Эх, была не была! Если лесовик четвёртого уровня через него прошёл, то и я должен. Разбежался и… врезался во вдруг ставшую твёрдой поверхность.

Вы не можете воспользоваться Порталом. Необходимо: магия 2 ранга

Так, ясно, пройти пока что нельзя. Вот только что это за ранги магии и как их можно получить?

Выбравшись из прогнившего Старейшего, я продолжил исследование локации, мысленно держа в голове возможную опасность, исходящую от Портала. Ладно, если опять вылезет низкоуровневое существо, ну а если какой-нибудь здоровый НПС? Отпускать своих петов было довольно опрометчивой идеей, в следующий раз буду держать их рядом. К тому же неплохо было бы изловить хотя бы одного такого лесовика…

***

Оставались только небольшое здание и пещера. Домик не представлял из себя ничего интересного: только старая лежанка бывшего обитателя локации, пустые горшки с какими-то травами и смесями, разбор которых я оставил на потом, старое кострище…

Но вот пещера. Она выглядела жутковато. Конечно, вряд ли там скрывалось что-то опасное: в противном случае хозяин дома не стал бы его строить прямо у тёмного провала в холме. Однако, держа в голове портал под гнилым Старейшим, я всё-таки решил позвать петов, которые в случае чего могли бы меня защитить.

Петы прибежали через пятнадцать минут, немного прокачавшиеся и довольные: видимо, наелись до отвала.

— Кого поймали? — спросил я у крыса, не ожидая впрочем ответ. — Пойдёшь со мной в пещеру. А вы сторожите вход.

Последняя фраза была обращена к восьмерым длинночервям, активно набирающими уровни, но пока что неспособными постоять за себя. Руководимые мозгоедом, они расползлись по локации, прощупывая каждый её уголок.

***

Под прикрытием крыса вошёл в пещеру, выпуская слабые заряды молний и освещая себе путь. Проход постепенно уводил всё ниже и ниже. Справа мелькнул какой-то предмет, торчащий из каменного свода. Факел… Я стрельнул в него молнией — он запылал, выхватывая из темноты тоннель, тут и там обвитый паутиной. Через десять шагов показался новый факел, который я тут же поджёг, как и прошлый. Бывший обитатель локации хорошо позаботился о своём жилище: факелы встречались постоянно, что упростило мне задачу исследования: всё-таки непрерывно выпускать молнии и лишь на миг освещать тоннель не очень-то удобно.

Паутины между тем становилось всё больше, а сама она утолщалась… Через несколько минут, когда мы ушли довольно глубоко под землю, в черноте будто что-то мелькнуло… И я бы мог поклясться, это были два красных глаза!

Наконец, ещё через двадцать шагов зажжённый факел выхватил из тьмы окончание тоннеля и часть довольно крупной пещеры. Я осторожно запустил в пространство молнию, пытаясь обнаружить обладателя красных глаз, но никого живого в пещере обнаружить не удалось. Вскоре я зажёг факелы, расположенные по её периметру, и перешёл к исследованию.

Снова эти странные чёрные шарики, летающие в воздухе… Какие-то кости, символы, покрывающие стены и даже пол, отчасти белые, частично красные, паутина… Посреди пещеры — небольшой каменный постамент, покрытый слоем пыли и крошки. Из пещеры в стороны уходят три тоннеля, два боковых — в небольшие пустые комнатки, а центральный — ещё глубже под землю.

На всякий случай осмотрев вдоль и поперёк небольшие полости, заваленные какими-то черепками и прочим мусором, я остановился перед чёрным провалом третьего тоннеля. Факела здесь не было, пришлось вырвать из стенки один из тех, что освещали пещеру. Собравшись с силами, я подозвал крыса и шагнул вперёд, держа наготове костлявую руку, чтобы вовремя пустить разряд в обитавшего здесь представителя паукообразных. О том, что здесь обитает именно такое НПС, сомнений уже не было: паутины становилось уж слишком много.

