- И каким боком это касается тебя? – раздраженно перебил его Снейп. – Если кому-то и стоит переживать, то мне.

- Вот не скажи, – вздохнул Малфой. – Почему-то в последнее время, когда нужно найти ответственное лицо, он всегда в первую очередь думает обо мне. И кто сказал, что этот раз станет исключением?

Снейп помолчал, а потом, вздохнув, сдался:

- Ему точно понравилось, можешь не переживать.

- А вам с Гарри?

- С этим… сложнее, – дипломатично ответил Снейп.

- Алтарь видел?

- Видел.

- И? – Малфой подался вперед, сверкая глазами. – Мне что, из тебя каждое слово клещами вытягивать?

- Попробуй, – усмехнувшись, ответил Снейп. – Том сразу разъяснит, как с Сокровищем его рода нужно обращаться.

- Ах, ну да, – хмыкнув, кивнул Малфой. – И как я мог забыть? Тогда говори сам. Ты же не хочешь, чтобы твой лучший друг пострадал безвинно или лопнул от любопытства?

- Лучший? – приподняв бровь, повторил Снейп с вопросительной интонацией.

- И единственный, – убежденно заявил Малфой. – А что, есть еще кандидаты?

- Допустим. Что именно тебя интересует? Алтарь… поражает воображение. На самом деле, мое знакомство с ним было… скомканным, – вздохнув, признал зельевар. – Мы начали с экскурсии по ярусу, и она продолжалась несколько часов. Когда добрались до зала с камнем, я буквально был пропитан магией. А рядом с ним даже дышать сложно. Не представляю, как он может там находиться так долго, – Снейпа передернуло, и он зябко повел плечами. – А я еще перенервничал… В общем, это оказалось последней каплей, и я позорно рухнул в обморок.

Малфой честно постарался не рассмеяться, но его выдавали лукаво заблестевшие глаза.

- И? – поторопил он замолчавшего друга. – Дальше? Вы были там два дня, Снейп. Не думай, что отделаешься малой кровью.

- Очнулся уже в отведенных мне покоях, – вздохнув, продолжил Снейп. – Гарри объяснил, что обморок вызван тем, что мой организм перенасыщен магией, и сказал, что ночевать мы будем в Ривенделле. Было уже за полдень, Том остался у себя, так что мы хорошо провели время.

- У тебя такое лицо сейчас было, – проницательности Малфою никогда было не занимать. – Ты из-за чего-то смущен? Неужели?..

- Совершенно не представляю, о чем ты сейчас подумал, – скроив чопорно-надменную мину, открестился от гнусных инсинуаций Снейп, а потом, вздохнув, добавил: – Не с моим счастьем. Если я правильно понял, то до свадьбы могу даже не дергаться.

- Но ты действительно смутился. Почему?

- Да так… – Снейп отвел взгляд. – Учти, будешь смеяться – прокляну.

- Обещаю. Ну?

- У меня случился неконтролируемый выброс магии.

- У тебя было… что? – не поверил своим ушам Малфой.

- Спонтанный выброс магии, Люциус! – вскинувшись, огрызнулся Снейп. – Да, как у дошколят!

- Ну… – Малфой повертел чашку в руках, подбирая слова. – Я могу понять, почему он был: ты сам говорил, что провел на последнем ярусе больше половины дня и твой резерв был переполнен, плюс раздрай от присутствия Тома и Гарри… Ты… что-то сломал?

- Все в комнате разнес, – хмыкнул Снейп. – Потом вместе с Гарри вдвоем восстанавливали. Он сказал, что раз сам в какой-то мере меня спровоцировал, то просто обязан помочь с ликвидацией последствий.

- Вы поругались?

- Кхм, – замялся Снейп. – Скорее, наоборот. В общем, в тот день больше ничего интересного не было, да и во второй тоже.

- Он оставил вас в покое на целый день? Никогда не поверю!

- Я не говорил, что нас оставили вдвоем, я сказал, что ничего интересного не было.

- А что было?

- Моральное издевательство.

- Опа! С этого момента поподробнее, пожалуйста.

- Меня привели в пристойный, с точки зрения Тома и Трандуила вид, и заставили несколько часов кривляться в объектив фотоаппарата, – издав тяжелый вздох, пояснил Снейп. – Единственным утешением было, что делал я это не в одиночестве и мог вдумчиво и основательно облапать Гарри.

- А сам Гарри не имел ничего против?

