– А вот нифига! – ощетинился кот. – Мы будем мозолить ему глаза, чтобы он понял, что потерял. Залезем в печенку, вырвем сердце. И пусть живет с этой стервой, страдая до конца дней. Без тебя мне могут снова устроить западню, а при тебе не посмеют. Утри слезы, моя королева, еще не вечер!

– А ты что-то узнал?

– В том то и дело… – Рыжик виновато понурился. – Я не знаю дворец. Бродить бесцельно здесь можно вечность.

Амира и Рыжик принялись осматривать книги, подбирая нужные. Здесь же имелся зал для магических опытов и тренировок. Цель пока была одна, найти то, что поможет им закрыться от обитателей дворца. Защитная магия давалась Амире легко, и к ужину они освоили пару полезных заклинаний. Могли бы и больше, но Амира все время думала, что скоро они снова встретятся с принцем, и на этот раз она отправится к нему без приглашения с его стороны. И надеялась, что приглашение горгульи для кота было и для нее тоже.

А еще она пыталась придумать повод, чтобы встретиться с королевой и обговорить условия относительно передачи ей части закладных. Раньше ей не приходилось заниматься хозяйственными вопросами, никакого опыта ведения подобного образа дел у нее не было. Она не сомневалась, что не сможет уговорить королеву, зато появился повод для встречи с принцем еще раз. Он обещал помочь, и прийти к нему сегодня вечером можно было под предлогом того, что ей нужна консультация. Обещал помочь – пусть помогает.

Закончив с практикой, поднялись к себе. Применив новые заклятия, почистили апартаменты от магических подслушивающих и подсматривающих артефактов. Их оказалось немного, и все они появились до ее вселения. Значит, установили их по приказу королевы, и не было необходимости подозревать служанок и мадам Амалию в измене. Служанки очень старались ей угодить, а мадам Амалия занималась приготовлениями к свадьбе и в покоях почти не появлялась.

Подзаправились чаем с пирожными. На тот случай, если принц уже поужинал и не ждал их.  Рыжик помог выбрать платье. Простое, других у нее пока не было. Свадебное и те, которые она должна будет одеть во время бала, еще шили.

До покоев принца было недалеко. Амира уже начинала ориентироваться в замке, изучая план, который ей выдали по приказу королевы. У массивной двери решительность ее оставила. Она вдруг почувствовала слабость в ногах и биение сердца. Словно в клетке билась и пыталась вырваться на волю маленькая несчастная птичка. Принц сейчас, наверное, был не один, а с той, которая будет спать с ним на их супружеском ложе, и осознание этого факта начинало терзать сознание, как орел несчастную мышку.

Ох, как нелегко было справиться со своей любовью!

– Соберись! – подбодрил ее кот. – Стучи!

– Я сейчас… – руки предательски дрожали. Она минуту стояла, так и не решившись стукнуть молоточком, будто он был расплавленным железом.

– Уйдем отсюда, – взмолилась она, прижимая фамильяра к груди.

– Ну, нет, так нет, – согласился он, понимая ее состояние.

И внезапно дверь распахнулась.

– Решила сбежать? – улыбнулся принц, застыв на пороге. – Даже не думай! – протянул руку, помогая войти в комнату. И на мгновение притянул к себе, судорожно втянув воздух и выдохнув. Взял ладонь и прижал к губам.

Только Рыжик и горгулья почувствовали, как обоих их накрыло жаром, и с тем же чувством, с каким Амире не хотелось, чтобы принц отпускал ее руку, он не желал ее выпускать. Так, держа за руку, он провел ее в гостиную, где был накрыт стол на двоих.

На этот раз принц не торопился, устроив Амире экскурсию, показывая и рассказывая о своих трофеях и вещах, которые хранил с детства, как воспоминания о счастливых днях, когда еще была жива его матушка. И оба не могли оторвать друг от друга глаз, иногда даже не взглянув на вещицы.

И Рыжик, и горгулья были солидарны: в свете того, что должно было произойти, сближаться этим двоим не стоило. Рыжик боялся, что сердце Амиры может не выдержать, когда придет время отдавать возлюбленного другой. Она уже сейчас не представляла, как откажется от него. Горгулья испугалась, что принц, страдая по герцогине, провалит весь план.

– Принц, мы тут вообще-то по делу, – напомнил сердито кот. Он понимал необходимость задуманного, но, как фамильяр, остро чувствуя, что творилось в душе его подопечной, простить принца пока не мог.

