- За себя, – буркнул Снейп.

- Ой, – глаза Флитвика пораженно округлились, когда он уставился на напряженного и какого-то усталого Снейпа. – Правда, Северус? Ну… ну, пожалуй, тогда я тоже тебя поддержу: я тебя столько лет знаю, и Гарри тоже… и вы, вроде, даже ладите хорошо…

Он пробормотал еще что-то ободрительное и потрепал его по плечу. Снейп молча благодарно кивнул и отвернулся, посмотрев на Поттера, который сейчас что-то оживленно обсуждал в кругу своих прилипал.

Тем временем шум немного поутих, и началась вторая часть распределения. Зал притих, ожидая вердикта Волшебной шляпы.

- Равенкло!

Названный факультет взрывается овациями и к ним, сияя ослепительной улыбкой и огромными синими глазами, полными искреннего, незамутненного счастья, спешит очаровательная блондинка. Ей тут же освобождают место, приветствуют улыбками и отворачиваются, дожидаясь распределения следующего кандидата.

- Равенкло!

В этот раз шум еще громче. Равенкловцы, гордые пополнением, снисходительно смотрят на разочарование, крупными буквами проступающее на лицах менее удачливых соперников. Высокий, красивый классической красотой блондин как-то незаметно оттеснил Терри и втиснулся на скамью рядом с Поттером.

- Салют, Гарри! Я – Анри Малефуа, французская ветвь Малфоев. Так что мы с тобой, получается, родственники? Ну и чем живет Англия? Ты же не оставишь своего кузена блуждать в этих суровых, мрачных сводах в одиночестве? Я рассчитываю на экскурсию.

- Равенкло! – крикнула шляпа в третий раз, и к их столу, стесняясь, подошла миниатюрная, аккуратная и очень милая девушка восточной внешности.

- Ано… Простите пожалуйста, где здесь можно присесть?

Мальчишки тут же развили бурную деятельность, разом освободив несколько мест, а девушки неодобрительно поджали губы, глядя на еще одну конкурентку.

- Равенкло! – снова выкрикнула шляпа.

- Да уж, – заржал Терри, обращаясь к Гарри из-за спины француза. – Похоже, все это пополнение наше будет. Поспорим?

- К чему? – помотал головой Гарри. – Уверен, что ты прав: это студенты по обмену, и логично, что школы отбирали лучших, чтобы не позориться.

- А вот я бы другую причину привел, – загадочно сверкнул глазами Бут. – Но блажен, кто верует.

- Равенкло! – выкрикнула шляпа в последний раз, и лицо Снейпа снова перекосило.

Поджав губы, он кинул еще один испепеляющий и обещающий адские муки взгляд на наглого француза, буквально вцепившегося в руку Поттера и что-то шепчущего ему на ухо интимным шепотом.

- Да! – с видом победителя поднял вверх кулак Флитвик. – Как мы их всех: все, все наши, все умники! О… – обернувшись к Снейпу, он вздрогнул и постарался согнать с лица довольную улыбку. – Прости, Северус, отвлекся. Ну, ты не переживай: тут одним больше, как говорится, одним меньше… Теперь-то уж что?

- А? – Снейп вздрогнул и обернулся к Флитвику. Лицо его неожиданно приобрело хищное выражение, и мастер чар невольно поежился. – Филлиус?

- Да?

- Ты же, вроде, говорил, что поддержишь меня? – Снейп заговорил глубоким, завораживающим голосом, и Флитвик понял, что запахло керосином.

- Ну да, Северус, – осторожно кивнул он. – А в чем дело?

- Как насчет посильной помощи?

- В охмурении Гарри? Я точно правильно тебя понял? – пораженно спросил чарователь и, дождавшись сухого, отрывистого кивка, уточнил. – Я не против, но просто теряюсь в догадках, чем именно могу помочь в данном аспекте. В свое время я, конечно, был тем еще сердцеедом, но нынешняя молодежь…

- Я заберу его у тебя с уроков чар, – нетерпеливо дернул плечом Снейп. – Он уже мастер, так что эти уроки – пустая формальность, и я хочу себе это время.

- Хорошо, Северус, без вопросов, – поднял руки вверх Флитвик. – Более того, я сам хотел предложить отказаться пока от наших с ним проектов. У меня наклевывается пара-тройка интересных идей, но, думаю, они вполне могут подождать до конца учебного года.

- Мы сначала с котлом закончим, – мрачно сверкнул глазами Снейп.