Этот тоннель был длиннее предыдущего и уходил ещё глубже под землю. Если я верно определил направление, то мы уже должны были выйти из-под болотистой местности, миновать реку и двигаться где-то под её противоположным берегом. Обработка гладких до этого стен всё ухудшалась, ещё через десять шагов на них начали попадаться те же символы, что я видел в предыдущей пещере. Белого здесь было крайне мало. Только красный, цвет крови. А ещё паутина. Много паутины…

Удар! Меня крутануло с такой силой, что тело чуть было не врезалось в потолок. Факел выпал из руки и, упав на пол, тут же был погашен рванувшимся за защиту хозяина крысом. Хрустнувшая грудина отдалась болью, а глаза, лишённые век, уже всматривались в темноту, пытаясь определить местоположение нападающего. Мозгоед верно оценил угрозу, и теперь ведомый им крыс изо всех сил бился между стенами, пытаясь добраться до врага и впечатать его в каменный свод. Я тут же подсветил пространство, пытаясь помочь пету, но нападающего и след простыл. Ну как простыл?.. Скрываться ему теперь негде: путь только один. И он впереди.

***

Теперь мы шли ещё медленнее, в каждое мгновение ожидая нападения. Дышать было тяжело: похоже тварь сумела-таки проломить мне пару костей. Приходилось надеяться на регенерацию и слабый слух неизвестного, ведь не услышать мои хрипы мог только глухой. Выдавала наше местоположение ещё и молния, практически перманентно бьющая в пространство, поэтому ни о какой скрытности говорить, в общем-то, не приходилось.

Впереди послышалось угрожающее шипение. Я тут же выстрелил молнией в сторону звука, на мгновение выхватывая из темноты огромное чёрное существо.

Арахнид. 31 уровень

Так, а это уже довольно серьёзно. Видимо, удар, сломавший мне пару костей, был лишь предупреждением: такие ножища не то, что меня, крыса смять смогут без особого труда. Паук стоял прямо у входа в ещё одну пещеру и явно не собирался пропускать нас дальше. Но отступать я не думал. В принципе, справиться с таким существом нам с крысом под силу, в любом случае отказываться от локации, в которой находилось множество интересных и явно магических вещей, я не имел ни малейшего желания. А работать и жить в ней по соседству с таким монстром себе дороже.

Арахнид снова зашипел, ожидающе глядя на меня. Противник опасный, действовать надо на упреждение. Поэтому я первый рванул в атаку. Но молния, вырвавшаяся через мгновение, зацепила лишь одну из восьми лапок арахнида, отпрыгнувшего в сторону. А он быстр…

Дальше в дело вступил крыс, со всего маху влетевший прямо за арахнидом в пещеру, и, пользуясь преимуществом в массе, начавший брыкаться из стороны в сторону, бегая по каменному полу и стремясь затоптать тварь. Но арахнид будто испарился. Я остановил крыса и прислушался — тишина.

Куда он скрылся? Выстрел молнии. Синяя вспышка вырвала из темноты здоровенного паука… нависшего над моей головой! Поняв, что его обнаружили, арахнид сиганул вниз и пригвоздил меня к земле. Его ножки тут же рванули к туловищу и горлу, пытаясь разодрать крепкую змеиную кожу.

«Вот я дурак..» — пронеслась в моей голове запоздалая мысль. Пройти Первичный бульон, выйти на Сушу, выжить в многочисленных схватках с НПС, чтобы подохнуть по собственной же глупости, не желая потратить чуть больше времени и зачистить локацию при помощи союзников!

Я судорожно пытался сделать хоть что-то, извиваясь, словно червяк и уворачиваясь от ударов арахнида, но ни Ментальная атака, ни молния не приносили никакого результата. Оставалось последнее средство. Я сконцентрировался… На шее что-то шевельнулось. Внезапно мозг почувствовал нерабочий до этого орган и начал принимать бегущие от него по нервам сигналы. Третье око!

Время замедлилось. Третье око видело будто в тумане: всё вокруг тёмное, безжизненное… Вот в мою сторону бежит крыс, красное пятно внутри него — Паразит. Нейронные связи активно передают информацию, он уже понимает, что не успеет помочь хозяину.

Надо мной навис огромный желтоватый силуэт. Монстр зол. В его голове мысли… Рой мыслей. «Убить!.. Разодрать!.. Переломить это вторгнувшееся в Дом существо!» Но, кроме агрессии, было что-то ещё. Страх. Страх за то тёплое, маленькое, беззащитное, что шевелится сейчас в его животе. В её животе…