- Профессор, – кивнул я в знак приветствия. Привычка быть обаятельным уже давно прочно формировала многие мои жесты. – Избавились от заикания, наконец? И правильно: вам это никогда не шло. Как и та штука, которую вы прячете под тюрбаном. Если позволите, я помогу вам лишиться и ее.

- Что? – нервно взвизгнул еще пару минут назад совершенно уверенный в себе человек, отшатнувшись на пару шагов назад, но это его не спасло.

Я достал немного усовершенствованный амулет, который сделал, чтобы избавить Гаррика от крестража, и произнес заклинание-ключ активации:

- Similia similibus curantur*

После чего Квиррелл заорал, как резаный, схватившись за голову и падая на колени, и несколько мгновений спустя из его перекошенного страданием рта заструился черный клубящийся дым, который послушно всосался в амулет.

- Ладно, ребята, вы там пообщайтесь пока, – обратился я к заметно потемневшему янтарю, который негодующе запульсировал вспышками черноты, после чего непочтительно убрал его в карман и подошел к тихо поскуливающему Квирреллу.

Он валялся на пыльном полу, обхватив голову руками и не делая ни малейшей попытки встать или, хотя бы, оглядеться. Положив руку ему на лоб, я закрыл глаза, проникая в искалеченное присутствием Волдеморта и моим жестоким вмешательством сознание.

- Ну-ну, тихо, сейчас тебе станет лучше, – успокаивающе прошептал я, продолжая просматривать ту кашу воспоминаний, в которую превратился мозг мага.

Вздохнув, я засучил рукава (фигурально выражаясь) и принялся за работу: предстояло вернуть большую часть памяти на ее места, заполнив картину паззла, а некоторые детали чуть-чуть подправить. И сделать все это так, чтобы ни у кого, даже у самого Квиррелла и Дамблдора с его подручными, вроде Снейпа, не осталось сомнений, что все воспоминания – истинные. Задача не то чтобы сложная, но кропотливая. Хорошо еще, что на всех периметрах комнат у меня установлены сигналки, так что приход директора я точно не пропущу.

Когда, наконец, работа была закончена, я устало выдохнул и, встав, размял затекшие от долгого сидения на полу ноги. Кинув самодовольный взгляд на совершенно новую личность, создателем которой являлся, прошел к зеркалу: еще одна деталь не давала считать дело о философском камне закрытым.

Посмотрев в зеркало, я увидел, как мое отражение с совершенно скучающим выражением лица достало из кармана мантии кроваво-красный камень и, пожав плечами, засунуло его обратно. Мой собственный карман ощутимо потяжелел.

Вздохнув, я протянул руку вперед, и над ней тут же из воздуха появилась рука, насыпав на мою ладонь и вокруг, на пол, мелкие песчинки точно такого же цвета, как тот камень, что продолжал лежать в моем кармане. Еще я пустил поочередно моей и квиррелловской палочкой большое количество защитных и атакующих заклинаний, в последовательности их произнесения опираясь на те воспоминания, которые я подселил в память профессора ЗОТИ. Вот и все – дело сделано.

Как будто дожидаясь этого сигнала, сработала моя сигналка, и я только успел подскочить к профессору ЗОТИ, присев рядом с ним и чуть приподняв его голову над полом, как в зал ворвался директор, за которым по пятам следовали бледный Снейп и взволнованная МакГонагалл.

- Адриан! Что здесь произошло? – озадаченно нахмурившись, спросил Дамблдор, подходя к нашей скульптурной композиции и склоняясь над бессознательным Квирреллом. Ко мне, чуть ли не отпихнув директора в сторону, подлетел Снейп с очень бледным лицом, и, убедившись, что я в порядке, облегченно выдохнул.

- Небольшая стычка между мной и профессором, – кивнув на Квиррелла, ответил я директору, ободряюще сжав руку Снейпа, который как вцепился в ворот моей мантии, так и не отпустил ее.

В этот момент Квиррелл, голова которого все так же продолжала лежать на моих коленях, слабо застонал, приходя в себя. Директор тут же перенес свое внимание на новый объект:

- Квиринус, мальчик мой, как ты?

- Камень, директор… – прохрипел тот слабым голосом, судорожно хватая ртом воздух в перерывах между словами. – Он забрал камень?

