- Странно было бы, если бы было наоборот, – пожала плечами Нарцисса. – Ты сейчас явно в фаворе, а интриговать против фаворита Тома дураков нет.
- А еще этот бал! – вздохнул Люциус. – И что бы я без тебя делал?
- Пошел бы в отдел невыразимцев и вытряс бы себе Маховик времени, господин замминистра, – усмехнувшись, парировала его жена. – А то я тебя, лиса старого, не знаю. И не подлизывайся, я прекрасно понимаю, чем именно мы рискуем, так что все будет по высшему разряду.
- Отрадно слышать, – кивнул Малфой, передавая дочь назад. – Тогда я могу идти? Если ничто не требует моего внимания…
- Иди уже, – хмыкнула Нарцисса. – Ты же сейчас к Гарри? Передавай привет и скажи Драко, чтобы он вернулся домой хотя бы за пару часов до начала. Будет большой скандал, если наш сын появится на приеме вместе с «сопровождающими» лорда Поттера.
- Драко это прекрасно понимает, – тон Люциуса, вопреки его словам, прозвучал довольно неуверенно. – Но я напомню еще раз. Так, на всякий случай.
Он еще раз потрепал Серпенту по светлым волосам и быстрым шагом направился в гостиную: в своем ответном письме Гарри обещал открыть ему камин.
Сцена, которую он застал в гостиной Поттер-лоджа, была достойна пера хорошего автора-романиста, потому что представить такое в жизни сам Люциус бы просто не смог. Молоденькая блондинка, предположительно мисс Лавгуд, еще одна ученица Поттера, склонилась к сидящему Северусу и… обнюхивала его шею. Сам Снейп изображал восковую фигуру, явно не зная, как реагировать на столь экстравагантное поведение девушки, а остальные присутствующие в комнате, с живейшим участием наблюдали за этой пантомимой. Разве что не дыхание затаив. Наконец девушка отстранилась и, сделав несколько шагов в сторону, совершенно невозмутимо уселась в свободное кресло. Повисла напряженная, ожидающая тишина, прервал которую вопрос сына Люциуса:
- Ну как? – азартно спросил Драко, даже подавшись вперед.
- Не пахнет, – ответила мисс Лавгуд.
- Что не пахнет? – мрачно спросил Снейп, наконец, подавая признаки жизни.
Только сейчас Люциус заметил, что его друг выглядит немного помято: на рубашке не хватало верхней пуговицы, на месте которой неряшливо торчала белая нитка, а волосы были взъерошены. Ела она его, что ли?
- Валерьянкой, – тем временем пояснила Полумна. – Нам было интересно, не душишься ли ты валерьянкой, Северус.
- Разумеется, нет, – возмущенно заявил Снейп. – С чего вам на ум пришла такое нелепое предположение? Хотя не отвечай. Уверен, оно было высказано именно с твоей подачи, Луна.
- Да, – спокойно кивнула девушка. – И эта догадка была крайне многообещающей, жаль, что она не оправдала себя.
Она посмотрела на Снейпа укоризненно, как будто именно он был виноват в том, что не душится валерьянкой. Снейп дернул плечом и недовольно покосился на заинтригованного Малфоя. Люциусу же было начхать на его взгляды, он уже обернулся к сыну и остальным ребятам и спросил:
- А почему именно вы сделали такое смелое предположение?
Драко фыркнул, а Полумна тут же, оживившись, начала объяснять:
- Все началось с фендры, мистер Малфой. Понимаете, она к Северусу неровно дышит.
- Точнее, к моим пуговицам, – хмуро уточнил Снейп.
- Да, спасибо, – кивнула девушка. – Она постоянно скусывает верхние пуговицы с его рубашек.
- А кто такая фендра?
- О! – Луна мечтательно вздохнула, и ее глаза засияли, а Драко и остальные закатили глаза к потолку, ожидая последующей лекции-объяснения. – Фендры – это очень редкий вид магических существ, внешне напоминающая помесь саламандры и феникса. Они вьют гнезда в местах, где горит или когда-то горел огонь и обладают навыком беззвучной аппарации. Когда Гарри с Драко принесли сюда живую фендру, я тут же загорелась идеей исследовать ее повадки в домашней среде. Большей частью они соответствуют повадкам саламандр, Гарри даже общается с ней на парселтанге, но она гораздо умнее этих ящериц и по уровню умственного развития приближается скорее к фениксам. Такая же гордая и неподкупная: не берет взятки от посторонних даже самыми любимыми деликатесами.
