- По его действиям видно. К тому же эльфы взрослеют не так, как люди, и долгое время могут сохранять свежесть восприятия и присущий юным взгляд на вещи.

- Вот только лекции об эльфийской психологии нам сейчас не хватало! Захотел бы – Сарумана призвал. Колдуй давай, доморощенный “мастер душ”.

…В эту ночь при луне, наяву иль во сне,

Милый друг, нежный друг, вспоминай обо мне.

Закончив петь, музыкант вздохнул и открыл глаза, возвращаясь в действительность, чтобы осознать, что обстановка вокруг кардинально изменилась. На темной глади спокойного озера то тут, то там разгорались теплые яркие огоньки волшебных цветов.

- Неужели… – прошептал эльф, боясь спугнуть прекрасное видение, но тут же оборвал сам себя.

Разумеется, его пение не могло вызвать что-то подобное, ведь магом он не был. Единственное объяснение, которое напрашивалось само собой, заставило сердце забиться быстрее. Леголасу пришлось приложить ощутимые усилия, чтобы удержать лицо и не начать озираться в поисках затаившегося наблюдателя. Вместо этого он посвятил все внимание удивительным цветам, выращенным специально для него. В ответ на его песню. Польщенная улыбка тронула губы, а веки на секунду смежились, пока Леголас смаковал яркие ощущения от подобного внимания любимого. Это было волнительно. Чудесно. И так необычно. «Снова он с черепами экспериментировал, что ли? Если да, надо будет узнать, что это был за маг».

Уходящая вдоль берега дорожка из цветов как будто звала за собой, и эльф решил принять приглашение. Арфа была забыта, так же как и сапоги, а мягкая, шелковая трава буквально ковром ложилась под ноги. Цепочка вспыхивающих золотым и оранжевым огоньков привела к неприметному в другое время ручью, а когда и он вильнул в сторону, эстафету водяных лилий переняли сотни светлячков, петляющих между стволами деревьев. Выполнив свою функцию, провожатые рассеялись по листве, а в просвете призывно разгорелся огонь стоящей на столе свечи.

- Мой принц грустит в одиночестве? – шепнул неслышно подкравшийся охотник, и Леголас невольно вздрогнул, ощутив, как азарт пробирает до кончиков пальцев. Только бы не испортить все неосторожной фразой…

- Уже нет, – так же тихо ответил он, прикрыв глаза. – Скорее, заинтригован.

- И голоден, я надеюсь? – рука мага по-хозяйски скользнула на талию.

- Безусловно, – накрыв чужую руку своей, не стал скрывать очевидного эльф.

- Ну вот и чудесно. Прошу следовать за мной.

Первое, что бросилось в глаза – стол был накрыт на двоих! Потом уже Леголас отдал должное и сервировке, и выбору блюд, и букету вин, и выбору облачения Адриана, который казался нереальным, как будто сошедшим со страниц дамского романа (к нему упорно липли эпитеты восхитительный, магнетический, притягательный и дальше по списку). Маг был внимателен, предупредителен и непринужден в общении. Его взгляд, казалось, проникал в самую душу, а чуткость, открытость и душевность делали идеальным собеседником. Леголас оживал с каждой минутой, от былой хандры не осталось и следа. Когда же он ловил искусно завуалированные намеки на что-то большее, то каждый раз лишь в последний момент удерживал себя от того, чтобы согласиться на все и сразу. Почему-то казалось, что правильным решением будет делать вид, будто он ничего не замечает.

К его великому сожалению, ужин не мог длиться вечно и все-таки подошел к своему концу.

- Ты босиком? – подавая ему руку, заметил некромант. – Ну, тогда я просто обязан позаботиться о своем госте.

Эльф не успел возразить и словом, как оказался на руках мага.

- Тебе не тяжело? – уточнил он, спокойно устраиваясь поудобнее. Последний раз подобным образом его носил отец, и было это, когда рост Леголаса не превышал ста тридцати сантиметров. Адриан же никогда не производил впечатление силача. И хотя те же эльфы, при всем своем изяществе, были гораздо выносливее людей, маг был только полукровкой, что гарантированно должно было сказаться.

