Поттер кивнул и надел кольцо, мысленно отметив, что свободных пальцев скоро не останется, и начал принимать поздравления. В свою комнату он попал после полуночи, уставший, зевающий, но довольный тем, как прошел день.

Перед сном лорд Холтон вышел покурить на балкон, но, заметив там одиноко стоящую фигуру, отложил трубку и подошел к лорду Бонмарито.

- Ну и как он тебе, Бони?

Итальянец сделал рукой замысловатый жест и дернул плечом:

- Талантливый, несомненно, – помолчав, все-таки озвучил он свои впечатления. – Но ведь это мы и до встречи знали, да? Но еще слишком молодой, порывистый. Эти его эскапады…

- Ты про коллегии зельеваров и чарователей? – хмыкнув, уточнил лорд Холтон. – Ну, здесь и мы тоже виноваты: не дали вовремя мальчику достижимую цель, вот его и пошатало без пригляда. Все-таки он занимался своим воспитанием и развитием сам, так что тройное мастерство еще не самое нелепое, что с ним могло приключиться.

- Согласен, – кивнул итальянец. – Но какой талант, согласись? На этом фоне мой Адриано смотрится бледной молью.

Холтон фыркнул и парировал:

- Сопли бы ему меньше подтирал, было бы больше толку. Талант нужно еще правильно огранить. Вот Поттер, например, рос у своих маггловских родственников, кажется? И идею магического компьютера именно у магглов перенял. Его тете нужно памятник поставить – такого мага воспитала.

– Я сделал все, что мог, – гордо задрав подбородок, выдал Бонмарито. – Лучше бы не справился никто. Наверно, гены Люсии подкачали.

- Ну-ну, – скептично протянул Холтон и пошел за своей трубкой, чтобы не продолжать ставший бесполезным разговор. – Как скажешь.

К Поттеру Снейп заявился с дружеским визитом уже на следующий день, объяснив свое появление самым горячим желанием узнать подробности относительно его поездки в Швейцарию. Гарри выглядел довольным, бодрым и полным энергии. Он пригласил зельевара в гостиную и, поколдовав над заварочным чайником, выдал чашку хорошего черного чая. Поттер с большим удовольствием поведал о своем знакомстве с Берном, о том, как хорошо его приняли в коллегии. «Еще бы, – с диким раздражением подумал Снейп, стараясь не дать чувствам проявиться на лице. – Захапали то, что плохо лежало, и рады. Нужно срочно что-то делать: а то Поттер – человек ветреный, сейчас переключится на что-то новое, и все»

- А у меня к тебе вопрос, Гарри, как раз из области артефакторики, – самым вкрадчивым тоном протянул Снейп, доставая листы пергамента. На ты они перешли как раз сегодня: Снейп заявил, что, так как они теперь коллеги по мастерству, дальше продолжать выкать нелепо. – Уже думал над тем, чем займешься дальше?

- Да нет пока, – задумчиво ответил Гарри. Разумеется, планы у него были, но вот посвящать в них кого-либо постороннего он не собирался. – Думал отдохнуть немного до начала учебного года…

- Зная тебя, это все равно будет очень насыщенный отдых, – фыркнув, заметил Снейп. – А до конца каникул еще целый месяц. Мы вполне могли бы успеть разработать черновой вариант артефакта. Универсальный котел со встроенной защитой от взрывов. Если я правильно понимаю, то за базу можно взять алюминий: легкий, техничный…

- Лучше – сплав алюминия с оловом, – тут же подключился Гарри. – А защиту от взрывов нужно делать…

- На основе рунного полотна, – закончил Снейп, и Гарри закивал:

- Точно. Задать условия так, что если зелье, находящееся внутри, начнет непроизвольно расширяться, сработает предохранитель, и оно просто застынет в состоянии стазиса. И еще добавить защитный барьер, чтобы даже если котел опрокинуть, зелье не вытекло. Извлекать его можно будет только специальными ковшиками, тоже зачарованными, которые будут прилагаться к котлу.

- Хорошо бы еще как-нибудь решить проблему вредных испарений, – размечтавшись, добавил Снейп.

