Голос Гарри тоже звучал как-то иначе. Бархатистый, глубокий, с едва уловимым намеком на иронию, тень которой отражалась во взгляде лукавых кошачьих глаз и слегка приподнятом уголке губ. Все вместе с тщательно подобранным костюмом и аксессуарами, идеальной осанкой и гордой посадкой головы создавало воистину убойное сочетание. Люциус ощутил резкую нехватку воздуха и еле удержал себя от инстинктивной попытки ослабить узел шейного платка. Поттер же, не заметив замешательства хозяина вечера, продолжил:

- С главой боковой ветви рода Поттер, лордом Трандуилом, вы уже знакомы, также как и с Элрондом, а сейчас я хочу представить вам еще двух ее представителей, Галадриэль и Тома Поттеров.

Люциус поприветствовал каждого названного легким кивком головы, машинально отметив, что необыкновенная, яркая красота у представителей этой фамилии, видимо, была семейной, но когда он обернулся к последнему, вежливая улыбка сползла, как старая краска, а взгляд остановился, прикипев к скромно стоящему позади всех юноше. Весьма хорошо знакомому Люциусу.

- Мистер… Поттер? – пробормотал он с полувопросительной интонацией, и Том, довольно кивнув, светским тоном спросил:

- Да, лорд Малфой? Вы что-то хотели?

- Нет-нет, – вздрогнув, Люциус взял себя в руки. Мысли путались и никак не хотели встать на место, а положение нужно было спасать. Причем немедленно. – Не смею дольше задерживать вас, Гарри, и ваших… спутников, – на последнем слове, как Малфой ни старался, его голос все-таки дрогнул, а взглядом он продолжал коситься на Тома, несмотря на то, что обращался вроде бы к официальному главе дома. – Надеюсь, что прием вам понравится.

- Уверен, что так и будет.

Гарри кивнул и возглавил свою небольшую процессию, оставив лорда Малфоя встречать других гостей. Нарцисса, мимо внимания которой не прошел этот странный обмен любезностями и реакция супруга, подошла поближе и тихо спросила:

- Все в порядке?

- А? – Люциус перевел на жену пустой взгляд. – Да, все хорошо. Нарси, любимая, встреть остальных сама, ладно? Мне просто необходимо сейчас быть в зале.

Леди Малфой только покачала головой, но согласилась:

- Иди уж. Но завтра я рассчитываю на подробные разъяснения.

Малфой поцеловал ее руку и с максимально дозволяющейся правилами приличия скоростью поспешил вслед за скрывшимися за дверями бального зала Поттерами.

Прибыв одним из первых, лорд Принц (Северус до сих пор не привык к своей новой фамилии, но положение обязывало) скучал у дальней стены зала, потягивая красное вино и хмуро обозревая хаотично перемещающихся по помещению людей. То и дело раздающиеся взрывы смеха, шепотки сплетен, пустые, ненатуральные улыбки, завлекающие взгляды охотящихся за перспективными женихами молоденьких ведьмочек… все это вызывало брезгливое отвращение и желание пойти помыть руки. Он бы проигнорировал данное приглашение, как поступал обычно со всеми подобными мероприятиями, если бы не два «но»: здесь обязательно будет Гарри и личность того, кто неофициально дает этот бал. Лорд и в лучшие свои годы не терпел игнорирования, теперь же нельзя было отговориться даже Дамблдором. Снейп в очередной раз просканировал взглядом помещение, жалея, что дурацкие правила не позволили ему присоседиться к числу людей, сопровождающих Гарри. Ищи его теперь среди этого сборища! Он закатил глаза, заметив явно заинтересованный взгляд очередной «ненавязчиво» маячащей неподалеку девицы, и тяжело вздохнул. Мисс Тилмор, закончившая Слизерин пару лет назад. И что ей неймется? Помнится, раньше такого сильного восхищения, которое она теперь старательно транслирует своим взглядом, он у нее не вызывал. Ах да, он же теперь лорд, так что его акции резко подскочили. Снейп собирался смерить девушку самым мерзким взглядом из своего арсенала, но секунду спустя совершенно забыл о своем намерении и ее существовании, заметив входящего в зал Поттера. За время совместного проживания Снейп успел привыкнуть к внешности Гарри и перестал замечать, насколько он красив. Но сейчас, глядя на то, как он летящей, но в тоже время очень уверенной и даже какой-то вальяжной походкой движется через зал, а люди перед ним послушно расступаются, Северус словно взглянул на него заново и невольно отметил, что Поттер вырос. Нет, рост и размер плеч (довольно широких, к слову), остались прежними, но вот выражение лица, взгляд и манера движения стали иными, приобрели законченность и уверенность. Теперь перед ним был лорд, глава древнего уважаемого рода, наделенный властью и полностью осознающий лежащую на нем ответственность. Поттер раскланивался со знакомыми, обменивался с ними парой слов и шел дальше, а за ним следовали другие маги, облаченные в мантии дома Поттер. Люциус, как обычно, оказался прав: тот лощеный, противный блондин был здесь, равно как и второй присутствовавший на их ритуале маг. За ними шла какая-то девица и… Снейп замер. Нет, это просто обман зрения. Духота, вино или чьи-то духи, потому что признать за истину тот факт, что в свите Поттера он видит этого человека, не представлялось возможным.

