Она не стерва, она правдолюбка…
Да, было на что посмотреть. Под окнами моих покоев, расположенных на третьем этаже, расположилась спортивная площадка для игр, и сейчас принц с соперником боролись друг с другом на глазах у четырех девиц. Молодые женщины нервно обмахивались веерами, вскриками подначивая молодых людей. Соперник принца – молодой человек, ничуть не уступающий по силе и ловкости – явно поддавался, позволяя себя повалить. Принц подавал ему руку, помогал подняться, но перед этим он подходил к одной из девушек и дарил тот самый страстный и нежный поцелуй в губы, о котором я грезила всю дорогу.
Краска прилила к лицу.
Мое сердце было разбито… Встречать меня принц не собирался, он в это время изменял мне с какими-то демоницами, демонстрируя измену под моими окнами всему дворцу.
Какой позор, какое унижение! В одно мгновение мне захотелось его убить. Этот гад даже не взглянул на меня, стоящую на балконе. Я не заметила, как до крови прикусила губу, настолько сильно пришелся удар в сердце. Если б не присутствие служанок и мадам Амалии, подействовавших на меня отрезвляюще, я разревелась бы, как маленькая девочка.
Похоже, о свадьбе принца во дворце ни сном, ни духом.
– А я что говорил? – наставительно прозудел Рыжик в уме, запрыгнув на перила и по-кошачьи ткнувшись мордой в ладонь. – Этот принц – жеребец, каких поискать, но мы попробуем его оседлать… И, если у нас ничего не выгорит с принцем, мы останемся без репутации и без замка. Так что будем торговаться с королевой. В конце концов, что ей какой-то клочок земли, у нее, вон, целое королевство.
– Может, ну его… этот замок? – в слух повторила я свой вопрос.
– Как это? – возмутился фамильяр. – Мы еще поборемся! За замок и земли, я имел в виду.
– Вы хотели сказать «замуж»? Ну его "этот замуж"? – любезно поправила меня мадам Амалия, подавая носовой платок, жестом показав на губу.
Она откровенно наслаждалась моим огорошенным состоянием, не испытывая ни малейшего сочувствия. В отличии от служанок, которым ситуация показалась такой же неприятной и возмутительной, как и мне. Они хмурились и бросали на меня сочувственные взгляды.
– Да… я оговорилась… – рассеянно согласилась я, обдумывая варианты моего пребывания во дворце. Их было немного. Первый, очаровать принца и остаться здесь в качестве жены. Сомнительный вариант – при том, что у него была возлюбленная, которую он тискал горячо и откровенно. Второй, потребовать у королевы отдать нам замок в обмен на попытку очаровать принца и выйти за него замуж на сколько получится. Третий, плюнуть на замок и принца и попробовать начать жизнь с чистого листа – вдали от замка, от королевского дворца, навсегда отказавшись от титула.
– Не-не-не, третий вариант всегда успеем, – фамильяр решительно отмел последний вариант, пренебрежительно глянув вниз. – Спустись, брось принцу наживку в виде пары комплиментов. Посмотрим, как среагирует. А вообще, не плохо бы понять, что он сам думает по поводу женитьбы. Полагаю, без наследника трон ему не светит по причине бесплодия. Значит, бастардов у него нет. Следовательно, девица внизу – бабочка-однодневка. Мы им на завтрак по сотне штук крылья подрезали.
Было дело…
– Мне и одеть-то нечего, – я перебрала в уме свои платья. Я даже на королевский бал не смогла бы позволить себе платье одной из соперниц. И украшений таких в руках не держала. Моя семья хоть и была родовитой, но подвалами с сокровищами похвастать не могла. Во время переворота у бабушки было только то, что привезла с собой. Замок герцогства Альба, подаренный ей братом-королем, считался летней резиденцией для уединения от дворцовой суеты, и, судя по всему, жизнь она предпочитала скромную.
– Да хоть красный сарафан в горошек, и побольше стыдливого румянца на лицо, – невесело подбодрил меня Рыжик. – Ты все равно будешь лучше их.
Я улыбнулась, представив себя в оном.
– Прабабка твоя в этаком сарафане на реку ходила, и звала короля с другого берега, рученьки к нему протягивала… И дозвалась, однако. Граница там проходила. В то время в Эльфоване еще существовали удельные королевства, типа нашего герцогства.