– Да, мой лорд, не стоит подавать девушке ложные надежды, – согласилась с фамильяром горгулья, вызывающе вклиниваясь между сладкой парочкой, вынудив отойти друг от друга, пока их сопли с сахаром не утопили всех в этой комнате. – Мы собрались тут, чтобы вломить нашим врагам – а их полон дворец. Так что перестаньте мутить с чувствами, тем более что наш принц – еще тот ловелас. У нас тут каждый день подобная картина. Сначала томные взгляды, потом душещипательные истории, а потом постелька. Ты же не хочешь, чтобы он мерзко тобой воспользовался?

– Зума! – возмутился принц. – Ты что несешь?!

– То и несу, мой лорд. Ты сейчас девушке голову заморочишь, а ей потом смотреть, как ты с другой кувыркаешься, – привела его горгулья в чувство.

– Мне придется на это смотреть? – испуганно сжалась Амира.

– Да, мое солнышко! – ласково ответила горгулья. – Потому что королеве покажется подозрительным, если принц с барышней в спальне будут без вас. И тогда ее накормят таким количеством отравы, что никакое дитя не выдержит. Все должно выглядеть так, что с принцем – вы, а потенциальная мать бастарда готовит вас ко сну. Сейчас на кону ваши жизни, твоя и принца.

Принц прошел к столу и плюхнулся на стул.

– Зума, не напоминай, – жалобно попросил он.

– Я бы тоже предпочла об этом не думать, – согласилась вспыхнувшая краской Амира, усаживаясь на приготовленное для нее место.

– Ну что ж, приступим к реализации нашего плана, – по обе стороны от них уселись горгулья и Рыжик.

Рыжик, ругаясь крепкими словцами по поводу того, что вентиляционные шахты не чистили со времен постройки дворца, собирая на себя тысячелетнюю грязь и тенета, под шуточки горгульи, что на хлебушек за чистку шахт и канализаций он точно всегда заработает, пробирался в покои королевы.

– Ты шагай, шагай… Потом вспоминать будешь. Мы еще тебе медальку выпишем, – посмеиваясь, поторопила Рыжика горгулья. – Там еще поворот, а потом налево.

– Сама бы попробовала… – проворчал кот, следуя указанному направлению.

Королева приятно проводила время в обществе герцога Морра де Карбон – дяди наследного принца.

И не удивительно, он числился советником королевы, ее правой рукой. О их романе уже давно ходили слухи. Если б кто-то спросил горгулью, правда ли это, она могла бы многое порассказать. Но королеву никто не осуждал. Во-первых, вдова – женщина одинокая и беззащитная, во-вторых, герцог Морр был главнокомандующим военных и внутренних сил Демигора. Навлечь его гнев длинным языком – себе дороже.  Но в расчет его не брали. Трон он унаследовать не мог, впереди в престолонаследии шел средний брат покойного короля, герцог Серальджи де Карбон с двумя сыновьями, герцогом Верноном и герцогом Альбусом.

К принцу дядя Морр относился с отеческой любовью, обращаясь исключительно как к единственному законному наследнику, частенько выручая финансово, разруливая неприятные ситуации, в которые Андриан то и дело попадал по молодости, учил военным хитростям и премудростям. Подозревать его в чем-либо, причин у горгульи и принца не было, но слишком уж в последнее время дядя и королева сблизились, и Рыжика отправили в спальню королевы проверить, насколько. Насколько мачеха ему доверяла, планируя продлить дни своего регентства.

И с первой минуты, как только заработал подслушивающий амулет, привязанный на том конце к самому фамильяру, лица у всех за столом пораженно вытянулись.

– … на это нет никакой надежды, его охраняют боевые горгульи. А там еще гарпии подтянутся. Они служат нам, пока мы верно служим наследнику, – говорил герцог Морр раздраженным голосом. – Я нашел другой способ, как мы избавимся от Андриана. Когда он будет спать, пустим в его комнату газ синильной кислоты, – он рассмеялся. – Так мы еще с братцем Серальджи расправимся, он потеряет право на трон, который перейдет ко мне. А девчонку поймаем по дороге в замок, когда ты ее туда отправишь. Кто будет разбираться, кому понадобилось ее убивать? Разбойники и разбойники, убили и убили.  Главное, чтобы она родила нам ребенка от Андриана.