- День добрый, Лукас. Вот, прочитал ваше письмо и хотел бы получить разъяснения.

- Конечно, Северус, – закивал Джиггер. – Я тебя понимаю: все случилось довольно неожиданно, но мы не можем позволить коллегии чародеев нас обскакать, – он покосился на напольные часы в углу кабинета, и кивнул: – Сейчас всего половина первого, и до начала у нас есть полтора часа, так что мы можем спокойно посидеть и все прояснить. Итак, с чего ты хочешь начать?..

Виртуозно отследив момент, когда кипящий от возмущения зельевар успокоится достаточно, чтобы воспринимать действительность адекватно, Адам, до этого старательно делавший вид, что читает, отложил книгу и подсел за столик к хмурому Снейпу.

- Что, самого невзрачного выбрал? – ухмыльнувшись, спросил он. – Понимаю, сам бы так поступил. Кстати, тебя уже обрадовали, что нас там четверо будет?

- Нас? – проскрипел Снейп, помрачнев еще больше.

- Ну, десант из коллегии, – пояснил Питерс. – Сам понимаешь: на то, что ты согласишься себе помощника взять, положиться было нельзя, и Джиггер решил подстраховаться.

- И кто еще свалится на мою голову?

- Лично на твою только Коста, – библиотекарь искренне наслаждался разговором и реакцией собеседника. – А так наша коллегия еще пошлет помощника в больничное крыло, преподавателю гербологии и библиотекарю.

– Да неужели, – в голосе зельевара прозвучала нотка насмешки. – Только не говори, что, вернувшись в школу в этом году, я увижу там твою наглую физиономию.

- Битва за руку и сердце нашего юного дарования между двумя коллегиями, Северус, – фыркнул Адам, сверкнув глазами. – Разве могу я пропустить такое веселье?

- И что, сам тоже собираешься участвовать?

Питерс пожал плечами и очаровательно улыбнулся:

- Ну, шансов у меня, пожалуй, немного, но и сдаваться без боя тоже глупо, согласись? Если уж не окольцевать, так хотя бы в команду его я пролезть постараюсь. Я на докладе был и потом еще отдельно штудировал. Это – гений, причем гений, только-только вставший на крыло. Он еще столько может совершить, сделать столько удивительных и переворотных открытий… Я просто обязан быть рядом!

Он говорил восхищенно и с таким жаром, что Снейп снова начал закипать. Но Питерс, видимо, понял, что немного увлекся и остудил его одной фразой:

- Кстати, мне тут в руки случайно попали анкеты тех, кто поедет от чарователей. С фотографиями. Хочешь, посмотрим?

Поколебавшись, Снейп кивнул, и направился вслед за Адамом к его столу. Пару минут спустя, разглядывая противные рожи трех молодых смазливых парней, Снейп недовольно пробурчал:

- Ну, допустим, чары и древние руны я еще как-то объяснить могу, а вот как они нумерологию обосновали?

- Так же, как мы гербологию, – засмеялся Адам. – Если ботаники не подсуетились, значит, сами виноваты. А тебя-то это почему задевает? Или сам на него нацелился?

Заметив, как вздрогнул и закаменел при этих словах Снейп, Адамс прищурился и присвистнул.

- Что, правда? Ну… неожиданно, конечно, но, с другой стороны… – он окинул Снейпа заинтересованным взглядом. – А, пожалуй, в этом даже что-то есть. Как он там говорил? Ну, в том, что ты сильная, уверенная в себе личность, никто из нас не усомнится: нужно быть очень уверенным в себе, чтобы разом всем мэтрам хамить и на все наши негласные правила плевать. Яркая индивидуальность тоже неоспорима. Вот над знаком этой… индивидуальности я бы еще задумался, но что яркая – это факт. Про ваш с Поттером совместный творческий потенциал мне кто только в уши не свистел в последнее время, эрудированностью своей на Поттеровом же экзамене ты всех по паркету тонким слоем размазал. И даже над ухоженностью, как погляжу, успел поработать. Да ты, похоже, действительно серьезно, Северус. Хотя, так еще интереснее будет. Пожалуй, теперь я знаю, на что мне ставить: на зельеваров и персонально на тебя. Если кто из нас всех и умеет переть напролом, невзирая на преграды и неблагоприятные обстоятельства, так это ты.