– И сарафана в горошек у меня нет, – мысленно напомнила я.
– Плохо! – расстроился Рыжик. – Плохо мы подготовились. Но спуститься надо. А вдруг там ради нас собрались? Будь попроще, тогда и принцы подтянутся. Главное, дай понять, что не ревнивые мы, нас этим не проймешь. А когда в твою сторону начнет глаза косить, можно будет и королеве условия ставить.
– А ты со мной не пойдешь? – разочарованно спросила я, все еще глядя с балкона вниз и поглаживая фамильяра-кота.
– Если я буду за тобой как привязанный ходить, сразу поймут, что я фамильяр, – Рыжик лениво потянулся и зевнул. – Так что в моих планах на ближайшее время есть, спать и орать по ночам кошачий мартовский репертуар. Закажи-ка лучше что-нибудь вкусненькое. И себя побалуй вкусняшками с королевской кухни, не одной постной кашей сыт человек.
– Принесите моему коту сметану и печеные колбаски, – приказала служанкам. – И позаботьтесь об ужине, а я прогуляюсь для аппетита, – и попросила старуху-гувернантку с милейшей улыбкой, в которой смогла растянуть губы: – Надеюсь, вы поможете мне переодеться? Признаю, в модных столичных тенденциях я абсолютно не разбираюсь. В моих землях мы живем скромно, соблюдая традиции и обычаи. Эльфы никогда не кичились богатствами, превознося людей за заслуги и ум.
Налаживать контакт придется, и неплохо бы выяснить, какие у нее отношения с принцем и королевой. Но сейчас это было все, на что меня хватило. Мое подавленное состояние вообще требовало немедленного уединения, желательно до конца моих дней.
Наверное, в бабку пошла…
Платье, как посоветовал Рыжик, я выбрала простое. Голубое, с бело-желтыми ромашками. Увы, на портних мне денег отец не выделял, и причина, к сожалению, была мне уже известна. Это платье я сшила себе сама. Зато эксклюзивное, и получилось очень даже неплохо. Никаких корсетов, бантов и рюшек. Только ткань, охватывающая тело, оставляющая простор воображению, пояс, подчеркивающий талию и бедра, разрез, чтобы подол не мешал идти и ткань не набивалась между ног.
Пожалуй, талант портнихи, который я в себе открыла, был еще одной возможностью улучшить наше с Рыжиком материальное положение. Для такой одежды всегда нашлись бы покупатели из простолюдинов, которые не носили корсетов.
Распустила волосы, спустив две косички с вплетенным жемчугом спереди. Еще двумя косичками закрепила волосы сзади, чтобы не сильно трепало ветром.
Неплохо получилось.
Рыж, уминающий колбаски и сметану, остался доволен, в отличии от мадам Амалии. Ей платье показалось неприличным. Она окинула меня оценивающим взглядом и поворчала, что мое платье сродни сорочке, но настаивать на переодевании не стала, проводив до лестницы, по которой можно было спуститься в сад.
Возле девиц я остановилась, поздоровалась, и… начала болеть за соперника принца, даже активнее и громче, чем девицы, болеющие за него.
Понятия не имею, что меня на это подвигло. Возможно, это была моя небольшая месть. Все-таки принц должен был высказать невесте хоть какое-то внимание или уважение. Проливать слезы по такому пустяку я не собиралась. Он меня и в Академии не замечал. Или для того, чтобы мои комплименты были услышаны. Мне вдруг показалось глупым пытаться перещеголять девиц, которые высказывали ему похвалы хором и наперебой.
В какой-то момент поняла, что увлеклась и болею за молодого человека всерьез. Мне даже удалось подбежать к нему и утереть со лба пот, обмахнув веером его разгоряченное загорелое лицо, а он в ответ галантно поцеловал мне руку, взглянув с благодарностью.
Я отдернула руку, но взгляд не опустила.
Молодой человек был чертовски хорош собой, не уступая принцу ни крепостью мышц, ни статью прокаченной фигуры, ни привлекательностью мужественного лица. Выше принца почти на голову, смуглый, с темными глазами. По разгоряченным загорелым телам обоих соблазнительно стекали струйки пота, в демонических глазах с красными ободками плясали веселые искры, от обоих пахло мужским потом и приятным парфюмом – и этот запах хотелось вдыхать и вдыхать. А когда мужчина дотронулся до меня, по телу пробежала дрожь.
