Разумеется, и неудачи были. Это ведь с Ноэлем работали два магистра, два самых сильных мага своей направленности в империи. Для нас с Демисом не было слова «невозможно», было лишь «лучше» или «хуже». А на преступниках практикуются мастера, а то и подмастерья, которые не всегда справляются с последствиями.

Но это мелочи. Основной принцип понят, и теперь нарабатывается база. И уже сейчас можно сказать, что наши с Демисом имена навсегда останутся в анналах гильдий. И это тешит самолюбие. Вот только вместе со славой ко мне пришли и проблемы. Ушлые мальчики из гильдии быстро вспомнили, каким способом в былые времена я давал протекции. Но тогда я входил в Средний триумвират и поднимал лишь на одну-две ступени. А сейчас я главный некромант империи, и хотят от меня гораздо большего.

По имени меня называют только члены Верхнего триумвирата гильдий, императорская чета и моя семья. Для всех остальных я либо «лорд», либо «магистр». И вот сейчас такое право получил ещё и Ноэль с его детской непосредственностью. Это будет забавно! Те, кто поумнее, сообразят, что лезть ко мне не надо. А дураки… От таких избавлять гильдию надо. Мне не нужны приживалы.

Я поднял глаза и улыбнулся клюющему носом Ноэлю.

— Устал? Иди, ложись, если хочешь. В доме ты всё знаешь, и правила не изменились. Если тебе что нужно — приказывай големам. Если ты можешь куда-то зайти и что-то взять — значит, можно. К тому, что нельзя — ты даже не подойдёшь. Завтрак, обед, ужин — как обычно. А завтра мы с тобой пройдемся по торговым домам. У меня всё готово к отъезду, а вот тебе докупить надо.

— Но деньги, магистр…

— Просто Дарман. И это я пригласил тебя с собой, а значит, должен всем обеспечить. Мне не трудно, Ноэль. Гораздо проще, чем пересматривать твои вещи, решая, что подходит, а что нет.

— Спасибо, Дарман, — стеснительно прикусил губу Ноэль.

— Отдыхай, — улыбнулся я.

Ноэль поднялся к себе, а я остался сидеть у камина потягивая вино и глядя на танцующие языки пламени. Было удивительно, как легко Ноэль вписался в этот особняк. Когда я только приглашал его к себе, то был уверен, что меня будет раздражать требующий к себе внимания юноша. Но нет, вошёл и как будто растворился среди этих стен. Даже его кадки не мешают, а неплохо вписываются в интерьер гостиной.

Если я некромант, то это не значит, что я не люблю живую природу. Просто за любой живностью уход нужен и внимание. А мне бывает лень или некогда. Я могу сорваться с места и отправиться на другой край империи, как сейчас. И вот замечаешь, что живность уже больше не твоя, а твоих слуг, которые за ней ухаживают. Так зачем оно мне надо? У меня даже любимой кобылы нет. Какую запрягли — на той и поеду.

— Шёл бы ты спать, господин Дарман, — вернул меня в реальность голос Вела. — А то господин Ноэль никак угомониться не может. Уже три раза на лестницу выходил посмотреть, сидишь ты ещё или уже лёг.

— Чего так?

— А ты не замечал? Он всегда только после тебя спать ложился. А если ты вечерами в лаборатории пропадал, он лежал и читал, пока ты в комнату не поднимешься.

— Хм, действительно, не замечал, — согласился я и поднялся с кресла.

Смежная дверь в комнату Ноэля была закрыта плотно, а вот та, что выходила в коридор, имела щель, через которую был заметен свет магического огонька. Я уже протянул руку, но в последний момент себя остановил. Зачем ночью вламываться в комнату юноши, если только не для… Нет, обижать Ноэля не хотелось, так что я лишь коснулся пальцами двери и вернулся к себе.