- Решим, – решительно кивнул Гарри, доставая блокнот и начав делать пометки. – Давай уж тогда скромничать не будем и запихнем все навороты по максимуму: все равно алгоритм расположения рун я потом на компьютере высчитывать буду. Итак… функция самоочищения? – он вопросительно посмотрел на Снейпа, и тот кивнул, солидно приосанившись. – Принято. Встроенный таймер…

- Регулирование интенсивности пламени.

- Тоже полезно, – согласился Гарри, делая очередную пометку. – Может, автоматическая мешалка? Чтобы сама эти восьмерки, круги и спирали выводила. Иногда же сил никаких нет!

Обсуждения и работа над проектом продолжались до вечера, с перерывом на обед. Когда же энтузиазм немного угас из-за усталости, Снейп встал с дивана и направился по знакомому маршруту к лестнице на второй этаж, прокомментировав это так:

- Как удачно, Гарри, что я не успел собрать вещи: теперь не нужно будет заново их разбирать.

И Гарри понял, что визит Снейпа затянется.

- Нет, вы это слышали? – возмущенно зашипела Галадриэль, как только они с Трандуилом и Элрондом оказались в подвальной части особняка. – Мало того, что этот гад нашему лорду весь день рождения испортил: ни сюрприз нормально сделать не получилось, ни отпраздновать в теплом семейном кругу. Бедный Гарри был вынужден торчать в маггловском убожестве в обществе этой воблы сушеной и весь день вести скучные разговоры о зельях! Так теперь он еще и остаток лета нам испортит!

- Ну, может, Гарри приятно его общество, – миролюбиво заметил Трандуил. – Ведь он же не попросил его с вещами на выход, да? А мог, но нет: наоборот, сразу в обсуждение артефакта включился, да еще живо так, вдохновенно. Так пускай развлекается.

- А мы?

- А то нам заняться нечем, – хмыкнул эльф. – Кстати, по фениксам у нас как?

- Пока сыровато, – поморщившись, признала Галадриэль. – В мифах ничего толком нет, а исследований по ним никогда не проводилось. Но, исходя из аналогии с саламандрами…

- Они же ящерицы! – возмутился до этого момента молчавший Элронд. – Какая между ними может быть связь?

- И те и другие в огне рождаются, – сверкнула глазами эльфийка. – И телепортироваться умеют. Так что что-то общее у них есть. Так вот, с саламандрами все выглядит гораздо перспективней. Предлагаю начать с их разведения, а уже потом, набив руку, переходить к экспериментам.

Идеей обзавестись личным фениксом своих эльфов заразил Гарри. Получив на день рождения в подарок очередной замок, перстень главы рода Слизерин и все прилагающиеся к тому обязательства, Поттер с чувством поблагодарил своих инициативных помощников и схватился за голову: теперь ему были необходимы уже три наследника. Тенденция пугала.

- Хватит, – решительно заявил он. – Три – очень хорошее число, на нем мы и остановимся. Я же вам не бык-производитель, в самом деле? Да и превращать свою жену в инкубатор на ножках у меня тоже желания нет. У меня пока даже жены нет. Даже в проекте. А если у вас вдруг снова возникнет желание меня порадовать, давайте ограничимся чем-нибудь более скромным. Например, в замок можно какого-нибудь домашнего питомца завести.

- Как наш Сайлар? – глаза Галадриэль азартно заблестели, и Гарри, содрогнувшись от пугающей перспективы заиметь выводок молодых василисков, поспешил возразить:

- Нет-нет, одного василиска нам вполне достаточно. Зачем повторяться? Я вот, например, всегда о личном фениксе мечтал.

- Гарри, ты так и не передумал насчет моего предложения? – спросил Трандуил. – Может, все-таки хоть Бугимена с собой возьмешь? Он был бы хорошим козырем в рукаве.

Разговор перешел на предстоящее путешествие в коллегию артефакторов, но о фениксах эльфы не забыли и продолжили разработку этой темы. Ввиду того, что все существующие фениксы были наперечет, имели хозяев и не размножались в неволе, каждая новая идея была все более креативной.

- Саламандры, значит? – прищурившись, с вызовом сказал Трандуил, воспринявший трудности как личный вызов. – Пусть саламандры. Но Гарри ни о чем говорить не будем, пока у нас что-нибудь дельное не получится.