- Кстати, о котле, – оживился Флитвик, подавшись вперед. – Я бы на это взглянул. Уверен, со мной у вас дело пойдет живее.

- Мне нужно обратное, – отрезал Снейп.

- Не вопрос, – кивнул мастер чар. – Я могу как ускорить, так и замедлить процесс. Сам понимаешь: можно придумать еще пару совершенно необходимых опций, лишний раз проверить правильность расчетов…

- Учту, – хмыкнул Снейп, глядя на собеседника с новым интересом. – Филлиус?

- Да, Северус?

- Спасибо. И за поддержку, и за понимание.

- Ну что ты, – растроганно сказал Флитвик. – Мы же столько лет вместе работаем. Ты мне как родной.

- Знаешь, Гарри, – после пира обратился к Поттеру Терри. – Я бы на твоем месте сейчас всех новичков скопом собрал и им совместную экскурсию устроил. А то чует мое сердце, что иначе тебе придется неделю партии жаждущих осмотреть окрестности по школе водить. Других же достойных кандидатов у нас днем с огнем не найти.

- Да? – задумавшись, Гарри оглядел притихших ребят. Как-то само собой оказалось, что вокруг него собрались именно новички. – Ну, я не против. Кто хочет со мной на экскурсию?

Желание выразили все, а уже у выхода из Большого зала их караван перехватил Малфой.

- Куда собрались, Гарри?

- Да вот, по просьбе кузена решил всем школу показать, – Гарри красноречиво приподнял локоть, за который держался притихший француз. – С нами пойдешь?

- Да, пожалуй, – кивнул Драко и так красноречиво посмотрел на стоящего рядом с Гарри Терри, что тот понятливо попятился. – Тебя оставлять одного опасно: либо в коридорах заплутаешь, либо в библиотеке зависнешь. А комендантский час у нас еще никто не отменял.

- Не ворчи, – миролюбиво заметил Гарри, подставляя ему второй локоть. – Когда это в последний раз было? Год назад? Я уже всю библиотеку проштудировал вдоль и поперек и ничего нового в ней не найду.

- А вот это зря, – хмыкнул Драко, первым двинувшись вперед и определяя маршрут. – Папа говорил, что за лето они обновили библиотеку и сейчас там можно найти… Стоп! Ты куда? Сначала экскурсия, сам же обещал.

Не успели они добраться до второго этажа, как их догнала темная фигура профессора зельеварения.

- Гарри? Есть минутка?

- Да, Северус? – развернувшись к нему, спросил Поттер.

- Я поговорил с Филлиусом, он не против, так что завтра после обеда сразу направляйся ко мне. И еще, мне тут пришла в голову интересная мысль... – продолжая говорить, Северус вплотную приблизился к Поттеру и легко стряхнул с локтя Гарри руку Малефуа, тут же заняв освободившееся место. – Пошли, это нужно видеть.

- Но у меня тут экскурсия, – попытался возразить Гарри, хотя было видно, что новость его заинтриговала, и останавливает его лишь чувство ответственности.

- Лично я вижу еще двух студентов, которые вполне в состоянии взять эту почетную обязанность на себя. Я прав, мистер Малфой? – приподняв одну бровь, иронично спросил Снейп, и Драко тут же кивнул, расплывшись в широкой улыбке:

- С радостью, профессор Снейп. Вы можете на меня положиться.

Снейп кивнул и, развернувшись, повел Поттера в сторону подземелий.

- А красиво он его увел. Технично так, – глядя им вслед, сказал Драко, после чего обернулся к Малефуа. – Ну что, дорогой кузен, хватит с тебя красот на сегодня или продолжим экскурсию?

- Хватит, – хмыкнув, признал француз. – Главную достопримечательность Хогвартса я оценить успел, и надеюсь, что в следующий раз от меня она не уйдет.

====== Глава 91. Хогвартский гамбит ======

На первом же уроке зельеварения произошло несколько занимательных событий, в которых Драко своим цепким наметанным взглядом углядел сильные причинно-следственные связи. Началось все еще на подходах к классу. Драко встретил Поттера у лестницы в подземелья и с неудовольствием отметил вцепившегося в его локоть кузена. Француз что-то бойко щебетал. Судя по заинтересованному виду Гарри, связанное с магией или зельями. На небольшом отдалении шли остальные «засланцы», как их уже начал называть про себя Драко, и тщательно ловили отголоски их разговора, видимо, чтобы понять, чем можно Поттера пронять.