***

Ноэль Марлеран

И вот я снова в доме магистра Салема, как будто и не уезжал никуда. Даже мои цветы на месте и не засохшие, а вполне ухоженные. Надо же, вроде бы всё собирал в тот раз, а оказалось, что вещей целый шкаф остался. Хотя по большей части одежда тут домашняя и кое-что из дома мной привезённое.

А магистр по-прежнему спать поздно ложится. Я даже дверь в коридор приоткрыл, чтобы знать, когда он придёт. Можно было и смежную открыть, только это слишком бестактно будет, как будто я к нему в спальню напрашиваюсь. Хотя если бы… Нет, я ж не дурак, прекрасно понимаю всё. Я для магистра — как те собачки для Ивиара: погладить, покормить, подержать на руках, купить игрушку. Домашний питомец.

По-другому он на меня никогда не посмотрит. Слишком разные мы по положению. Я — сын приграничного барона, чью фамилию не с первого раза запоминают. А даже если запомнили, то долго будут морщить лоб, пытаясь вспомнить, кто это такой. А Дарман Салем… Это имя не нуждается ни в каких других пояснениях. В империи любой скажет, начиная от уличных торговцев и заканчивая императорским двором. Даже я, сидя дома, знал, только в лицо в первый раз не узнал, а он не представлялся.

Дарман… Подумать только, магистр разрешил мне его по имени называть. Сам настоял — я бы на такое в жизни не решился. Вот всё понимаю, а сердце едва из груди не выскочило, когда я увидел, что мне опять смежную комнату дали. А может, голем приказ просто неверно понял? Я ведь именно её в прошлый раз занимал, но тогда все осложнений боялись. Я промолчал, и он тоже. Наверное, мы оба сделали вид, что ничего необычного не произошло.

Дарман… Он сказал, что завтра мы по торговым домам пойдём. Интересно, если я его так прилюдно назову, на что это похоже будет? Глупый вопрос, да? Не надо считать, что я не знаю, чем двое в спальне занимаются. А благодаря родителям ещё и видел это своими глазами и со всеми подробностями. Нанятые ими учителя хорошо постарались. Я теперь не только сам процесс знаю, но и назначение многих специфических игрушек, кое-что из которых даже у папы есть.

Вот странно, на балу мне многие предлагали попробовать, а мне было страшно. Нет, не того, что придётся в постель лечь, а того, что эти хвастливые сплетники потом меня обсуждать между собой будут. Если я не люблю компании, то это не значит, что я не слышу, о чём Риван со своими дружками говорит. А уж когда мы с «бала женихов» вернулись, у них вообще только одна тема и осталась.

А вот с Дарманом не страшно. Если бы он предложил мне, то я бы попробовал. Пусть даже на время. Только он не предложит. Это у папочки глаза загорелись, когда магистр позвал меня в поездку. Напридумывал себе, небось, кучу всего. А я сразу понял, что его отношение ко мне со дня лечения не поменялось. Он даже меня на коленях держал, как ребёнка держат.

И даже мечтать нечего. Я и так ему до конца жизни благодарен буду. За то, что на ноги поставил, и за то, что сейчас с собой позвал. Пусть как домашнего питомца, но иначе у меня не получится мир посмотреть. Отец не станет на пустое шатание по империи деньги тратить. Так что проблем я ему создавать не стану и глупых намёков тоже делать не буду. Не хочу, чтобы он во мне жадного прилипалу видел да над потугами моими детскими посмеивался. Что даст — то и возьму и не попрошу больше.

На завтрак я спустился одетый до последней запонки. Не зря же меня дома этикету учили. А сразу после мы отправились за покупками. Столица и зимой красива, когда искристый снег переливается подсвеченный магическими огнями, а летом и вовсе она превратилась в сказку. Роскошные сады, множество фонтанов, аллеи для пеших прогулок, ну и, конечно, родовые особняки высшей аристократии. Понятно, что всё это лишь для избранной элиты, но даже просто смотреть на эту красоту доставляло удовольствие.