Этим же вечером Снейп сидел в кабинете Люциуса и лечил нервы коллекционным бренди, выставленным щедрой рукой хозяина дома.

- Тотализатор они устроили, представляешь? – возмущенно заявил он, отпив из бокала. – Слетелись, мордредовы стервятники, лишь бы от моего Гарри кусок урвать! Столько лет его никто не замечал, а как только он мастером стал, пошло-поехало.

- Я тебя еще больше расстрою, – Люциуса явно веселило его возмущение. – Это результат не только троекратного мастерства. Наш дорогой Гарри теперь официальный секс-символ как минимум Европы. Про «европейскую десятку» слышал? Вот, первое место. А все еще неженат. Непорядок. К тому же он аристократ, глава дома и сказочно богат. В общем, до сих пор никто не осаждает стены Хогвартса лишь потому, что замок имеет репутацию неприступного, а к самому Поттеру в гости не суются, так как Гарри защиту обновил. Очень грамотное решение в сложившихся обстоятельствах, кстати. Так что поймать его можно лишь случайно на каком-нибудь официальном приеме. И, раз уж о них зашел разговор… – Малфой взмахнул палочкой и призвал небольшой лист картона со стола. – Вот, держи.

- Приглашение на бал? – кинув беглый взгляд на карточку, с вопросительной интонацией протянул Снейп. – Неожиданно.

- Ты даже не представляешь насколько, – фыркнул Малфой. – Бал в моем доме дает не кто иной, как глубокоуважаемый глава нашего клуба. Сегодня был у него и получил все необходимые разъяснения.

- Какие же? – подобравшись, спросил Снейп.

Действия Лорда были непредсказуемы, хаотичны и оттого вызывали еще больше опасений.

- Из наших будет ближний круг и еще те, кого я сам считаю уместным поощрить, – Люциус кинул на приятеля многозначительный взгляд, мол, видишь, как меня ценят? И продолжил: – Кроме них будет министр, глава аврората и остальные видные политики, аристократы, из нейтральных и значимых. И, Том акцентировал это отдельно, я должен послать приглашение для «лорда Поттера и его сопровождающих».

- Даже так, – нахмурившись, сказал Снейп. Не зря ему новость сразу не понравилась. – Именно Поттеру?

- Я думаю, под сопровождающими подразумеваются его родственники, Трандуил и Элронд, – задумчиво покачивая бокалом с плескающейся в нем жидкостью, поделился своими соображениями Малфой. – Но странно, что Том настолько осведомлен о семейном положении Гарри: все-таки члены боковой ветви его рода – люди совершенно не публичные. Видимо, Гарри у него под плотным колпаком. И я бы на твоем месте был крайне осторожным: он уже не в первый раз показывает, что Поттер входит в зону его интересов. Непонятно пока, в каком именно ключе, но это крайне пристальный интерес.

====== Глава 87. Выход в свет ======

Подготовка к балу в Малфой-мэнор шла полным ходом. Может показаться, что подобное событие не требует ничего сложного, но то множество мелочей, из которых складывается предпраздничная суета, всегда требует тщательного пригляда. Малфой еще раз порадовался, как удачно он женился: Нарцисса отличалась замечательной хозяйственной хваткой, и он мог не беспокоиться, что в его отсутствие все выйдет из-под контроля. Он нашел ее в бальной зале, где жена командовала домовиками, украшающими помещение к предстоящему событию. На руках у нее счастливо угукала маленькая Серпента, пытаясь дотянуться до маминой волшебной палочки.

- Привет, родная, – улыбнулся Люциус, подходя к своим женщинам и даря им по поцелую: одной в лобик, другой в подставленную щеку. – Как тут у вас?

- Как обычно, – пожала плечами Нарцисса, передавая завозившуюся дочь ее отцу. – На вот, подержи. А то забыл уже, наверно, как твоя дочь выглядит. Все мотаешься из министерства в Хогвартс и обратно.

- Что поделать, – преувеличено тяжко вздохнул Малфой. – Заместитель министра – фигура важная, особенно учитывая мои обстоятельства. Том, конечно, оказал мне большую честь и доверие, но обязанности председателя попечительского совета с меня никто не снял, так что приходится вертеться. Хорошо еще, что Нотт все понимает и прикрывает со своей стороны, потому что от остальных такого ждать не приходится. Все норовят посадить в лужу и подсидеть. Хорошо еще, что тихо и вяло.