, Гарри, – тепло ответил эльф, и Гарри почувствовал по ментальной связи волну исходящей от него благодарности. – Может, я никогда больше этого не скажу, но ты для меня больше, чем отец. Ты – мое все: мой друг, моя опора и моя главная ценность. Поэтому даже не сомневайся: что бы кто ни сказал, я всегда буду на твоей стороне.»

«Трандуил… – Гарри задохнулся от переполнявших его чувств, главными из которых были облегчение и признательность, и сгреб эльфа в объятья, прижав к себе и хлюпая носом. – Ты не представляешь себе, как я… рад это слышать!»

«Поттер! Все, хватит! – возмущенно зашипел полупридушенный эльф. – Нашел себе меховую жилетку! Ты все еще не рассказал мне, почему на меня так странно смотрели твои предки! Если это такой изощренный маневр уклониться от объяснений…»

«Все-все, я понял, – улыбнулся Гарри, отпуская эльфа, сразу отошедшего, во избежание, на пару шагов. – А смотрели они на тебя так странно потому, что твоя внешность очень сильно отличается от общепринятой. Помнишь Айрона, который накрывал на стол в коллегии зельеваров?»

«Того смешного коротышку, похожего на Горлума?»

«Эм… да, что-то такое есть. Так вот, именно так обычно и выглядит домовой эльф.»

«Обычно? – ухватился за это слово, как за соломинку, Трандуил. – Значит, есть и нормальные?»

«Я не знаю, – честно ответил Гарри. – Гоблин сказал, что у эльфов есть способность становиться такими, какими их хотят видеть те маги, в семье которых они живут. И все прочие эльфы, с которыми я сталкивался, были такими, как Айрон, но ты – доказательство, что все может быть по-другому.»

«Неудобное доказательство, – мрачно проговорил Трандуил. – Судя по всему, магов устраивает существующее положение, и они ничего менять не хотят.»

«Боюсь, что так, – кивнул Гарри, поморщившись, как от зубной боли. – Поэтому ты понимаешь, как важно сохранить твое существование в тайне? В министерстве магии есть целый отдел, который называется «отдел регулирования магических популяций», так в его подразделение входит целое бюро по распределению домовых эльфов. Не представляю, что случится, найди они у меня свободного эльфа, подключенного к камню рода.»

«Свободного?»

«Символом рабства домовых является отсутствие нормальной одежды: они служат волшебнику до тех пор, пока не накопят на нее или он им ее не подарит. Я же никогда не обряжал тебя в наволочку, да и, как видишь, ты одет не хуже маленького лорда, так что ты кто угодно, но не раб.»

«Что не может не радовать. Так что мы будем делать? Я не пойду в эту школу, про которую мы говорили?»

«Не знаю, – покачал головой Гарри. – Пока можно еще подумать, время есть: Крюкохват сказал, что тебя пригласят туда, когда тебе исполнится год, а это будет первого января. Посоветуемся с родственниками, наверно. Может, они чего дельного посоветуют. Да и артефакты домашние просмотрим, вдруг чего найдем. На крайний случай всегда есть такая штука, как оборотное зелье. Это, конечно, очень рискованно, но можно попробовать его модифицировать, чтобы ты принимал облик кого-нибудь из обслуги Хогвартса. Правда придется проследить, чтобы оборотка сочеталась с молодильным зельем, потому что тут все совершеннолетние…»