- Именно поэтому я дождался, когда ты с ней закончишь, – довольно кивнул Гарри. – Не порезался?

- И не надейся, – буркнул Снейп. – Но ты… серьезно? Или просто меня подразнить?

- Я всегда серьезен, Северус, – хмыкнул Гарри, отворачиваясь от своих записей. – Итак. Святочный бал, полный зал гостей, репортеров, все мои родственники… самая та обстановка, согласись? Романтика, опять же, – Поттер потер шею и, виновато улыбнувшись, продолжил. – Такой же феерии, какую ты мне организовал, я тебе обещать не могу, но все будет достойно.

- А как же твои ученики? Разве они не в этом году защищаются? Или ты не будешь присутствовать?

- На моем четвертом курсе мы с Филлиусом на следующий день после бала ушли, сейчас все можно будет так же организовать. Уверен, мастер Зервас пойдет мне навстречу, перенеся время аттестации на пару дней. Особенно, если я пообещаю проставиться его любимым кальвадосом.

Воздух перед Поттером засиял и, сгустившись, сформировал матерого медведя, с заметным акцентом пробасившего:

- Гарри, я бы хотел с тобой поговорить по личному вопросу. Когда ты сможешь уделить мне время?

- Сейчас? – полувопросительно ответил Гарри, посмотрев на Снейпа, и, дождавшись его кивка, дополнил: – Ты хочешь поговорить наедине?

- Не существенно, – ответил медведь.

- Тогда подходи в личную лабораторию профессора Снейпа, – принял решение Гарри.

Медведь кивнул и истаял, превратившись в быстро развеявшийся серебристый дымок, а Снейп, задумчиво нахмурившись, сформировал логичное заключение:

- Ты его знаешь, раз он обратился к тебе по имени. И это не однокурсник: те бы легко нашли время поговорить в вашей башне или за столом.

- Можешь не гадать, это Олаф, – фыркнув, прервал его размышления Гарри.

- А-а-а, протеже Флитвика, – сощурившись, недобрым тоном протянул Снейп. – Ну-ну. И что же молодому мастеру вдруг от тебя понадобилось? Я просто горю желанием это услышать.

Поттер вздохнул и подсунул ему листок с расчетами:

- На вот, лучше посмотри, что получается. И если какие-то замечания есть, будем править до того, как начнем на котел рунную вязь набивать.

Снейп демонстративно расширил поттеровский стул, превратив его в небольшой диванчик, и уселся рядом, одну руку положив на спинку за Поттером. Гарри вздохнул еще раз и тихо пробурчал:

- Да обними ты меня уже и успокойся.

Снейп хмыкнул и тут же притянул его ближе, буквально впечатав в себя. Пусть этот Йолдрикс сам все увидит и не питает несбыточных надежд.

В дверь постучали, и Снейп, засопев, положил голову на плечо Гарри, практически касаясь щекой его шеи. Поттер успокаивающе погладил его по острой коленке и, отложив листы в сторону, пригласил гостя входить.

Широкие плечи Олафа, казалось, заняли весь дверной проем. В каждом его неторопливом шаге чувствовалась сила и основательность, а взгляд спокойных, уверенных в себе светло-голубых глаз смотрел четко на Гарри. Скандинав был облачен в парадную мантию, а волосы его, впервые не собранные в низкий хвост, красивыми волнами ниспадали на широкие плечи. Он сделал пару шагов в сторону Гарри и, остановившись, сказал:

- Я переговорил с главой клана Йолдриксов, и он дал свое разрешение. Лорд Певерелл, лорд Слизерин, лорд Поттер, прошу вас, как главу дома Поттер о великой милости…

Акцент Олафа, и так довольно отчетливый, стал еще более заметным, когда Йолдрикс начал спотыкаться на незнакомых высокопарных словах староанглийского, но маг упрямо продирался сквозь зубодробильный текст. Гарри почувствовал, как хватка Снейпа на его талии усиливается, а сердцебиение набирает обороты. Сам же Поттер пытался вспомнить, какой именно ритуал сейчас безбожно коверкает Олаф. В какой-то момент Йолдрикс запнулся и, тяжело вздохнув, покосился на свою ладонь, после чего продолжил проговаривать слова древнего ритуала ухаживания.

- Погоди секунду, Олаф, – жестом попросил его прерваться Гарри. – Ты же сейчас пытаешься цитировать Пия Велеречивого, если я не ошибаюсь?

- Да, – с облегчением прервавшись, кивнул Йолдрикс. – Ты меня прости, я хотел сделать все по всем правилам, но этот ваш староанглийский… это что-то ужасное. Четыре дня репетировал, и все равно запинаюсь.