- Только пуговицами Северуса! – фыркнул Драко, и остальные постарались подавить смешки, и лишь Снейп сохранил надменную невозмутимость. – И не она одна, кстати.
- Правда? – веселясь, спросил Люциус.
- Да, – совершенно серьезно закивала Луна. – Гаррин кот, Буги, тоже периодически охотится на пуговицы Северуса. Правда, до шеи он обычно не достает и скусывает их с… хм… – она красноречиво покосилась куда-то в район талии мрачного зельевара, и дипломатично закончила: – куда достает. В общем-то именно из-за него мы и предположили, что это может быть валерьянка.
- Я бы на это посмотрел, – рассмеялся Люциус, чем заслужил еще один испепеляющий взгляд. – Но, увы, дела не ждут. Не подскажете, где я смогу найти Гарри?
- В его лаборатории, – ответил Драко. – С утра там заперся и носа не кажет. И нас к себе не пускает, – последняя фраза прозвучала как-то обиженно.
Люциус только кивнул и сам пошел по знакомому маршруту.
Том в последний раз оглядел свою маленькую армию и даже остался доволен увиденным.
- Ну ладно, сойдет для сельской местности, – вынес он свой высочайший вердикт.
Трандуил, с которым они вместе продумывали наряды, только фыркнул и тряхнул роскошной гривой белоснежных волос. Тонкий серебряный венец, венчающий его голову, блеснул в свете магических светильников. Галадриэль и Элронд перекинулись понимающими взглядами: последние два часа перед балом Том и Трандуил потратили на последние примерки, чем довели обычно безучастного Гарри почти до открытого неповиновения. Поттер шипел, что его все достало и сколько уже можно, вырывался из их цепких рук и делал все, чтобы усложнить им жизнь, но это не помогло и пытки продолжились. Зато теперь вся их компания смотрелась более чем представительно и очень органично. Наряды, все с разной вышивкой и кроем, были выполнены в цветах дома Поттер, а подобранные им в тон аксессуары усиливали производимое впечатление.
- Как елка рождественская, – буркнул Гарри, недовольно дернув себя за отворот верхней мантии. – Именно поэтому я так ненавижу все эти официальные посиделки. У меня тут работа в самом разгаре, а я вынужден тратить время на всякую ерунду.
- Мы же вместе решили, что меня пора вывести в общество! – возмутился Том. – И Беллу тоже. И потом, Гарри, разве тебе самому не хочется доказать, что время, потраченное на тренировки, было потрачено не зря?
- Ой, не напоминай, – поморщился, как от зубной боли Поттер. – Никогда больше с тобой пить не буду! Каким идиотом я был, когда на эту хрень согласился.
- Зря вы так, мой лорд! – встала на защиту Тома Белла, яростно сверкая глазами. – Вы и раньше были хороши, а теперь просто неподражаемы! Оно того стоило! Этот голос, эта мимика, пластика движений…
- Отставить, – дернул плечом Гарри. – Не хочу превратиться в законченного нарцисса. Я уже свое отстрадал и хочу забыть это страшное время, как кошмарный сон.
- Между прочим, я и Белла тебе компанию все это время составляли, – недовольно заметил Том. – Мог бы и спасибо сказать.
– За что? За то, что ты выполнял роль надзирателя?
- Хореографа, Гарри, хореографа. И тренера всего остального, по совместительству.
- А мне понравилось, – мечтательно улыбнулась Галадриэль. – И я бы потом как-нибудь повторила. Ведь можно продумать танцы и с более сложными элементами.
- Я этого не слышал, – увидев, как закивал Том, простонал Гарри. – И мы уже почти опаздываем. Все готовы?
– Лорд Поттер, счастлив приветствовать вас и ваших родственников у себя дома.
Люциус постарался, чтобы в этот раз стандартная фраза прозвучала тепло и сердечно. Гарри ответил ему такой улыбкой, что даже у столь много повидавшего на своем веку человека, как Люциус, резко участился пульс.
- Для меня честь быть вашим гостем, лорд Малфой.
