- Профессор, вы бы еще табличку «занято» повесили, для самых непонятливых, – поставив на стол перед ним склянку, ехидно заметил Малфой.

- Если вы уговорите его ее носить, Драко, я это оценю, – хмыкнув, парировал Снейп. – А так приходится действовать невербально.

- Какой у вас богатый невербальный лексикон, оказывается.

- Главное, чтобы доходчивый.

- Смотря для кого, – хмыкнул Драко. – Мы все поняли. Ну, мне, пожалуй, пора, а то Гарри ведь уже наверняка опять какой-нибудь урод захватил. Ты не видел, но этот Малефуа так к нему липнет…

Кинув на мрачного зельевара еще один многозначительный взгляд, Малфой развернулся на каблуках и гордо удалился. Гарри нашелся за дверью. Он разговаривал с группой заинтересованных в общении с ним людей, состоящей исключительно из приезжих.

- О, ты меня ждал? – обрадовано спросил Драко, бесцеремонно проталкиваясь к Поттеру и подхватывая его под локоть. – Спасибо. Можем идти.

Краем глаза он отметил, что француз скопировал его движение, а остальные пошли за ними следом.

- Мы так и будем везде ходить? – веселясь, спросил Драко. – Нет, меня, в принципе, все устраивает, но выглядит смешно, да? Как утка с выводком.

- Обхохочешься, – буркнул Гарри.

- Да ладно, относись ко всему с юмором.

- По-моему, именно так я и поступаю, – вздохнул Гарри. – Причем по жизни. А юмор… он ведь разный бывает.

- Кстати, а зачем к вам китаянка подходила? – понизив голос до шепота, склонился к нему Малфой.

- Мей Линг? – переспросил Гарри. – О, представляешь, она, оказывается, уже начала у себя на мастера учиться, но сейчас в связи с этой стажировкой ее наставник дал ей перерыв и список необходимой литературы, чтобы она не теряла время даром. Ну и рекомендательное письмо местным мастерам зелий, с просьбой помочь девочке советом, если у нее вдруг возникнут трудности в понимании. Все-таки английский ей не родной.

- А ты, я смотрю, уже и имя ее запомнил, – хмыкнул Малфой. – Здорово.

- Как и всех остальных иностранцев, – пожал плечами Гарри. – У меня, если ты не помнишь, эйдетическая память.

Немного разобравшись с завалом дел, накопившихся из-за вынужденного простоя в связи с подготовкой и организацией бала, Люциус решил нанести визит в Хогвартс. Как председатель попечительского совета он отвечал за школу почти наравне с директором (ну, с точки зрения Лорда, как минимум, потому что на мнение остальных ему было начхать), а потому нужно было быть особенно осторожным. Эти новые студенты и преподаватели… Нет, когда это все было только в виде устной договоренности и строчек плана на пергаменте, все смотрелось очень и очень привлекательно. Индикатор престижности школы и английской системы образования, обмен опытом… Но Малфой знал, как часто суровая действительность любит вставлять палки в колеса даже в самые гладкие и неоспоримые планы, что уж говорить о толпе неуправляемых подростков и молодых, амбициозных выскочек. Радовало одно: директором в школе сидит именно Нотт, а этот старый лис не даст разнести замок по камешку. В крайнем случае, он вовремя забьет тревогу и потребует помощи. Но даже так расслабляться не стоило, а потому сейчас, поставив секретаря в известность относительно своих планов на вечер, он направился в холл с каминами.

- Люциус? – окликнул его знакомый голос. – Я думал, ты до вечера у себя проторчишь. Как раз собирался заглянуть после обязательной программы, новостями обменяться.

- Да вот, решил немного развеяться, – остановившись, чтобы подождать спешащего к нему Тилни, махнул рукой Малфой. – А ты какими судьбами в наших краях?

- Да вот, нового члена рода регистрирую, – хмыкнул Тилни. – Поздравь меня, Люциус, у меня появилась дочь.

- Да? – удивился Малфой. – А мне Нарцисса ничего не говорила. И когда только успели?

- Ей семнадцать, зовут Гермиона, – невозмутимо продолжил его собеседник. – Еле уломал. Характер – кремень, нам в роду такие нужны.

- Обалдеть, – Люциус был натурально шокирован, причем настолько, что позволил себе столь плебейское экспрессивное выражение. – Эта… грязнокровка?!

