- Как ты медленно, Гарри, – пошел в наступление Малфой, настигая жертву и вцепляясь в ее свободную руку. – У меня такие новости – закачаешься! Хотел перед уроком посекретничать, а ты все никак не идешь.

- Да? – оживился Гарри, и Малфой еле сдержал победную усмешку: француз тут же был забыт за ненадобностью. – Ну, у нас еще минут пять есть, можем успеть. Прости, Анри, в другой раз договорим, ладно?

- Конечно, Гарри, – мило улыбнулся Малефуа. – В любое время.

Он отступил, и Драко уволок Гарри в укромную нишу.

- Представляешь, папа будет баллотироваться в министры!

- Да? – удивился Гарри. – Неожиданно, но даже логично: зачем-то он ведь на место его заместителя пролез. Когда он тебе это сказал?

- Перед самым отъездом, и я не должен был ничего говорить, но от тебя у меня нет никаких секретов, Гарри, – Малфой старался казаться максимально белым и пушистым, что, при цвете его шевелюры, было не сложно. – Как думаешь, ты мог бы оказать ему поддержку? Учитывая, что у вас совместный бизнес, в накладе ты точно не останешься.

- Я подумаю, – кивнул Гарри. – Никогда не собирался лезть в политику…

- И сейчас не лезь, – поддержал его Драко. – Просто в следующем интервью с той же Скиттер, если она вдруг поинтересуется, что ты думаешь о кандидатах, ты скажешь правду.

- Правду?

- Что Люциус Малфой – опытный и дальновидный политик, способный вернуть магическую Британию в пору ее расцвета. Ну или что-то наподобие. Мне ли тебя учить, – Драко хмыкнул. – Вспоминая, как ты по нашим амнистированным прошелся… У меня слеза на глаза сама наворачивалась, когда я про этих несчастных, оболганных и без суда арестованных читал.

- Скорее, про суд без использования Веритасерума и с сомнительной доказательной базой, – поморщившись, поправил его Гарри. – Но так и было: вспомни Сириуса! И потом, почти все они – последние представители древних аристократических родов. Что будет, если их в Азкабане сгноить? Правильно, эти места в Визенгамоте займут невежественные полукровки, в лучшем случае. Как думаешь, какие они законы напринимают?

- Мне-то ты это зачем рассказываешь? У меня папа дома есть, который подобными речами частенько развлекается. Типа, наследника уму-разуму учит, – хмыкнул Малфой. – И я лично считаю, что их выпустили правильно: Темного Лорда давно нет, а эти недобитые «сторонники» сейчас каждого чиха бояться будут, чтобы обратно не загреметь. А вот твое участие в их судьбе они оценят и сделают правильные выводы. Я к тому, что сам подумай, кого ты хочешь видеть в кресле министра, моего папу и твоего делового партнера или кого-то вроде Фаджа? – картинно выдержав паузу, Драко наколдовал темпус и кивнул. – В класс пора. В общем, я тебя загрузил, а дальше сам думай.

Подхватив Гарри под руку, он поспешил на зелья: они почти опаздывали. Снейп стоял у двери, скрестив руки на груди и хмуро обозревая вползающих в класс студентов. Но, заметив приближающегося Поттера, он оживился и сказал:

- Гарри, вот ты где. Пойдем, покажу тебе твое место.

Драко, рассчитывающий как обычно сесть с Поттером за одну парту, попытался прихвоститься за ними, но был остановлен Снейпом:

- А вы куда собрались, мистер Малфой? – насмешливо сверкнув глазами, преувеличено серьезно спросил он. – Вы пока, на моей памяти, кольца мастера зелий не получали и совместных проектов у нас с вами нет, так что попрошу за любую приглянувшуюся вам студенческую парту.

Малфой окинул взглядом студентов, тоже удивленных странными манипуляциями их профессора, и, встретившись взглядом с Ноттом, вопросительно наклонил голову. Теодор кивнул и приглашающе махнул рукой. Расположившись рядом с однокурсником, Драко перевел взгляд на учительский стол, и только исключительная выдержка и натренированный самоконтроль помогли ему сдержаться и не присвистнуть. Рабочее место, приготовленное Снейпом для Гарри, оказалось его же (Снейповым) учительским столом, с которого просто убрали все лишнее, а рядом со стулом профессора поставили второй точно такой же стул. Хмыкнув, Малфой отметил тот крайне занимательный факт, что декан не стал прибегать к помощи магии, чтобы расширить стол и обеспечить им с Поттером более комфортные условия. Сейчас, когда Северус объяснил студентам их задание, они с Гарри сидели, вдвоем склонившись к экрану принесенного Поттером ноутбука, и их локти соприкасались.

- Обалдеть, – тихо прокомментировал это Нотт. – На декана я бы подумал в последнюю очередь.