- Кто? Адриан? – ахнула МакГонагалл.

- Волдеморт, – помотал головой Квиррелл, скривившись от этого простого действия.– Я пытался сопротивляться, но он был сильнее. Намного сильнее, чем вы можете себе представить.

- Тише, Квиринус, – я положил ему руку на лоб. – Вам нужно какое-то время, чтобы прийти в себя. Может, я расскажу то, что знаю? – повернувшись в сторону директора, предложил я. – А профессор дополнит мой рассказ своей историей, когда немного поправится после перенесенного шока.

- Конечно, – кивнул директор. – Давайте перенесем профессора в больничное крыло и все вместе пройдем в мой кабинет: там нам будет удобнее.

- Камень, Альбус! – внезапно побледнев, я с огромным сожалением посмотрел на него. – Я не смог сохранить камень: во время сражения с лордом я пару раз упал, и он разбился. Никогда не думал, что он будет не крепче обычной застывшей смолы.

Я достал из кармана руку, всю покрытую крупинками ярко-алого цвета, и все потрясенно уставились на нее. Затянувшееся молчание прервал директор, который, прокашлявшись, заметил:

- Что ж, это, наверно, судьба. Конечно, мне трудно будет объясниться с Николасом, но, думаю, он все поймет. Главное, что он не достался Волдеморту.

Снейп дернулся, болезненно скривившись, при упоминании этого имени, и рефлекторно потер предплечье, а МакГонагалл охнула. Я кинул на зельевара заинтересованный взгляд, перехватив который, тот скривил губы в жалком подобии на улыбку и покачал головой, показывая, что вопросы сейчас неуместны.

Итак, Дамблдор и компания час спустя выслушали занимательную сказочку в моем исполнении. Тот кусок, где Гаррик предупреждает меня о самоуправстве студентов, я оставил без изменений, вплоть до того момента, как я добрался до цели своего путешествия – комнаты с зеркалом.

Потом же последовало красочное описание моего сражения с парой Квиррелл-лорд.

- Квиррелл пытался сопротивляться лорду, – заметил я, отпивая ароматный чай из чашки. Разумеется, я сначала кинул быстрый взгляд на кольцо, определяющее присутствие зелий в напитке, которое не показало какого-либо криминала, да еще и принюхался, на всякий случай. – Он несколько раз даже перехватил контроль над телом, что, буквально, спасло мою жизнь. И это несмотря на то, что я неплохой дуэлянт. В конце концов, мне удалось загнать лорда в угол, но в последний момент он превратился в дым и улетел. Простите, я просто растерялся и не знал, что можно было предпринять.

- Тебя никто не винит, мой мальчик, – улыбнувшись мне с отеческой заботой, директор продолжил. – Наоборот, я ужасно горд, что такой решительный и смелый молодой человек работает под моим началом. Ты спас жизнь Квиринусу и не дал свершиться непоправимому: страшно даже предположить, что могло бы произойти, завладей Волдеморт камнем.

- Спасибо, директор, – кивнул я, принимая похвалу. – Я ужасно устал и хотел бы пойти прилечь. Надеюсь, профессор Квиррелл скоро придет в себя и дополнит мой рассказ недостающими подробностями.

- Конечно, Адриан, иди, – заботливо кивнул Дамблдор. – Я извещу тебя, как только он придет в себя.

Я поклонился и вышел из кабинета директора. За мной молчаливой тенью следовал Снейп.

- Я тебя провожу, – наткнувшись на мой вопросительный взгляд, сказал он как-то даже немного беспомощно.

В полном молчании мы прошли до моих комнат. Но как только за нами закрылась дверь, он громко выдохнул и тихо начал, постепенно увеличивая громкость от почти неслышного шепота до крика:

- Я понимаю, что, может, и не заслужил твоего доверия. Все-таки прошлое не изменить, и ошибки, сделанные в молодости, будут преследовать меня всю жизнь, но, Мерлин! Адриан! Чем ты думал?! Сунуться одному туда, прямо в пасть Волдеморту! Или ты чертов избранный, чтобы так рисковать собой?!

- Ой, пап, – поднялась над креслом заспанная голова Гаррика. – Ты уже пришел?