- Но-но! Я попрошу! Между прочим, ты сейчас о моей дочери говоришь! Пусть и приемной. Я себе, когда нам Лорд то указание дал, всю голову сломал, пытаясь достойную кандидатуру найти. Тебе-то хорошо, ты вовремя подсуетился и второго родил, а я пока второй раз жениться не собираюсь. И потом, мелкого еще воспитывать надо, а здесь сразу видно, что я на руки получаю. Хорошо еще, что у нее день рождения в сентябре – еле успели до совершеннолетия.

- А на что ты ее поймал? – заинтересовался Малфой. – Потому что мне Драко рассказывал, что она совсем дикая: за права домовых эльфов борется и всему, что пишут в официальных учебниках, верит.

- Да? – задумчиво переспросил Тилни. – Ну ладно, наивность – не самый ужасный недостаток, она с опытом выветривается, а работу по ликвидации безграмотности я сам, пожалуй, проведу. Чтобы при случае перед мистером Томасом Поттером краснеть не пришлось. А уломал я ее, в конце концов, такими вескими аргументами, как родовая библиотека и подпитка силой. Сам знаешь, какой потолок у грязнокровок без поддержки рода, даже у самых одаренных. А Гермиона как раз из таких. В общем, привел факты, обрисовал ее будущее в магическом мире, и девочка задумалась. Так как насчет отметить мое прибавление в семействе?

- Давай завтра? – поколебавшись, предложил Люциус. – Сейчас в Хогвартс собираюсь. Я уже Нотта о своем приходе известил, так что менять планы неудобно.

- В Хогвартс? А что, я, пожалуй, с тобой, – оживился лорд Тилни. – Заодно дочь проведаю. Посмотрю на нее в естественных условиях, так сказать.

Нотт ждал их в кабинете директора. Появление второго гостя он прокомментировал в своей излюбленной манере:

- Люциус, ты теперь, как важная министерская шишка, без свиты никуда? И это ты еще пост министра не получил. Чувствую, потом количество сопровождающих, как минимум, удвоится.

- Ай, не завидуй, – отмахнулся Малфой, подарив ему широкую улыбку. – Это ты на одном месте штаны просиживаешь, а мне, как видишь, приходится вертеться. Лучше скажи, как у вас тут дела?

- Справляемся, – хмыкнул Нотт. – В целом, ребята оказались адекватные. Особенно учитывая тот факт, что большую часть своего пыла они на охоту тратят. Только на нее и на учебу их и хватает.

- Охоту? – прищурился Малфой. – Поясни?

- За Поттером. В Хогвартсе, говорят, это вообще любимый спорт, даже более популярный, чем квиддич. Но наши, местные, по сравнению с пришлыми – любители. Проигрывают по всем статьям. Кстати, если задержитесь на ужин, можем вместе полюбоваться.

Разумеется, после такого приглашения, на ужин остались оба мага. Нотт призвал два дополнительных кресла и установил их по бокам от своего, директорского.

- Чтобы комментариями обмениваться было удобней, – пояснил он, усаживаясь и сверяясь с часами. – Ну, думаю, через пару минут начнется. Поттер на редкость пунктуален, вот уж чего у него не отнять.

Малфой и Тилни заняли свои места за полупустым преподавательским столом и не спеша приступили к ужину, когда двери в очередной раз отворились, пропуская в Большой зал Поттера и идущего с ним под руку Снейпа. Северус что-то увлеченно говорил, а Гарри кивал, задумчиво хмурясь. Не останавливаясь, они вдвоем дошли до стола Равенкло, где Снейп, наконец, выпустил руку Поттера и, оставив его, пошел к преподавательскому столу. Сидящие за столом Равенкло новые студенты проводили черную фигуру зельевара мрачными взглядами. Но, судя по реакции всех присутствующих в зале магов, эта ситуация не была для них неожиданной.

- И часто они так? – спросил Люциус, наклонившись к Нотту.

- Каждый день на завтрак, обед и ужин, – усмехнулся Нотт. – Северуса уже успели даже официально переименовать. Теперь он не Ужас Подземелий, а Цербер Поттера. Преподаватели устроили тотализатор, когда именно Поттер взбунтуется.

- Никогда, – уверенно заявил Люциус. – Что я, Гарри не знаю? Видели, с каким лицом он шел? Его все целиком и полностью устраивает. Северус, добрый вечер.