- А на кого? – повернулся к нему Драко. – Более достойных кандидатов из преподавателей я не вижу.

- Почему именно из преподавателей? – насупился Нотт.

- Потому что студенты по эмоциональной зрелости не дотягивают, – пожав плечами, снисходительно пояснил Драко. – Да и кругозор у них более узкий, Гарри с ними скучно будет.

- Это ты сейчас и про себя тоже? – язвительно спросил Теодор, но Малфой легко парировал:

- А я на него в этом плане не претендую. И потом, это за супруга он краснеть не захочет, а мне, как другу, можно быть любым: смешным, нелепым, наивным…

- Кстати, насчет кругозора и эмоциональной зрелости, – вдруг вспомнил Нотт. – Вы с ним уже наших новых помощников профессоров и новых учеников обсуждали? Интересно знать, что сам Поттер по этому поводу думает.

- А ничего, – хмыкнул Драко, а потом шутливо добавил: – И правильно, зачем о них, вообще, думать, когда рядом такой… Северус есть.

Он мотнул головой в сторону парочки за учительским столом. Нотт кинул на них еще один изучающий взгляд, задумчиво пожевал губу и кивнул:

- А знаешь, я его даже смогу понять. Еще пару лет назад он как-то в своем интервью…

- О! – простонал Малфой. – Все, хватит, я прекрасно помню «четыре мерила прекрасного Поттера»: яркая индивидуальность, сильная, уверенная в себе личность, высокий творческий потенциал и эрудированность!

- Но ведь подходит же! – упрямо продолжил Нотт. – Все, как про Снейпа. Может, он про него и говорил? Ты вспомни, как он его еще на первом курсе слушал, какими глазами смотрел. Снейп еще тогда на него неизгладимое впечатление произвел, и в критериях выбора это потом только отразилось.

- Ага, а еще Флитвик, Спраут, Вектор и МакГонагалл, – ухмыльнулся Драко. – Гарри тогда на всех, кто готов был с ним интересующей его информацией делиться, так смотрел, даже на меня. Просто у него внешность была очень располагающая: худое, выразительное лицо и огромные зеленые глазищи. Убойное сочетание.

Нотт повторил его усмешку:

- И декана нашего, похоже, зацепило конкретно. Причем раньше, пока соперников рядом не было, он это еще как-то маскировал, а теперь даже не скрывается.

- Так Гарри же совершеннолетний уже, – пожал плечами Драко. – И даже технически больше не его ученик. Вон, сам убедись: не где-нибудь, а за преподавательским столом сидит. Так что наш профессор сейчас не кого-нибудь, а своего уважаемого коллегу и мастера зелий охмуряет. Правилами не запрещено.

Но, как бы ни была занимательна эта беседа, их высокоинтеллектуальный обмен мнениями пришлось прервать, так как от выполнения задания ни Драко, ни Теодора не освобождали. И хотя, даже строгая компоненты для своего зелья и помешивая их потом в кипящем вареве, Малфой продолжил мысленно упражняться в острословии, внешне это никак не проявлялось.

За этими приятными мыслями занятие подошло к концу очень быстро, но Драко не стал спешить, а, закупорив пузырек с зельем и поставив его на стол, спокойно собрался и теперь с интересом наблюдал за тем, как ведут себя однокурсники. Хогвартские старожилы (на продвинутые зелья, традиционно, попали исключительно слизеринцы и равенкловцы, с единственным исключением – гриффиндорской заучкой) шушукались между собой, осторожно косясь на преподавательский стол, а когда несли свои работы на проверку, то старались сделать это максимально быстро и тихо. А вот на новеньких мрачные взгляды Снейпа не действовали. Особенно в этом плане, на взгляд Драко, отличилась китаянка.

Закончив работать, девушка встала со своего места и буквально поплыла к преподавательскому столу. Когда она проходила мимо, до Драко донесся чуть слышный сложный, но очень нежный и гармоничный цветочный аромат ее духов. Девушка дошла до преподавательского стола, но вместо того, чтобы просто оставить сваренное зелье, она с поклоном протянула Снейпу запечатанное письмо. Пока декан читал, она стояла за его плечом, а, заметив, что он закончил, тихо сказала что-то такое, от чего по лицу Снейпа прошла судорога. Зато Гарри, оживившись, отвернулся от своих вычислений и посмотрел на нее очень благожелательно. Девушка тут же завлекательно стрельнула глазками и кокетливо потупилась, а Снейп, судя по характерному движению челюстей, скрипнул зубами. Впрочем, ответил он ей вежливо и культурно, после чего жестом попросил удалиться. Постепенно кабинет опустел, и Драко, дождавшись, когда за дверь выйдет и Гарри, подошел к Северусу пообщаться.