- Против моих приставаний? – удивленно переспросил Снейп. – Нет. Вполне себе наслаждался процессом. Я бы даже сказал, что принимал в нем самое деятельное участие.

- Я про фотосессию.

- Фотограф был от Скиттер, причем приглашен специально Томом, а Гарри сказал, что именно Том у них в роду отвечает за пиар и связи с общественностью, – мрачно пояснил Снейп. – Последний, кстати, объяснил смысл данного мероприятия. Сказал, что не может допустить, чтобы имидж их дома пострадал из-за моей… репутации, так что меня нужно реабилитировать и доказать, что Гарри женится не на «сальноволосом уроде и Ужасе Подземелий», а на «чертовски сексуальном и самом горячем маге во всей магической Англии», после самого Тома и Гарри, конечно.

- Так и сказал? А задачку-то он вам всем не из легких поставил, – хмыкнул Люциус, который, разумеется, имел свое мнение на счет позиций данного рейтинга.

- Я тебе скажу так, – поморщившись, ответил Снейп. – Снимали профессионалы, да и костюмы подбирали основательно. Глядя на эти фото, я бы никогда не подумал, что могу так выглядеть. И мы с Гарри, действительно, вместе смотрелись…

- Красиво?

- Более чем. Скажем так, это легло бальзамом на мое раненое самолюбие. Не то, чтобы я желал мирового признания, но раз уж все равно пришлось через это пройти, так пусть хоть результат будет достойным затраченных на него усилий.

- Я должен это видеть! – с загоревшимися глазами выдохнул Люциус. – Когда планируется выпуск?

- Спроси у Тома, – буркнул Снейп.

Внезапно из-под его мантии вылезла фендра и мгновенно заползла на плечо даже не вздрогнувшего зельевара.

- Ой, – удивленный вздох вырвался у Люциуса сам собой. – Что это?

- Подарок, – мрачно скосив глаза на довольно курлыкающую птичку, ответил Снейп. – Фендр, как видишь.

- Вижу, – кивнул Малфой. – Я совсем о них забыл. А ты что ему подарил?

- Парфюм по собственной рецептуре. Как-то ни на что большее воображения не хватило.

- Понимаю, – с интересом продолжая следить за льнущим к Снейпу фендром, согласился Малфой. – А как думаешь, он тоже будет…

Фендр в это время резко опустил голову, послышался треск рвущихся ниток, и юркая ярко-алая молния в считанные мгновения выпорхнула из комнаты.

- Можешь не говорить, все уже и так ясно, – рассмеялся Люциус. – И все-таки что-то в тебе есть, Северус: я уж не знаю, феромоны это какие-то таинственные или что-то еще, но нельзя отрицать, что все поттеровские животные от тебя без ума. Слышал я как-то интересное мнение, что питомцы перенимают привычки своих хозяев…

- Ты хочешь сказать, что Поттер подсознательно хочет… отгрызть у меня пуговицу? – развеселился Снейп. – Ну, если бы он перед этим ластился ко мне так же, как они, я бы не возражал.

- Чтобы потом, когда ты размякнешь и настроишься на большее, он так же сбежал? – фыркнул Малфой. – Тебе этого бы действительно хотелось?

Снейп смерил его возмущенным взглядом и скривил губы. Тема была болезненной.

====== Глава 99. Английская валькирия ======

Итак, точка невозврата была пройдена, свидания организованы, даже подарок «достойный силы и глубины показанных чувств» принят и вроде как одобрен. Теперь, исходя из написанного в дурацкой книжке, следовало ждать ответного хода Поттера. А именно «назначения даты знаменательного события», по-простому помолвки. Причем, учитывая, что назначить ее было необходимо, «выждав подобающее приличиям время» и зная некоторую… вдумчивость и неторопливость Гарри в связанных с ним и его личной жизнью вопросах, Снейп заранее настроился на долгое (или даже очень долгое) ожидание.

Поэтому, когда на следующее утро, в понедельник, Поттер сам завел разговор о дальнейшем развитии их романа, Северус был к этому откровенно не готов.

- Думаю, помолвку лучше всего приурочить к Святочному балу, – таким же тоном, каким обычно говорят о погоде, произнес Гарри, и рука Снейпа, нарезающего корень арники, дрогнула.

- Мерлин, Поттер! – выругался он, отбросив нож в сторону, и облокотился на стол. – Нельзя же так пугать! А если бы я сейчас кровь в зелье добавлял? Одним взорванным котлом бы не отделались!