- Верю, – хмыкнув, кивнул Гарри и, покосившись на замершего скорбным изваянием Снейпа, изо всех сил пытавшегося сохранять спокойствие и не сорваться, спросил: – А… могу я поинтересоваться, что именно за ритуал ты начал читать? Если я правильно понял, речь идет не обо мне. У тебя книга с собой?

- Да! – с энтузиазмом закивал Олаф, доставая массивный талмуд. – Вот, ритуал ухаживания за членом боковой ветви древнего аристократического рода.

Снейп выдохнул и, немного ослабив зажим рук, посмотрел на него с куда большим расположением, чем в начале.

- Так… – пробормотал Гарри, потирая подбородок. – Это уже интересно. А… кто именно привлек твое внимание? У меня их трое.

- Ваша валькирия, – с придыханием выдал скандинав, сверкая глазами. – Она бесподобна: такая сила, такая страсть и воплощенный огонь! Гарри, я просто обязан попытаться: если не сделаю это сейчас, никогда себе не прощу!

- Ах, так тебе Галадриэль понравилась, – облегченно рассмеялся Гарри, потому что любой другой вариант вызвал бы куда больше проблем. – Так это же замечательно! Она пока свободна, и мы тоже думали о том, что ей пора бы подыскать достойную партию. Так, говоришь, ваш род не против?

- Да!!! – преданно глядя ему в глаза, со всем жаром закивал окрыленный тем, как развивается беседа, Олаф. – Гарри, я на руках ее носить буду! Украшениями осыплю и десяток драконов завалю… Ну, если лицензию дадут, конечно, – он немного поумерил энтузиазм, вспомнив о последних министерских законах относительно редких вымирающих животных.

- Это вы уже с ней договариваться будете, – ехидно хмыкнул Гарри, представив, как Олаф начнет добиваться строптивой и резкой Беллы. Она сама покруче любого дракона будет. – Но я должен тебя сразу предупредить: у нас, Поттеров, есть традиция. Из рода никто никогда без веских причин не уходит. Так что, если ты продолжишь настаивать и доведешь ритуал до конца, а Галадриэль ответит согласием, тебе придется войти в боковую ветвь нашего рода, как ее супруг. Тебя это устраивает?

- Да, – уверенно ответил Олаф. – Я обговорил с дедом и этот вариант, и мы согласны.

- Что-то Оганес мутит, – вздохнул Гарри. – Но это ваше право. Продолжать собираешься?

- Еще спрашиваешь, – победно усмехнулся Олаф.

- Тогда давай прямо из книги читай, – предложил Гарри. – Тут все свои. И лучше с самого начала, чтобы уж наверняка. К Трандуилу потом сам пойдешь или мне тебя сводить?

- Если тебе будет не сложно… – замялся Олаф, но Гарри его успокоил:

- Нет, я как раз собирался в субботу домой наведаться, так что вполне могу тебя захватить. А Галадриэль я могу пригласить на наш съезд в коллегию.

- Гарри! – скандинав признательно сжал своими лапищами руки Гарри и послал ему еще один преданный взгляд. – Ты меня окрыляешь! Я даже не надеялся на твою поддержку…

- Олаф, я же тебя пять лет знаю! – фыркнул Гарри. – И ты более чем достоин руки моей дорогой и любимой кузины. Так что сделаю, что могу, а уж дальше все зависит от вас: в нашем роду никого никогда к замужеству не принуждали.

Йолдрикс кивнул и, прочистив горло, начал медленно и торжественно читать строки ритуала, осторожно водя пальцем по ним, чтобы случайно не сбиться.

Едва за лучащимся счастьем скандинавом закрылась дверь, Снейп ехидно прокомментировал случившееся:

- Это счастливый жених еще с невестой близко не познакомился. Там не просто огонь, там как бы не Адское пламя!

- Что, экскурсия произвела на тебя впечатление? – столь же ехидно ответил Гарри, и Снейп, чопорно поджав губы, согласился:

- Более чем. Но каков, а? Ритуал откопать не поленился, сюда прийти наглости набрался…

- После твоей эскапады многие копии этой занимательной книжицы раздобыли, – вздохнув, пояснил Гарри. – Меня еще не трогают, потому что реально понимают, как мал шанс тебя с твоими цветами переплюнуть, а до мысли посвататься к моим родственникам пока не дошли, но вот между собой в школе периодически… предложения случаются. Причем с самыми серьезными намерениями, что не может не радовать. Рановато, конечно, но сама тенденция, когда даже маглорожденные старательно штудируют кодексы аристократии и магов, вспоминают о древних ритуалах и повышают магическую грамотность, меня радует. Кстати, знаешь, кого первых предложениями засыпали?