====== Глава 88. Бал Малфоев ======

- Пошли, выпьем, – пихнув Поттера локтем в бок, заговорщицки прошипел Драко. – Пока старики вещают. Это надолго.

Он засек появление друга практически сразу, быстро прибился к его компании и вот уже минут двадцать скучал в окружении Поттеров, поддерживая светскую беседу о погоде и политике. О чем-то более близком им с Гарри говорить в компании лорда Элронда и Трандуила было проблематично. Люциус тем временем взял слово и открывал вечер приветственной речью, и именно его, по факту, любимый и единственный сын только что стариком обозвал.

- Давай, – секунду поколебавшись, сдался Гарри. Малфой довольно кивнул и деловито уточнил:

- Кузена твоего возьмем?

Гарри покосился на сохраняющего нейтрально-доброжелательное выражение лица «кузена».

- Пойдешь, Том?

- Почему бы и нет, – пожал плечами тот и сам возглавил компанию: – Кажется, по пути сюда я видел стол с отменным Шато Монтроз.

Люциус с ужасом смотрел, как его сын уходит куда-то в компании Лорда и Поттера, и был вынужден продолжать говорить. Впрочем, стоит отдать должное его выдержке и предусмотрительности (зная, кто именно будет на этом мероприятии, он заранее отрепетировал свою речь так, чтобы она была доведена до автоматизма). Только поэтому он даже не запнулся, когда увидел, как Драко, объясняя что-то Поттерам и бурно жестикулируя при этом, задел бокал Тома так, что красное вино чуть было не оказалось на парадной мантии Лорда. Том замер, а на его лице появилось удивленное выражение, которое заставило лорда Малфоя облиться холодным потом, но потом Лорд расслабился, видимо решив, что инцидент не стоит его внимания, и Люциус мысленно перевел дух. Наконец он договорил и взмахом палочки вернул в зал музыку. Он уже собирался как-то ненавязчиво привлечь внимание сына и, отведя его в сторону, проинструктировать держаться сегодня от Гарри на некотором расстоянии, но внезапно почувствовал на своем запястье железную хватку.

- Ты знал? – раздалось за его спиной яростное шипение Снейпа.

- Откуда?! – сорвавшись, вскинулся Малфой. – Думаешь, я бы позволил Драко вести себя так? О Мерлин, что он творит?

Младший Малфой тем временем что-то вещал, снисходительно посматривая на Поттеров, и выражение несомненного превосходства на его лице заставило Люциуса дернуться вперед, чтобы отволочь чадо в безопасное место.

– Стоять! – тихо, но очень авторитарно рявкнул Снейп, и Малфой замер. – Не делай глупостей: видишь, он спокоен и не показывает никакого признака недовольства. Вот и не мешай… юношам общаться.

- Этот «юноша» меня старше, – пробормотал Малфой, но сник, сдавшись на волю обстоятельств. Снейп был прав: сейчас любым неверным жестом или действием можно было нарушить это хрупкое равновесие и затишье перед грозой.

- Люциус, Северус, – к спорщикам подошел Нотт. – Вы видели?