- Ничуть, – хмыкнул некромант. – Ты же видел Кирина? Над своим телом я поработал не менее тщательно.

- Да-а-а? – провокационно протянул эльф, проведя рукой по его спине. – Интересно было бы взглянуть на то, что получилось.

- Полагаю, тебе еще представится такая возможность, – с хищной усмешкой коварный дракон потащил несопротивляющуюся и крайне довольную добычу в свое гнездо.

Довольный результатами переговоров, Халдир направился к спальне некроманта. На деликатный стук ответа не последовало, на более громкий – тоже.

- Похоже, что я пришел слишком рано, – пробормотал эльф. – Ну да ничего. Ночь впереди длинная.

Почувствовав, что не против перекусить, он спустился на кухню, где за пару минут сформировал себе солидных размеров бутерброд. «А это еще что за явление, – нахмурился Халдир, увидев темный силуэт в окне. Тень направилась в сторону озера. – Психологическая атака? Немой упрек? Будет давить на жалость?» Совесть спала, потому что он был на сто процентов уверен в своей правоте. И потом, он же не собирается избавляться от конкурента. Нет. Он вполне зрелая личность, чтобы принимать отношения такими, какие они есть, и умеет делиться. В любом случае, выбор останется за некромантом. Кстати, где носит их гостеприимного хозяина? Кузня отметается: дыма разожженной топки в темнеющем небе не видно. На улицу Адриан выходить не любит, предпочитая крышу над головой, и так как в наземной части дома его не видно, остается подвал. Либо ванная, либо лаборатория. Представив контраст сливочно-белой кожи с благородной зеленью нефрита, медленное, ленивое движение капель воды, прокладывающих себе дорожки по рельефным мышцам живота и умиротворенное выражение лица мага, Халдир глубоко вздохнул. Все-таки все эльфы в той или иной мере эстеты и падки на красоту. Они окружают себя изящными вещами, создают прекрасные композиции из камня и живой природы, предпринимают дальние и опасные путешествия, чтобы увидеть, к примеру, солнце, встающее над Синими горами или хрустальные водопады Харада. Прикинув, готов ли он попытаться проскользнуть в ванную, Халдир решил, что овчинка выделки не стоит: если все получится так, как он планирует, то некроманта удастся рассмотреть во всех подробностях, а если нет, то лучше не растравлять нетерпение.

За окном раздались печальные, берущие за душу переливы арфы. Поморщившись, Халдир был вынужден признать, что всем эльфам (молодым, так точно) присуща и такая черта, как чрезмерная театральность. Если они несчастны, то окружающие не смогут проигнорировать данный факт и остаться в неведении. Причем страдалец даже не нуждается в утешении или аудитории. Упиваться своими чувствами, растравлять их и анализировать, возводя в абсолют – вот оно, тайное увлечение детей леса.

С досадой цыкнув зубом, Халдир яростно вгрызся в бутерброд. Нет, нет и нет. Он не поддастся на провокацию и не отправится утешать принца Зеленолесья. У него, между прочим, не терпящие отлагательств дела имеются! Когда он успел сжевать бутерброд, Халдир понятия не имел, но это было и к лучшему. Отряхнув руки, он решительно пошел к лестнице. Решительность и напор города берут!

Утром эльфы представляли собой разительный контраст. Прекрасно выспавшийся и отдохнувший Леголас буквально сиял, мечтательно вздыхая и витая в облаках. За завтраком его блуждающий взгляд постоянно останавливался на невозмутимом некроманте, и раз за разом на лице принца появлялась легкая улыбка, от которой второй эльф мрачнел все больше. Впрочем, в какой-то момент хмурое выражение лица Халдира сменилось задумчивым.

- Ну что, по коням? – заметив, что сотрапезники скорее размазывают по тарелкам еду, чем насыщаются, предложил Адриан. – Я вчера пошаманить успел, так что в ближайшие дни погода будет стоять хорошая, но вообще-то Арагорн мог бы и подумать о своих гостях: путешествовать по весенней распутице – то еще удовольствие.

- Минас-Тирит находится южнее, а потому там с дорогами проблем нет, – рассеяно поправил его Халдир.